Маг огня стояла на подобии постамента, облаченная во что-то, похожее на наглухо закрытую темную мантию. То ли черную, то ли темно-синюю. Судя по торчащим тут и там булавкам — ее подгоняли по фигуре. Причем сама ткань выглядела настолько плотной и тяжелой, что я сходу посочувствовала Линс, вынужденной в нее кутаться.
— Не думал, что традиционный свадебный наряд все еще в ходу, — хмыкнул подселенец.
— Это — свадебный наряд? — ужаснулась я. — Разве он не должен быть… красивым?
Мне тут же вспомнились расшитые бусинами и яркими узорами платья моих родственниц, украшению которых они посвящали почти все свое свободное время в девичестве.
— Ну… будет. Наверное.
Предположение Альда звучало неуверенно.
— На самом деле, зависит от традиций рода, — добавил он. — В мое время традиционные свадебные наряды были схожи покроем, но отделка и расцветка различалась в зависимости от семейных цветов, если таковые были. Ну и предпочтений будущих супругов.
— Что-то мне подсказывает, что предпочтения Линс явно не совпадают с тем, что на нее пытаются надеть…
— Ты что-то хотела? — натянуто улыбнувшись, спросила волшебница.
Мда, надеюсь, она правильно поняла причину моего молчания. А то вышло малость неловко.
— Мэб сказал, что тебе нужна… поддержка, — осторожно начала я.
Линс закатила глаза и устало вздохнула.
— Вообще мне нужна была поддержка от него, но так как его мнение не совпало ни с моим, ни с мнением его тетушки, он решил прислать тебя. Хитро, — пробормотала она.
Все это время швеи стояли практически неподвижно, сосредоточенно глядя в пол. До меня не сразу дошло, что они ждут разрешение на продолжение работы, которой, наверняка хватит на все оставшиеся до свадьбы дни.
— Продолжайте.
Девушки безмолвно обступили Линс, и я снова видела лишь ее лицо, на котором застыло стоически-мученическое выражение.
— Так что не так? — я подлетела поближе, чтобы не разговаривать через половину комнаты.
— Все не так, — сквозь зубы процедила волшебница. — Ты же видела это, — она с нажимом произнесла последнее слово, опуская взгляд на покрывавшую ее грудь ткань.
— Ну… Наряд еще не завершен.
— Когда он будет завершен, лучше не станет, — Линс кисло улыбнулась. — А мое платье, понимаешь ли, их не устраивает.
— Это какое?
Маг огня кивком указала на стоящий поодаль манекен. На нем было надето длинное, чуть расширяющееся книзу платье без рукавов. Отсутствие какой-либо отделки с лихвой компенсировал необычный цвет — будто живое пламя, одежда переливалась различными оттенками алого, желтого и оранжевого. А поверх платья полупрозрачной дымкой лежала то ли накидка, то ли вуаль из бледно-золотистой ткани, подобной которой я в жизни никогда не видела. После смерти, до сего дня, впрочем, тоже.
— Красивое… — протянула я.
— Красивое, — эхом отозвалась волшебница. — Даже с учетом неполного комплекта.
— А чего не хватает? Обуви.
— Нет накидки с вышивкой, в которой символически рассказывалась бы история моего рода и указывалось мое место в нем.
Линс дернулась и болезненно поморщилась — одна из девушек испуганно залепетала слова извинения. Волшебница вздохнула, скосив глаза на нее.
— Но мне не положено ее носить, потому что через пару дней мой братец вернется домой и сообщит семье, что я погибла.
Я растерянно щелкнула челюстью, не зная, что на это ответить. Уловила эмоцию Альда — он испытывал примерно то же, что и я.
— Видимо, чтобы остальным неповадно было, — задумчиво протянул подселенец, стоило мне заметить его удивительную молчаливость.
— Оказывается, я зря беспокоилась, — Линс печально улыбнулась. — Айд действительно крутился возле Холмов, чтобы привлечь внимание Мэба, но не для для того, чтобы в очередной раз попытаться вернуть меня — просто хотел передать это платье вместе с пожеланием удачи. Такой себе прощальный привет от моего семейства, о нем и не подозревающего.
