Мужчина не отозвался, только дрогнули веки на секунду. Либена подождала еще немного, потом глубоко вдохнула, сосредоточилась, прикрыла глаза.
— Я вам поверила, — неожиданно для самой себя произнесла она. — Не предавайте меня, сид!
От ладони, лежащей на белой повязке, потек зеленый туман. Пальцы вены задрожали. Она стала перебирать ими: медленно, осторожно, словно играла на маленьком очень нежном инструменте. Зеленые вихри послушно кружились у ее руки, опускаясь вниз тонкими змейками. Змейки бежали по телу мужчины — и оседали на коже и повязке быстро тающим рисунком.
— Что вы делаете?
Крик был настолько грозным и неожиданным — увлекшаяся лечением Либена не услышала, как открылась дверь — что женщина подскочила на месте. Туман исчез, зато глаза вены позеленели от страха.
— Вы… — Она вскочила на ноги, пошатнулась, отступила к окну. — Вы так рано…
Вадим метнулся к кровати, увидел, что с другом ничего страшного вроде не происходит, и вернулся к наблюдению за темнокровной.
— Так значит, вы ведьма?
Либена молчала. Она уперлась спиной в подоконник, дальше отступать было некуда. Путь к двери преграждал вен Борз. С каких пор он стал вставать так рано, да еще трезвым? Что ему здесь надо?
— Ведьма, не отрицайте! Я не слепой!
— У нас нет законов, преследующих чародеев, — заметила Ли. — Цвет моей крови вас не касается.
— Касается, очень даже касается! — с невероятно кровожадным видом заявил вен. — Ведь мы расследуем дело о МАГИЧЕСКОМ вмешательстве в дела государственного налогообложения. Вы знаете, что у государя мелькала мысль, что погодная аномалия — лишь способ навредить финансовой системе страны? Меньше денег в казне — слабее серземельская армия, не говоря уже об всем остальном. А значит, слабее само Серземелье.
В голове билась одна мысль: «Чеслав был прав. Прав! Не надо было в это лезть!» Но одновременно Либена знала, что она бы все равно это сделала. Как тогда, когда Алий впервые попросил: «Дай руку!» — и она сама протянула ему ладонь. Тогда тоже казалось: что может случиться страшного от потери одной капли крови? Оказалось, одной ему было мало.
Вадим не был похож на покойного вена Силь. Друг жениха — огонь, ярость, пламя. Сжигающее себя самого изнутри. Алий был льдом. Ожившим прошлым. Он сам остался в прошлом, застыл в нем, как скелеты древних ящеров вмерзли в вечный лед северных островов. У Алия холод был внутри, у вена Борз — снаружи. Оттого они с доной Добре были одновременно очень разными — и очень похожими.
Ну и где эта дона, так успешно обратившая на себя внимание вена? Где? Одни люди, словно демоны, выходят из тьмы в самый неподходящий момент, другие, когда они нужны, не желают появляться. И опять сквозь тьму надо идти одной.
Вена Силь заставила себя выпрямиться. И разжать вцепившиеся в подоконник пальцы. Дойти до двери не так уж сложно. Вен ничего ей не сделает — не имеет права. Он здесь чужак. Все будет хорошо.
Сердце не поверило. Дрогнуло так, словно кульбит делало. В горле пересохло, заболело плечо, дыхание стало тяжелым, словно на лицо было накинуто одеяло. Либена сделала еще шаг вперед и заставила себя говорить.
— Доне Добре ничем не поможет знание о моей крови. Вы прекрасно осведомлены, что аномалия появилась гораздо позже того, как я стала женой Алия и переехала в этот дом.
— Да, — Вадим осматривал Либену с насмешливым интересом. Словно нанизанную на булавку бабочку, которой некуда деться от своего мучителя. — Но приблизительно в то же время, когда вы стали вдовой.
— У каждой местной семьи найдется событие, произошедшее в это же время, — как можно увереннее возразила Ли. — У нисов Зорь упал с лошади младший ребенок, вены Хлад уволили воспитательницу дочери, от венов Голь сбежал сын — продолжать можно до бесконечности. Вы каждой семье предъявите обвинение?
Либена шагнула вперед. Этот шаг, якобы навеянный порывом праведного негодования на самом деле дался ей очень нелегко. Она боялась. Очень боялась. Но дверь была за спиной вена Борз. И до нее надо было дойти.
— Вы плохая актриса, — невозмутимо сообщил гость.
