Дхавал любил свою квартиру, расположенную в элитном районе, где располагалась резиденция самого губернатора. Она была вещественным доказательством того, что паренек, которого отец выгнал из дома, смог сам выбиться в люди и отвоевать себе место под солнцем, и даже весьма неплохое место.
К несчастью для Дхавала, его нани имела неосторожность понравиться англичанину. Не удержавшись перед соблазном вырваться в более цивилизованную страну и в восторге от того, что на нее обратил внимание белый джентльмен, девушка не сильно сопротивлялась его ухаживаниям, но когда, сияя от счастья объявила своему избраннику, что ждет ребенка, тот бесследно исчез. Несмотря на позор, родители девушки не выгнали ее из дома, а только сослали в глухую деревню, где она и жила с матерью, для всех соседей, поправляя здоровье, а когда родилась девочка, то мать и дочка вернулись домой и всем сплетникам сообщили, что младенец родился у супружеской пары, а у девушки появилась сестричка. Девочка родилась обычной кареглазой индийской смуглянкой, она росла и расцветала, пока родители не решили, что пора выдать ее замуж, пока и внучка не наломала дров, и устроить судьбу хоть одной девушки, потому что свою настоящую дочь, супруги так и не решились выдать замуж, а все поступавшие брачные предложения безжалостно отклоняли, не желая навлекать позор на весь дом. Девчушка росла симпатичной и скромной и обратила на себя внимание местного князька из каким-то чудом уцелевшей и не обнищавшей аристократии. Хоть приданое за невестой давали и небольшое, но все с лихвой компенсировалось ее воспитанием и послушанием.
Обе семьи были довольны заключаемым союзом. Сговор состоялся, затем прошли ритуалы, и через некоторое время молодая жена забеременела, а черед положенный природой срок, и родила. Вот тут-то Мать Богиня, а вернее Мать Природа, решила сыграть со всеми злую шутку, и у смуглых и черноглазых мужа и жены родился мальчик, не с белой, но все-таки светлой кожей и серыми глазами.
Почему влиятельная семья не избавилась от него еще в младенчестве, неизвестно. Возможно, испугались скандала, которым грозила молодая мать, но едва Дхавал достиг восемнадцати лет, отец, продолжавший пребывать в уверенности, что первый сын не его, выставил юношу из дома, тогда же мать и сказала ему, в чем причина его отличия от родителей и бабушек с дедушками.
Уязвленный до глубины души юноша решил уехать из родного города и назло отцу стать актером, полагая, что его необычная для Индии внешность будет востребована на фабрике грез.
Дхавал не без основания считал себя красивым молодым человеком. Стройный, гибкий, высокий, к тому же светлокожий с тонкими чертами лица и пронзительными серыми глазами, он был любимцем всех девушек и знал это, а потому полагал, что стоит только показаться на глаза воротилам киноиндустрии, как его тут же завалят предложениями.
Мумбаи встретил юного авантюриста шумом и суетой, Болливуд — показной нарочитой яркостью и фальшивой роскошью, но ни там, ни там никому не было дела до провинциального паренька. В Болливуде всем заправляла горстка влиятельных семей, и пробиться к славе сквозь сонмы жаждущих признания неизвестных актеров юноша, не имеющий особой пробивной силы, не смог. А блестящий Мумбаи оказался жестоким и равнодушным к бедам одного из своих жителей городом.
Дхавал работал курьером, официантом, мойщиком посуды, но все, что мог себе позволить на заработанные деньги — это снять убогий уголок в одном из трущебных районов.
Юноша даже пробовал быть жиголо. Его полуевропейская внешность с налетом местной экзотики, пришлась весьма по вкусу богатым скучающим туристкам, ищущим острых ощущений. Тогда он и попал на Малабарский холм и сразу же влюбился в него — здесь все дышало достатком и сытым покоем, утонченной роскошью и ленивой праздностью. Тогда же дал себе слово, что рано или поздно будет здесь жить.
