— Вы что же, думаете, что самые умные? — встретил он Ракеша ехидным тоном. — Думаете, что никто не догадается о ваших фокусах? Ты хоть в карты-то играть умеешь, молокосос? — здоровенные парни попытались поставить Ракеша на колени, но у них ничего не получилось — парень стоял как изваяние Будды, такой же несгибаемый и такой же спокойный. Ракеш уже успел просканировать владельца — нервный и дерганый, но с непомерным самомнением, о чем свидетельствовало высокомерное выражение лица, а также костюм с иголочки, но сидящий нелепо, аляповатые запонки с фальшивыми изумрудами и ярко-зеленая, режущая глаза бабочка — мужчина скорее всего был уверен, что никто и ничто не сравнится с ним в уме, вкусе и в карточном мастерстве. На этом Ракеш и решил сыграть.
— Рискни и узнаешь, — с издевкой произнес он, надеясь разозлить владельца и подтолкнуть его на необдуманные поступки.
— Наглец, ты смеешь бросать мне вызов?! Если я захочу, то вы оба будете кормить рыб в заливе! — брызжа слюной кричал держатель казино.
Ракеш лишь безразлично пожал плечами.
— Конечно, ты можешь этого захотеть и сделать, только тогда не узнаешь умею ли я играть без помощи или нет.
Владелец снисходительно усмехнулся.
— Что же, давай, сыграем, — милостиво согласился он, а Ракеш растер затекшие запястья, которые только сейчас соизволили отпустить охранники. — Выиграешь — получишь своего дружка, а проиграешь — ему конец.
Ракеш взвешивал все за против — сейчас представился шанс приобрести что-то более существенное и постоянное, а не жить от выигрыша до выигрыша, тем более, что количество казино, в которых они еще не были, катастрофично стремилось к нулю. И поскольку Радж не питал никаких иллюзий, что с ними будет, как в случае выигрыша, так и в случае проигрыша, решил пойти ва-банк.
— Он мне не друг, просто партнер, и он мне неинтересен. Можете делать с ним все, что захотите, — мысленно извиняясь перед другом, Ракеш презрительно скривился. — У меня другое предложение — Оставим парня его судьбе. Если я выиграю, то забираю казино, а если проиграю, то ты забираешь меня и можешь делать со мной все, что хочешь.
— А мне нравится этот наглец! — восторженно воскликнул мужчина. — Тебя даже не интересует, что ждет в случае проигрыша?
— Нет. — Радж в очередной раз безразлично пожал плечами.
— Хорошо, — хозяин довольно потер руки. — Несите карты.
— Минутку — Ракеш поднял указательный палец. — Документы на казино на стол и, если я выиграю, то забираю и напарника.
— Идет! — казалось, азарт раззадоренного предстоящим выигрышем мужчины, все возрастает. — Одна партия без права на отыгрыш.
— Согласен, — легко согласился Ракеш, у которого всегда про запас было «семь тузов»
— Пожалею тебя, — великодушно усмехнулся хозяин. — Играть будем в техасский покер — самый популярный. Сможешь? — он иронично усмехался, не подозревая, что свободное время в колледже Ракеш коротал именно за этой игрой, и опять в ответ получил лишь безразличное поджатие плеч.
Документы легли на стол, а карты розданы. Поскольку повышения ставки не предвиделось, то между противниками выложили все пять карт, и пока картонные прямоугольники поочередно являли на свет лицо, Ракеш смотрел на выпавшие ему пятерку и девятку.
Ладони вспотели, но, стараясь сохранить присутствие духа и заметив на столе туз, он положил свои карты на стол, а потом одернул рукава пиджака. Сделав вид, что усаживается поудобнее, провел рукой над картами и поднял уже два туза, рискуя лишится головы, если у противника тоже окажутся тузы. На его счастье на столе появились еще две двойки и Радж почувствовал себя уверенней, когда следом за парой двоек появились разномастные пятерка и валет. Конечно ему пришлось бы туго, если бы у виз а ви были еще две двойки или туз, но вырисовывался вполне уверенный стрит.
