— Зачем все это? — спросила Вика. — Зачем ты все снимаешь? Хочешь непрестанно любоваться на этот фарс?
— Это мое дело, — многозначительно ответил Ракеш, а затем обратился к пандиту: — Что дальше?
— Кто подарит невесте браслеты и кому она передаст сакхар пуда? — спросил тот. — Ведь здесь нет ее свекрови, а вы хотели пройти все ритуалы.
— Мы же на корабле? — невозмутимо ответил Радж. — На корабле — самый главный капитан. Он и отец, и мать, и свекровь.
Пандит понимающе кивнул и затянул очередную мантру, после которой Ракеш, стараясь сдержать рвущееся из груди ликование, взял тонкую кисть Вики и под ее презрительно-равнодушным взглядом надел на палец кольцо с овальным бриллиантом, закрывшим почти всю фалангу. Ракеш не смог себя заставить сейчас надеть на ей то кольцо, которое покупал, предвкушая счастье и будучи уверенным в ответном чувстве.
«Только не сейчас, не при таких обстоятельствах», — сказал он себе, нарочно выбрав самый большой и самый чистый камень, прекрасно зная, насколько девчонка не любит громоздкие украшения.
— Моей сломанной жизни тебе мало? Решил еще и пальцы сломать? — язвительно поинтересовалась Вика, даже не посмотрев на кольцо после того, как Ракеш отпустил ее руку, но чувствуя холодные объятия тяжелого металла.
— Разве твоя жизнь сломана? Ты добилась чего хотела. Твоя жизнь и жизнь твоей сестры теперь пройдет в достатке, — этот абсурд Вика не удостоила ни словом, ни взглядом.
Капитан, под тяжелым взглядом хозяина передал новобрачной браслеты, а Вика ему отдала мешочек с сахаром подсунутый переодевавшими ее женщинами, они же приняли и браслеты.
Покончив с ритуалом «сакхар-пуда», Ракеш повел свою, уже невесту, к дивану, на котором сидела женщина с кисточками и горой альбомов.
— Хватит! Я уже сказала, что ты ко мне больше не прикоснешься! — прошипела Вика, выкручиваясь из рук Раджа, которые вновь уверенно и по-хозяйски обвили ее обнаженную талию.
Вику опять начала сотрясать дрожь, но она не знала, что послужило тому причиной: бриз ли, который становился все свежее и свежее и холодил едва прикрытое одеждой тело; давали ли о себе знать нервы, напряженные из-за того, что торопилась попасть на помолвку сестры, но вынуждена была находиться вместе с цирком на выезде; или волнение вызывали теплые пальцы Раджа, которые скользили и поглаживали ее кожу. Ничего этого Вика не знала, но знала, что хочет оказаться как можно дальше от Раджа, чтобы не чувствовать его тепла, его запаха, не желать остатками уцелевшего сердца проснуться, проснуться в его руках и понять, что все, что произошло, с того момента, как они оба покинули квартиру после проведенной вместе ночи и поехали в офис, было не что иное, как кошмарный сон.
— Я почти твой муж, — сладко пропел Ракеш, перехватывая ускользающую вредину за руку и притягивая ее к себе. — И я могу к тебе прикасаться как, когда и где захочу.
— Черта с два! — воскликнула Вика и попробовала выкрутить руку с помощью приема, никогда не дававшего осечек, но Ракеш, уже знакомый с ее фокусами, не позволил этого — его рука только немного дрогнула в ответ на попытку вредины вырваться, и упрямица, продолжая пытаться выдернуть руку из стального капкана, по инерции упала на грудь Раджа, а он принял ее в объятия. Воспользовавшись тем, что обнимая ее, Ракеш отпустил руку, Вика оттолкнулась от его груди и отскочила на безопасное расстояние. — Я не буду твоей женой, а ты не будешь моим мужем, только потому что устроил какие-то нелепые ритуалы. И они не дают тебе на меня никаких прав!
— Придержи язычок и не выводи меня из терпения, — грозно пророкотал Ракеш. — Я пока держу себя в руках, но могу и отпустить, и показать, насколько ты не права, заявляя, что у меня нет на тебя прав, — он плавно, словно крадучись, как хищник прежде чем сделать фатальный для жертвы прыжок, надвигался на Вику.
— Нисколько этому не удивлюсь, — с трудом оторвав взгляд от гипнотической грации, Вика подлетела к женщине и, усевшись рядом с ней, взяла один из альбомов.
— Что это такое? — спросила она, разглядывая образцы рисунков.
— Мехенди, — удивленно ответила женщина. Она не понимала, как можно не знать что это такое. — Один из свадебных ритуалов — украшение невесты узорами из хны, а в узоры вписывается имя жениха.
— Я уже вам сказал, какой узор хотел бы видеть на руках моей будущей жены, — склонившись над плечом Вики, мягко сказал Ракеш, которого отрезвили ее слова, погасив начинающую было подниматься злость. — И не забудьте вписать мое имя.