— Как все сложно… — протянула я.
— Ну так, — голос Мэба прозвучал философски, — это явно сделано для того, чтобы никто и ни при каких обстоятельствах даже не подумал, что находящиеся в Совете личи — равны. Ну или просто для того, чтобы дать достаточно времени для договоренностей между родами. Там иногда такие торги начинаются, — некромаг брезгливо поморщился. — А насколько все было бы проще и быстрее — нечетное количество голосующих, посчитали, определили большинство, и все… По крайней мере, хотя бы сейчас.
— Кстати… что там на передовой?
Мэб помрачнел.
— Так себе. Пока Совет решает, казнить тебя или нет, бледные потихоньку продвигаются к Дрожащим Холмам. Правда, среди болот неожиданно застряли. И никто не знает — почему, — чуть помолчав, некромаг добавил, — Сат мне сказал… В общем, он связался с Милехом. Тот сказал, что старик приказал им уходить, а сам остался в крепости.
Вот ну почему, если что-то становится плохо — то сразу со всех сторон?
— Им? — осторожно уточнила я.
Пожав плечами, Мэб развел руками.
— Не знаю, кто ушел, я в мыслесвязи не силен. Сат же просто пытался связаться хоть с кем-то с заставы. В распоряжении совета есть образцы аур должностных лиц для настройки, вот он и стал перебирать по очереди, так сказать…
— А Линс?..
— Я… — некромаг отвел взгляд, — решил пока что ей ничего не говорить. Она и так с трудом держит себя в руках в последние сутки.
Я понимающе кивнула. Хоть меня и посещали мысли о том, что Линс по меркам огнемагов обладала прямо-таки ангельским характером и уравновешенным темпераментом, даже у ее самообладания имелся предел.
Повисла гнетущая тишина. Видимо, чтобы хоть как-то ее нарушить, Мэб вздохнул, снова посмотрел на пол, поерзал в кресле и положил руки на подлокотники. Тем самым напомнив мне еще кое о чем.
— Скажи, незадолго до моего… возвращения. Ты не барабанил пальцами по подлокотнику?
Казалось, мой вопрос застал некромага врасплох. Нахмурившись, он поднял на меня взгляд.
— М-м-м… Нет. А что такое?
— Да так… Ничего.
Щелкнув челюстью, я снова улеглась на кровать, краем взгляда уловив мимолетное раздражение на лице Мэба. Хм, а что не так-то? Но задать вопрос не успела, потому что причина этого стала понятна в следующую секунду — взмахнув широким рукавом, некромаг коснулся высокого ворота рубахи и расстегнул его.
— О чем тебя спрашивали?
— На суде?
— Да.
— Как давно я тебя знаю, как познакомились, ну и в таком духе. Я вообще так понял, что некоторые личи проголосовали против казни просто из любопытства. Хотят на тебя посмотреть, когда очнешься.
— Нашли диковинку…
Мэб пожал плечами. Окинув взглядом комнату, он ничего не ответил на мой комментарий. Снова эта гнетущая тишина.
— Ладно, я пойду, — некромаг поднялся на ноги. — Скажу Линс, что ты очнулась, а то она себе места не находит… Так что жди еще гостей.
— Спасибо.
Небрежно махнув рукой на прощание, Мэб направился к выходу. Приподнявшись на локте, я наблюдала за тем, как он примерно с минуту стоял перед дверью, терпеливо дожидаясь, пока погаснут вспыхнувшие на ней рунические надписи. И только когда это наконец-то произошло, створка отворилась, и некромаг смог выйти из комнаты.
Ну, зато у меня теперь дверь запирается, да.
Эта мысль вызвала у меня шипящий смешок. И как я ни пыталась сдержаться, уже спустя пару секунд он перешел в самый, что ни есть, истерический хохот. Я лежала в потолок, смотрела на начертанные на нем надписи и смеялась, смеялась…
Пока не заметила, что руны засветились. А следом скрипнула кровать — будто кто-то присел на ее край.