Сияя, как лампада на Дивали, владелец выложил тройку и четверку, что в сочетании с лежащими на столе картами образовывали ожидаемый Ракешем стрит (туз, двойка, тройка, четверка, пятерка) и снисходительно глянул на потерянное лицо соперника.
— Не самая плохая комбинация, — скалился он. — А что у тебя?
Ракеш одновременно выложил на стол свои карты и, резко повернувшись, вытащил пистолет из-за пояса склонившегося над ним любопытного охранника.
— Полагаю, очевидно, что фул-хауз (три туза и две двойки) бьет стрит, — холодно сказал он, вставая, забирая документы на заведение и не сводя дула оружия со лба собеседника. — приведите Дхавала и, если хотите чтобы ваш хозяин остался цел, то не советую его трепать.
Озадаченные громилы уставились на господина, ожидая распоряжений, а тот кивнул в знак согласия.
— Ты в порядке? — спросил Ракеш друга, когда его, дрожащего и посиневшего, привели в тепло комнаты. У Дхавала зуб на зуб не попадал, он не смог ничего ответить, только утвердительно покачал головой. — Дай ему выпить, — продолжал распоряжаться Радж и закрой казино.
Так же молча, бывший хозяин отдал распоряжение, и часть охранников вышла в зал выпроваживать гостей, а один из оставшихся подал стучащему зубами пленнику стакан с виски, который Дхавал схватил трясущимися руками и принялся жадно пить. Когда друг допил, Ракеш подошел к экс-владельцу, заломил ему руку за спину, ткнул дулом в печень и повел в зал, где заставил объявить о смене собственника, после чего известил охранников о том, что они уволены и предложил всем освободить казино. Выпроводив всех и заперев здание, молодые люди прихватили стоящий на парковке автомобиль униженного ими мужчины и покатили к себе.
Уже в убогой квартирке, когда адреналин перегорел и напряжение отступило, на парней напал истерический смех. Сгибаясь пополам, они смеялись и не могли остановиться.
— Мы сделали это, — сквозь слезы проговорил Дхавал. — Я думал, что нам конец. А теперь у нас есть казино! Целое казино! Мы богаты! И теперь можем позволить себе все, что угодно.
Глава 28. Вершина
— Рано радуешься, — отсмеявшись, Ракеш охладил радость друга. — Нам еще придется за него побороться. И потом, мне этого мало. Я тебе обещал, что мы поднимемся на самую вершину, и мы это сделаем. А казино — только начало, но жилье мы можем себе позволить улучшить — он брезгливо осмотрел обшарпанные стены и ободранные двери. — А сейчас можем немного расслабиться. Завтра предстоит трудный день.
Друг оказался прав, когда на следующий день они пришли, чтобы вступить во владение новым имуществом, их окружили мужчины в аккуратных костюмах. Не переходя на грубость, посадили в авто и повезли в некую резиденцию, как друзья потом поняли, к тому, кем они со временем хотели стать.
Это был небольшой домик, располагающийся в далеко не респектабельном районе. Парни недоуменно переглянулись, но их уже завели внутрь. Там была всего одна комната, выкрашенная в выгоревший оранжевый цвет и с блеклыми трафаретными узорами по стенам, на полу лежала потертая соломенная полосатая циновка, чередующая горчичные и оливковые тона, с потолка свешивался пыльный конусообразный светильник, а окна были закрыты плотными, не пропускающими дневной свет римскими шторами. У дальней стены молодые люди разглядели седого мужчину с ясными живыми глазами, который сидел в глубоком, обтянутом веселенькой ситцевой в цветочек тканью кресле, с охраной по бокам и маленьким столиком по правую руку, а перед ним, чуть в стороне, почтительно склонившись, стоял их вчерашний собеседник и партнер Ракеша по игре.
— Мальчики, мне сказали, что вы плохо себя ведете, а плохое поведение требует наказания, — неожиданно глубоким и звучным голосом проговорил старик. — Разве вас не научили, что брать чужое нельзя? — тоном доброго дядюшки продолжал он.