— Веди себя хорошо, Ракшес. Я не хочу, чтобы ты заболел от голода или тебя поранили эти вандалы-конюхи, — наговаривала Вика, почесывая ногтями нос жеребца, с удовлетворением наблюдая за разочарованно нахмурившимся спутником и тем, как его губы сжались, превращаясь в жесткую линию. — Обещай, что не будешь хулиганить.
— Любишь животных? — спросил Ракеш, старательно делая вид, что ничего не произошло.
— Конечно, — Вика кивнула. — Животные намного лучше людей — они верные, преданные, никогда обманут и не предадут, в отличие от людей, — говорила она, бередя так и не затянувшиеся раны Раджа.
— Да-а… — задумчиво протянул Ракеш. — Животные не предают, ты права. Но почему так говоришь? Тебя что, предавали? — он посмотрел на Вику:
«Откуда ты такая появилась на мою голову?» — думал он, не сводя с Вики глаз. — «Ведешь себя, как ребенок, и рассуждаешь, как взрослый человек. Жалеешь животных, но, не задумываясь, причиняешь боль людям. Одновременно совершаешь опасные глупости и можешь проявлять поразительное благоразумие. Предаешь поверившего тебе человека и не отступаешь от данного слова. Эгоистка до кончиков ногтей, добивающаяся всего чего хочешь и, в то же время, в ущерб себе, приходишь на помощь подруге. Так кто же ты? Как тебя понять?»
— Вот еще! — фыркнула Вика. — Никому не давала шанса это сделать и впредь планирую поступать так же, — тут она посмотрела на Ракеша — в его глазах было столько необъяснимой тоски, что, помимо воли, при следующем вопросе в ее голосе прозвучало неподдельное участие. — А тебя предавали?
— Нет, — невесело усмехнулся Ракеш. — Я тоже предпочитаю обходиться без такого поучительного жизненного опыта.
Санджей следовал за тихо переговаривающимися молодыми людьми и наблюдал. Он видел, как встретились и переплелись их пальцы, как Вика не торопилась убрать руку, а брат потянулся поймать маленькую ладошку, когда она сбежала. Он не видел лиц, но не мог не заметить разрастающееся напряжение.
«О чем думает брат?» — не понимал Санджей. — «Ведь все настолько очевидно. Только слепой способен не увидеть, что они не могут друг без друга. Так почему брат с упрямством, которому позавидовал бы и осел, продолжает вести себя, как кретин, а не сделает решительный шаг и не объявит о своих чувствах? Не обозначит свои намерения? Тогда всем будет проще, и брату не придется прибегать к уловкам, чтобы побыть с Викой подольше. Их общение не будет выглядеть подозрительно и рождать кривотолки. Поговорить с ним?» — задавался вопросом Санджей. — «Но с упрямством брата может сравниться только его гордыня, и он вряд ли будет рад вмешательству в его дела. Что же, появление Майкла произошло как раз вовремя. Возможно, он сможет расшевелить братца», — Санджей усмехнулся, вспомнив, что когда-то именно Ракеш таким же способом пытался спровоцировать его на ухаживания за Айрин, и это сработало.
Занятые, одни нарочито-непринужденным разговором, а другой размышлениями, молодые люди незаметно вышли к конному клубу и конюшням.
Едва Ракшес увидел ненавистные строения, начал волноваться и пятиться, норовисто мотая головой.
— Ракшес, хороший мой, успокойся, все хорошо, — Вика потянулась к коню погладить, но тот нервничал все сильнее и сильнее.
— Вика, отойди от него, — жестко сказал Ракеш. Его беспокоило поведение коня и то, что жеребец может толкнуть девушку. Но она, не обращая на Раджа внимания, продолжала тянуться к Ракшесу.
— Санджей, — позвал Ракеш. — Забери ее, она лезет прямо под копыта. Санджей, черт побери! Ты что ждешь, когда он ее затопчет? — прикрикнул он, видя, что брат замешкался с двумя лошадьми, передавая их подбежавшим конюхам.
Ракеш разрывался между необходимостью отвести Ракшеса на конюшню, потому что подпускать к себе конюхов жеребец не собирался, и нежеланием оставлять брата наедине с девчонкой. Не зная, как поступить, он на секунду замер и увидел Майкла на открытой террасе кафетерия. Британец приветливо махал рукой, приглашая составить компанию. Проклиная в душе назойливого парня, Ракеш тем не менее был ему благодарен за то, что ни брат в его присутствии, ни он в присутствии Санджея не смогут открыто увиваться за девчонкой, что даст время решить вопрос о покупке Ракшеса.
Уводимая Санджеем Вика не могла отвезти от коня полных сожаления и тоски глаз.
— Идите, — сказал им вслед Ракеш. — Я недолго. Решу вопрос с его покупкой и присоединюсь к вам.