— Потому и решил сначала обсудить с тобой. Правда, думал, что твой напарник все слышит.
— Нет, — я качнула головой. — Он сейчас занят.
— Что ж… Может, это и к лучшему, — некромаг заговорчески прищурился. — Ну так что?
Примерно с полминуты я молчала, размышляя. Хотя ответ был очевиден. Тем более, что существовало еще одно не озвученное, но наверняка предоставляемое преимущество — размещение в столице. Наверняка у родни Мэба есть недвижимость, и кто-то из них не откажется приютить новоиспеченную бессмертную родню.
Мда, Шиз, и когда ты успела стать такой меркантильной? Хотя Альд назвал бы это предусмотрительностью. Наверное.
Вслух же я спросила другое.
— Надеюсь, мне не придется прилюдно демонстрировать к тебе дочернюю почтительность?
— Нет, только наедине, — Мэб бесстыже ухмыльнулся, но тут же посерьезнел. — Вообще, форма лича обеспечит тебе статус, равный моему. А со временем, скорее всего, даже станешь повыше, когда дед присмотрится к тебе и начнет доверять.
Правила, правила, везде правила и церемониал. Вроде бы толком еще не сталкивалась, а уже надоело.
— Но пока рановато об этом думать, — будто бы прочитав мои мысли, добавил некромаг, — хоть пока все вроде бы идет как по маслу, но чем Суртаз не шутит — в любой момент может что-то измениться.
— Тревожит предупреждение о возможной войне?
Мэб одарил меня долгим внимательным взглядом. Ваан в Последнюю Ночь много чего напророчил, и не все его слова предвещали хорошие события. И война, в которой, возможно, будет участвовать Мэб, была одним из них. Впрочем, предсказание было достаточно туманным для того, чтобы оставалась надежда на благополучный исход.
— И это тоже, — вздохнул он.
На это мне ответить было нечего. Успокаивать некромага тем, что все будет хорошо, я не видела смысла, так как уверенности в этом не испытывала. Будет так, как будет.
Получив мое согласие, Мэб поднялся с деревянной лежанки и выпрямился во весь свой внушительный рост.
— Ну что ж, одной головной болью мне уже меньше, — он широко улыбнулся, глядя на меня, — спасибо тебе.
— Да пока не за что, — протянула я, испытывая нехорошее предчувствие от всей этой затеи. — А откуда ты узнал, что я через неделю должна быть в столице?
— Дед связался. Под предлогом, мол мало ли, когда официальное уведомление Совета дойдет до коменданта… Заодно и поинтересовался моим мнением о тебе.
От этих слов мое предчувствие стало откровенно паршивым.
— А ты описывал ему мой внешний вид?
— Нет, — в подтверждение своих слов Мэб даже качнул головой, — его больше интересовали твои личностные качества. Что-то не так?
— Да нет, просто я сама только сегодня узнала о том, что меня ждут раньше. Вот и удивилась, откуда ты об этом знаешь.
Некромаг вздохнул.
— Я много чего знаю, в том числе и из того, о чем предпочел бы не иметь ни малейшего понятия. Но так как из всей моей родни деда можно почти что наиболее близким человеком… Можно сказать, что я приложил кое-какие усилия, чтобы у него сложилось неплохое мнение о тебе.
— Ага, но я в любой момент могу это исправить, — я издала шипящий смешок.
Мэб пожал плечами, всем своим видом демонстрируя, что все в моих руках. Разговор был окончен. Заметно повеселевший некромаг попрощался и покинул комнату, в который раз заставив меня удивиться тому, как при таких внушительных габаритах ему удавалось передвигаться практически бесшумно даже для моего магического слуха.
Присутствия подселенца в моем разуме все еще не ощущалось, что меня вполне устраивало. Как раз успею уйти в медитацию до его возвращения. Я разложила поудобнее свои кости на лежанке и позволила магическому зрению медленно угаснуть, погружаясь в транс под мысли о том, что наши планы — один другого лучше в своей сомнительной гениальности…
Глава 3. Лишь бы в ладонях помещались
Ощущение чужого присутствия выдернуло меня из транса. Быстро вернув зрение, я поняла, что комната пуста. Ага, значит, вернулся подселенец.
— Рассказывай, — голос Альда прозвучал довольно мрачно.
— А ты мои мысли не слышал, что ли?
— Я старался их не слушать, и в кои-то веки мне это удалось.
— Не вовремя, скажу я тебе…
— И что я пропустил?
— Мэб хочет меня удочерить.
Если тишина в голове может звучать удивленно, то примерно так это и было.
— Зачем? — растерянно спросил подселенец.
— Он объяснил это обоюдной выгодой.
— А конкретнее? Точнее, я могу представить пользу для его семьи, хоть и она довольно… сомнительная. Но тебе-то с этого какой толк?
— Его дед — глава рода, и он состоит в Совете.
— Вот как… Хм. Это меняет дело… — пару секунд Альд помолчал, а затем вкрадчиво поинтересовался: — И что ты ответила?
— Я согласилась.
Подселенец издал ехидный смешок. Прозвучало зловеще.
— На каких условиях?
— А нужно было их выдвигать?
— Их должны были объявить тебе.
— Мэб ничего на этот счет не говорил. Но сообщил кое-что другое…
— И что же?
— Его дед мной интересовался.
— Так…
Я уловила эмоции подселенца. Тревога и настороженность.
— Я спросила, описывал ли Мэб мою внешность. Ответил, что нет, потому что деда интересовала моя личность, а не внешний вид.
— Надеюсь, это действительно так.
— Думаешь, он мог соврать?
— Соврать… Вряд ли. По крайней мере — намеренно. Другое дело, что его предок вполне мог почерпнуть твой образ из его памяти. Некоторые варианты мыслесвязи вполне допускают подобное.
— Думаешь, я зря согласилась на это… удочерение?
— Нет, не зря. Если его род обладает хоть какой-то властью — такая защита тебе определенно пригодится. Плохо, что не уточнила условия присоединения, конечно. Но у тебя наверняка еще будет возможность их узнать, если глава рода вообще одобрит твою кандидатуру.
— Там такая ситуация… Мэб со своей родней не в лучших отношениях…
— Это я помню, он когда-то говорил.
— Так вот, я так понимаю, его дед — один из немногих, с кем он довольно близок. Поэтому Мэб постарался описать меня… попривлекательнее.
— Это замечательно, конечно, но лишь бы правде соответствовало. Хотя бы частично.
Я издала шипящий смешок. Все-таки, иногда мы с подселенцем мыслим довольно схоже.
— Ну… Посмотрим. Вообще Мэб говорил со мной так, будто от меня требовалось лишь согласие, а остальное если еще не согласовано, то скоро будет.
— Сказать по правде, меня это настораживает. Не то чтобы в мое время подобного не случалось, но… — Альд замолчал на пару секунд, будто бы размышляя. — Это считалось плохим знаком… Симптомом слабости. Конечно, представители менее благородных семей часто искали возможность примкнуть к какому-нибудь могущественному роду. Но чтобы сильное и авторитетное семейство само предлагало кому-то родство… Такое обычно совершалось только через брак, причем со множеством условий для приглашаемой стороны.
— Начнем с того, что это — Мэб, и плевал он на весь церемониал вместе с правилами и условиями. Да и брак — явно не по мою душу, — я фыркнула. — Хотя в какой-то степени он тут все же замешан.
— Что ты имеешь в виду?
— Мэб собирается жениться на Линс. Собственно, мое удочерение это своего рода… откуп, что ли. Перед его семейкой. Мол если род пополнится еще и личем, то это поможет им закрыть глаза на происхождение невесты.