Но мечты продолжали оставаться мечтами, роль диванной собачки угнетала, и парень решил оставить покровительниц и вернуться в свой угол. Накопленных денег на какое-то время хватило, но когда Дхавал уже не смог выдержать нужды, то нашел себе более доходное и легкое занятие — облегчать кошельки зазевавшихся туристов или беспечных богатеев. Тогда он и встретил Ракеша, который как раз в это время пытался отстроить новую жизнь на руинах старой. Оценив на глаз дорогую одежду подвыпившего парня, Дхавал дождался, когда гуляка выйдет из бара, и в темной подворотне потребовал у него бумажник. Но, казалось, далеко нетрезвый мужчина оказал довольно активное сопротивление, и через некоторое время Дхавал уже лежал на земле с заломленной за спину рукой, а в позвоночник упиралось колено потенциальной жертвы.
Глава 27. Становление Раджа
Сдавшись перед несомненно превосходящей силой противника, Дхавал запросил пощады, и к его удивлению гуляка помог подняться на ноги и спросил, что заставило молодого, крепкого и здорового парня заняться уличным разбоем. Неожиданно для самого себя, не имеющий в чужом городе ни одного друга Дхавал рассказал знакомому незнакомцу историю своей неудавшейся жизни, а также поделился мечтами и планами.
— Уличными грабежами ты не сможешь пробиться на Малабарский холм. Ведь это не только богатство, но и определенный статус — с поразительной для пьяного рассудительностью сказал Ракеш за кружкой пива новому знакомому, когда они вернулись в тот же бар, из которого он некоторое время назад вышел. — Могу предложить нечто иное, что позволит тебе осуществить мечту. Если мы будем вместе, то рано или поздно, этот высокомерный город будет принадлежать нам, — Ракеш что-то разглядел в пареньке, что позволило довериться ему и впустить в свой, только зарождающийся мир.
Почти до утра просидели молодые люди, строя и обсуждая планы, и прокладывая дорогу, по которой пойдут на самую вершину одного из благополучнейших городов страны. Тогда же они, не сговариваясь, придумали себе новые имена — Дхавал, имея перед глазами пример отца, не питал никакого пиетета к звучным фамилиям и поэтому с легкостью и радостью сменил аристократичную Чоудри, на более простую и незаметную — Шетти, а Ракеш наоборот, уверяя, что будут править городом, взял себе звучную и на его взгляд подходящую — Радж.
С этой беседы полупьяных и азартных молодых людей и началось их совместное движение к далекой в то время, но такой притягательной цели.
Радж продумал и посвятил Дхавала в детали их первого дела — обыграть казино. Они договорились и до филигранной тонкости отработали систему тайных знаков, с помощью которых Дхавал должен был сообщать какие карты на руках у остальных игроков. Тогда они покинули заведение под подозрительными взглядами охранников, но с крупным выигрышем в карманах.
Радж, несмотря на сопротивление друга, настоял на том, чтобы оставить выигрыш под ближайшим мусорным баком и расходиться по домам налегке. В дальнейшем Дхавал не пожалел, что послушался Ракеша. Не прошли они и нескольких кварталов, как напоролись на компанию воинственно настроенных мужчин. Тогда им пришлось туго, только отсутствие денег убедило бандитов, что парни не при чем и, оставив их избитыми валяться в темном переулке, нападавшие удалились.
На следующее утро Ракеш, как более выносливый и сильный, опустив на лицо капюшон, чтобы не пугать прохожих и превозмогая боль, забрал выигрыш, а потом друзья несколько недель зализывали раны в комнатенке Дхавала. Обозленные, они дали себе слово, что обчистят все казино города.
В то же заведение путь им был заказан, поэтому друзья стали поочередно обходить оставшиеся казино, меняя внешность и не появляясь дважды в одном и том же месте.
Они отладили систему отхода, с учетом предыдущих ошибок и теперь после выигрыша Ракеш продолжал по-мелкому играть на рулетке или в карты, а Дхавал вызывал сразу несколько такси на разное время и в разные точки на маршруте следования. Как правило, они выходили у дорогого отеля, проходили в ресторан, а затем, выйдя через черный вход, ловили рикшу и ехали к Дхавалу.
Их метод не давал осечек, вплоть до того момента, когда особо въедливый охранник не узнал в них парочку, о которой в игорном бизнесе ходила нехорошая слава. Два здоровых молодца подошли к Дхавалу, как буксиры баржу, вывели его из игорного зала и заперли в одном из холодильников ресторана. А Раджа увели в кабинет управляющего, где как раз находился владелец и с интересом наблюдал за друзьями через монитор.