— Я думала, вы чаще посещаете винные дома, чем театры.
Либена почти проскочила мимо — но Вадим успел схватить ее за локоть. Они застыли рядом — неровно, тяжело дышащая женщина и злой мужчина. Он был сильнее — она знала это наверняка, но горло перехватил спазм, и крикнуть никак не получалось. Не получалось даже вдохнуть.
— Я не знаю, что и зачем вы делаете, вена, но я могу немного просветить вас насчет отношения вашего жениха к темнокровным: Невзор очень не любит чародеев. В одно время он их немало перевешал. Так что подлизаться к нему у вас не выйдет. И не надейтесь, что он спустит этот обман вам с рук. Ложь мой друг тоже терпеть не может. Так что, вена… Вена?
Вен Борз ожидал от потенциального врага чего угодно, но только не того, что вена Силь рухнет на пол. Попутно ударившись головой о край кровати. Если бы не выступившая на правой щеке кровь, Вадим счел бы обморок игрой. Только вот губы у женщины посинели совсем не картинно, а очень даже по-настоящему. И синева это особенно сильно контрастировала с густой кровью, стекающей темной струйкой по маленькому бледному уху.
Пришло время Вадима пугаться.
Женский визг заставил Зоряну отложить письменные принадлежности и выглянуть в коридор. Шум то ли прекратился, то ли отдалился, но дотошная дона Добре решила непременно узнать, что случилось. Вдруг кому-то нужна помощь?
На лестнице служанки старательно натирали нижние ступени. При виде гостьи женщины резко прекратили возбужденно шептаться и активнее задвигали тряпками. На втором этаже мелькнула мужская фигура.
— Мне сказали, вчера прибыл хозяин, сид Гарне, — Зоряна остановилась у нижней ступеньки.
— Уважаемый сид приехал, но болен, — ответила ей крепко сбитая женщина с проседью в волосах. — Говорить он вряд ли сможет, Филипп за доктором Инт уехал, сказали, тот вернуться должен сегодня из Торфграда. Хозяин, почтенный вен Силь, тоже приехал, но его сейчас лучше не беспокоить. Дождитесь завтрака, еще слишком рано.
Зоряна поблагодарила работниц за информацию и пошла дальше. В прихожей девушка увидела Вадима, тщательно рассматривающего перед зеркалом свое лицо. Зоряна тоже посмотрела — и увидела синяк под глазом и кровоподтек на губе. Интересно, однако, встречает местный хозяин гостей!
— Красавец, да? — неожиданно довольно произнес вен. — Эту рожу давно стоило подкрасить. Говорят, шрамы украшают мужчин. Чем же синяки хуже? Впрочем, можно и шрам сделать… — Вадим задумчиво посмотрел на зеркало. Зоряна почти увидела, как он разбивает стекло и режет осколком себе шею. Глупое и нелепое видение так ее напугало, что она шагнула вперед и перехватила руку мужчины. Аристократ посмотрел на нее с удивлением. Зоряна смутилась.
— Не надо шрамов, — она отвела ладонь, но ее запястье тут же перехватили.
— Может подержитесь еще за что-нибудь?
Девушка нахмурилась. Подвоха не нашла, но руку на всякий случай выдернула и отступила назад. Ее сосредоточенный вид рассмешил Вадима.
— Слушайте, я почти поверил в ваше девичество. Экая вы непонятливая! Впрочем, вы слишком пылкая натура, чтобы… — он осекся и посмотрел на собеседницу весьма странно. «А не это ли я ищу?» — говорил его взгляд, одновременно торжествующий и удивленный. — Вы слишком пылкая, чтобы понравиться высшему свету. В особенности — всяким министрам и их чопорным, идеальным женам. Да, вы вполне способны их взбесить! Интересная идея!
Зоряна на всякий случай попятилась.
— Э… Вы тоже заболели?
Вадим слизнул с губы кровь.
— Думаю, бутылка вина мне поможет выздороветь быстро и вкусно. Но боюсь, один я в винный погреб не спущусь. А пересчитывать ступеньки носом мне надоело. Позвольте взять вас в сопровождающие?
Девушка замерла. И решила никуда не ходить, но посмотрела в насмешливые глаза собеседника — и шагнула вперед. Она не даст ему повод опять смеяться над ней! К тому же… вдруг правда упадет на лестнице? Все-таки он морщится, когда резко двигается, и рука неосознанно тянется потереть ребра.