— Я говорил, что никогда не проигрываю. Завод находится за городом, дорога грунтовая, промоченная дождями, можем сесть на брюхо и останемся там на всю ночь. Если так не терпится провести со мной ночь, я могу предложить более комфортные условия, чем салон авто, — Ракеш усмехался, но при этом очень внимательно наблюдал за лицом упрямицы.
— Спасибо. Думаю, что упущу столь заманчивую возможность, — Вика, не скрывая, насмехалась, но Радж, завороженный словами о заманчивой возможности, этого не замечал.
— Если это так заманчиво, то стоит ли пренебрегать? — сердце начало биться с перебоями — неужели дождался и начавшийся с поцелуя в щеку день закончится осуществлением всех желаний.
— Завтра на работу. Надо как следует выспаться. Нелегко угождать двум таким привередливым директорам, — извернулась Вика. — Может, в другой раз, — беззастенчиво врала, рассчитывая уехать из страны раньше, чем представится «другой раз».
— Запрыгивай, — распорядился Ракеш, так как они уже подошли к машине.
До завода оба ехали молча — они оба устали за день и от стресса, и от бешеной сачки, и от длительной пешей прогулки. И сейчас расслаблялись в молчаливом и непривычно мирном обществе друг друга.
Вика наслаждалась теплым и уютным покоем, которым окутывало ее присутствие Раджа. Она старалась не портить себе настроение и не думать, что вернувшись с завода, он поедет к своей «красавице с мытой шеей».
Ракеш тоже не спешил нарушить воцарившуюся в машине умиротворяющую атмосферу.
В состоянии полного довольства жизнью и тихого счастья они доехали до конезавода. Сначала Ракеш провел Вику по двору, показал, где стоят жеребцы, кобылы, где в загонах резвятся уже подросшие жеребята. В приоткрытые двери сарая Вика увидела золотящиеся в последних лучах заходящего солнца тюки соломы, которой выстилали денники лошадям. Рядом лежал уже распотрошенный тюк, и высыпавшаяся солома возвышалась небольшими стогами.
— Всегда мечтала поваляться на соломе, — заявила Вика, направляясь к сараю.
— Хочешь составить компанию мышам и змеям? — насмешливо спросил Ракеш
— Здесь есть змеи? — глаза Вики округлились от испуга, и она сразу передумала. — Пойдем уже к Ракшесу. Ему, наверное, плохо.
— Пойдем, — Ракеш повел ее к одиноко стоящему сооружению. — Это карантин, — пояснил он. — Поскольку мы не знаем, как сдержали жеребца, то пока его полностью не проверят и не сделают все анализы, он побудет здесь. У меня много очень хороших и дорогих лошадей и нельзя, чтобы они чем-нибудь заразились.
Ракеш и Вика зашли в строение — внутри было просторно, под высокой крышей темнели балки; лампы, горевшие через одну, давали слабый свет и создавали уютный, располагающий к отдыху полумрак; солнечный аромат свежей соломы перемешивался с терпким запахом вычищенной лошади.
Когда молодые люди вошли, жеребец заволновался, так как совсем недавно его осматривали какие-то люди — поднимали ноги и бесцеремонно проверяли копыта, заглядывали в зубы, за что он (Ракшес) их чуть не укусил, смотрели уши и глаза, кололи иголками, чтобы взять кровь. Все это жеребцу очень не нравилось и, если те, кто пришел, намерены повторять свои штучки, то им перепадет от его копыт. Но пришедшие показались Ракшесу знакомыми — знакомыми были грива пахнущей яблоками девушки, знакомым показался и запах мужчины. Ракшеса не стали привязывать, потому он подошел к Вике и ткнулся ей в шею.
— Хороший мой, — тут же откликнулась Вика. — Ты по мне соскучился? Я тоже соскучилась, — наговаривая, она достала из рюкзака захваченные из дома яюлоки и стала кормить жеребца. — Не переживай. Если твой новый хозяин, — она покосилась на Ракеша. Наблюдая за ними, он благодушно улыбался, — не будет против, то я частенько буду тебя навещать, а как-нибудь и прокатимся. Правда?
Ракшес благоразумно молчал, только сосредоточенно хрустел яблоками.
— Повидалась? Пойдем, уже поздно. Ему, да и тебе, надо отдохнуть. День был тяжелым, — позвал Ракеш, когда она скормила жеребцу все, что принесла. — Если действительно хочешь ездить верхом, то тебе понадобится защитная экипировка и подберем действительно спокойную лошадь, которая не понесет при первом резком звуке.
На улице уже совсем стемнело, сгустились сумерки и в карантине Ракшеса, поэтому, чтобы Вика ни обо что не споткнулась, Ракеш взял ее за руку и повел к дверям. Зашелестела передвигаемая ветром солома.
— Змеи! — взвизгнула Вика и, прижавшись, спрятала лицо на груди Ракеша, а он, обхватив за плечи, автоматически прижал ее к себе.
— Тш-ш. Тихо, — еле слышно прошептал в вишневые локоны. — Это всего лишь ветер, а ты испугаешь Ракшеса, — успокаивая, Ракеш нежно поглаживал Вику по голове, когда она подняла голову, и мерцающие глаза и поблескивающие губы оказались недопустимо для его самообладания близко от его глаз и губ.