— А как же остальные маги огня? Тебя же могут увидеть, сообщить семье, что ты жива…
— Даже если и увидят — не сообщат. Зачем? Чтобы будоражить умы своих жен, сестер и дочерей?
— Я угадал.
В подтверждение своих слов волшебница качнула головой и поморщилась. Видимо, из-за движения какая-то из иголок снова впилась в кожу.
— То есть получается, тебе не обязательно прятаться от своих, но теперь некуда возвращаться, даже если захочешь?
— Ага.
— Сочувствую.
— Да ладно, — хмыкнула Линс. — Говоришь так, будто я собиралась это делать. На самом деле все давным-давно решено. Просто у меня слишком упертый братец. И он наверняка время от времени будет появляться, чтобы посмотреть, все ли со мной в порядке, — при этих словах волшебница хищно ухмыльнулась. — Но я и не против, а то Мэб совсем расслабится.
— Кстати, может, мне с ним поговорить? — предложила я. — Ну… по поводу платья?
— Его ты, может, и убедишь. А вот тетушку Сади — вряд ли, — волшебница вздохнула. — Да и не знаю, стоит ли. Все-таки, тут свои порядки, к которым мне стоит начинать привыкать ради мирных отношений с будущей родней. Все-таки, меня с детства учили подчиняться старшим женщинам, — невесело улыбнулась она.
— Ага, что привело к побегу и жизни, полной приключений.
— Ну, я была не самой лучшей ученицей, что поделать. Но тут хотя бы не скучно, — Линс пожала плечами и опять поморщилась. — Так что можно и потерпеть, наверное.
— Можно снимать, госпожа, — почтительно обратилась к ней одна из швей.
В тот же миг я ощутила ментальное прикосновение, оставившее в мой голове четкое понимание, что это была тетушка Сади. Легкое и почти деликатное напоминание о том, что у меня, в общем-то, есть более важное, с ее точки зрения, занятие. Очень своевременно, кстати. Потому что позволять подселенцу наблюдать за тем, как раздевается Линс, у меня не было никакого желания.
— Ханжа, — тут же съехидничал Альд.
— Ладно, мне пора, — махнув на прощание, я добавила. — Держись.
И направилась к выходу из комнаты.
— Шиз, — окликнула меня волшебница.
Я осторожно взглянула через плечо.
— Не знаю, говорил ли тебе Мэб, — заговорчески подмигнула Линс поверх голов сгрудившихся вокруг нее швей, — но ты — следующая на очереди, — она взглядом указала куда-то вниз.
— Ты о чем? — непонимающе качнув головой, спросила я.
— О свадебном наряде, — сообщила волшебница, как мне показалось, не без нотки злорадства. — Ты будешь моей тенью.
— Чего-о-о?
От неожиданности я даже развернулась на месте — потому что удивляться с вывернутой назад головой не очень удобно. А еще мне очень, очень не понравился мученический вздох Альда. Но причину его я решила уточнить чуть позже.
— Насколько я понимаю, так в вашем мире называют подругу невесты на свадьбе.
Уже во второй раз за разговор я не нашлась, что ответить. Конечно, мне льстил сам факт того, что Линс выбрала меня на эту роль — даже с учетом того, что больше ей толком и выбирать-то некого. Но это означало…
— Что ты будешь в эпицентре всех событий, да.
Мрачный тон подселенца вполне соответствовал настигшему меня осознанию грядущего кошмара. По крайней мере в том, что это будет совсем не так легко, весело и увлекательно, как в детстве, я почему-то уже не сомневалась.
— Я… польщена и очень рада, — мой скрипучий голос идеально передавал степень моей радости, — но сомневаюсь, что гожусь для этого.
Волшебница демонстративно развела руками и повернулась ко мне спиной, позволяя швеям стянуть с плечей ткань будущего свадебного наряда. Я спешно отвернулась.
— Хотя многое зависит от того, кто будет тенью жениха, — внезапно добавил Альд.
— А кто будет тенью жениха? — внезапно, мне тоже стало интересно узнать имя этого страдальца.
— Не поверишь, — Линс хихикнула. — Сат.
Не удержавшись, я шипяще рассмеялась. Что ж, я определенно была не одинока в своем восторге от предстоящего мероприятия.
Осталось только до него дожить.