Как там говорил Альд? Не знаешь, что сказать — молчи? Похоже, пришло время последовать его совету, потому что мое правило дало сбой по причине отсутствия мыслей. Что первых, что вторых, что еще каких-либо. Я молча наблюдала за тем, как под невидимкой слегка прогнулся матрас и не знала, чего ожидать.
Впрочем, сомнительный повод для волнения с учетом перспективы скорой казни. Я почему-то была уверена, что в итоге Коаттан все же добьется своего. Если уж он Альда сумел извести в свое время, то со мной ему особо и возиться-то не придется. Поглазеют на меня любители диковинок, а дальше — разговор короткий…
Умных мыслей по поводу неожиданного визита не пойми кого в моей голове так и не появилось, а глупые озвучивать было лень, поэтому я просто придвинулась ближе к изголовью, чтобы сесть поудобнее. И продолжила смотреть на то место, где по моим прикидкам сидел невидимка, кем бы он ни был.
Буквально за пару секунд до того, как я уже собралась было спросить, как долго мы будем играть в гляделки, кровать снова скрипнула, и на ее краю я увидела…
Мэл.
Волосы девушки были убраны с лица за уши, открывая мне уже виденную ранее пугающую картину шрамов, но меня это уже не настолько волновало. Куда сильнее меня озадачил сам факт того, что она вот так легко и непринужденно заявилась ко мне в комнату и прошла через магическую клетку или как там охарактеризовал эту рунную конструкцию на полу и на потолке Мэб…
Меня осенило. Ведь сам же Мэб мне и говорил, что в ее создании принимала участие его сестра. Что ж, одним вопросом меньше. Осталось только понять, что она вообще здесь делает.
Девушка неловко улыбнулась и опустила взгляд на мои ноги. Ну да, теперь, когда на них не было иллюзорной плоти, они выглядели не менее впечатляюще, чем ее лицо. Присмотревшись, я заметила, что костей стало меньше. Видимо, часть Килира решила остаться в доме своего родственника.
От этой мысли мне стало смешно, но я сумела удержать себя в руках. Мало ли, как это расценит Мэл.
— Как ты?
Она снова поднимает взгляд и пытливо смотрит мне в глазницы. Ей действительно интересно? Почему-то я в этом не была уверена.
— Нормально… наверное.
— Здорово ты Ашиана разделала, — девушка недоверчиво улыбнулась. — Ты действительно зарядила ему сгустком энергии в череп?
— Да, — просто ответила я, не понимая, к чему она клонит. — Только пропустила его через нож, чтобы… разогнать и исказить.
— Ты могла погибнуть.
— Я знаю. Если честно, на это и рассчитывала.
Шрамы на лице Мэл пришли в движение. Она нахмурилась.
— Зачем?
Она не знает об Альде. Промолчать или соврать?
— Я… не хотела, чтобы это бросило тень на род Суар. Погибла бы и все.
Девушка криво ухмыльнулась, до ужаса напомнив Мэба при этом.
— Если честно, я слабо понимаю твою логику, — она на пару секунд замолчала, а затем торопливо добавила, — ну да ладно. Я вообще по делу зашла.
— По какому?
Мне даже стало немного любопытно. Бледный отголосок того чувства, которое не так давно побуждало меня на совершение поступков сомнительной степени благоразумности.
— Я пришла…
Мэл замялась и снова уставилась на мои ноги. Это начинало раздражать.
— Пришла поблагодарить и… извиниться.
— За что?
— Ну, скажем так, — девушка неловко улыбнулась, — убийством Ашиана ты оказала мне неплохую услугу. Вряд ли новый глава рода Тар даст согласие на брак с нашей Инешуд. А это значит, что еще пара-тройка лет девичества ей обеспечена.
Ага, если бледные твари не убьют нас всех раньше. Но это мысль я решила оставить при себе.
— Просто дедушка… он хороший, но если упирается, его не переубедить, — Мэл вздохнула, наконец-то переведя взгляд с моих ног на кресло в нескольких шагах от кровати, — он вбил себе в голову, что нам жизненно необходимо обновление родства с семейством Тар, и решил добиться этого любой ценой. Невзирая на мнения — мое, тетушки или самой Инешуд.
— Ясно, — ровно произнесла я. — А за что ты хотела извиниться?