От подобного предложения Верлерадия ощутимо вздрогнула.
– Знаешь, – после некоторого раздумья произнесла она. – Лан, ты, или не лан, а все равно варвар. И, для варвара, поясняю. Я расстраиваюсь не оттого, что Карея и Луциллий выжили, а потому, что выжили только они! Я же целительница! Богиня милосердия! Неужели ты, действительно думаешь, что я хотела, чтобы те идиоты задушили моих жриц?! Неужели ты считаешь, я бы не простила моим девочкам обиды, которую могли нанести им твои придурки?!
– Мои воины не придурки! – вскипел Аларих. – Они могучие дети степи…
– Да хоть болота! – отмахнулась Хранительница. – Для меня главное жизнь и душа. Они самое ценное, что только может быть у человека! Ни кони, ни золото, ни слава, ни боги. Только жизнь и душа. А мои жрецы отличились! Знаешь, если бы не количество погибших при штурме, то я бы даже порадовалась тому, что ты захватил империю! Сколько раз я пыталась втолковать им эту истину. А в результате что? 'Задушим жриц, дабы грязные лапы варваров не осквернили служительниц милосердной Верлерадии', – процитировала Верлерадия грубым голосом. – Нет, ну ты представляешь, какая глупость!
– Так взяла бы, да разъяснила им это, – попытался пожать плечами Аларих. Попытка была немедленно пресечена.
– Я же сказала, не дергайся, мешаешь! А насчет разъяснений, – так я пыталась. И не раз. Вот только… Когда интересы бога и его служителей входят в противоречие, причем бог, по самой своей природе, не имеет возможности никого карать всерьез, да и вообще, не может даже покинуть посвященную ему рощу, как ты думаешь, по каким правилам будут проводиться ритуалы? По тем, что угодны божеству, или тем, что приносят политическую выгоду высшему жречеству?
После того, как я около двухсот лет назад попыталась запретить приносить мне в жертву неугодных Великой Жрице людей, Синод Добрейших попросту объявил мою рощу 'слишком святой, для того чтобы ноги людей, не прошедших великое посвящение оскорбляли эту землю', и полностью перекрыл сюда доступ простым людям и служителям низких рангов. Так что гордись. За целых двести лет, ты являешься первым человеком, который вступил в мою рощу, не пройдя посвящения в высшие иерархи Храма.
– Горжусь, горжусь, – недовольно пробурчал Аларих. Неподвижное лежание на довольно-таки костлявых коленях юной целительницы успело изрядно надоесть привыкшему к постоянной активности воину. Хорошо хоть болтовня с этой малолетней недобогиней, не могущей приструнить своих собственных служителей хоть как-то скрашивала вынужденное безделье и неподвижность.
Он осторожно повернул голову и внимательно всмотрелся в девушку. И вот это растрепанное чудо в перьях они с Лисом собирались отловить и использовать? Даже если бы она и не спасла ему жизнь, что сразу поставило крест на подобных планах, – вождь ланов был отнюдь не чужд благодарности и просто не мог так обойтись со своей спасительницей, то все равно, подобная идея была просто бессмысленна. Какое там могущество, если она с собственными жрецами разобраться не смогла!
– Ты не совсем прав, – откликнулась на его мысли девушка. – Кое-что, я все же могу. Например, я вполне способна защитить поклоняющихся мне от любой агрессии со стороны любых других богов и демонов. Опять таки лечение ран и болезней, помощь при родах… Но, по большому счету, твои мысли верны. В качестве пленницы и личного бога, я для тебя полностью бесполезна. Тем более что я не в состоянии. покинуть пределы этой рощи. Если с лесом что-нибудь случится или я выйду в человеческий мир, то просто исчезну. Увы… Происхождение от дриад накладывает свои ограничения. Да и по профилю я целительница, а не мясник в латах. Тебе от меня никакого проку.
– А чего это ты так решила? – немедленно возразил Аларих. Он впервые встречался с божеством, которое не рекламировало само себя. – Подумаешь, драться не способна… С этим делом мы и сами справимся. А вот исцеление раненных – вещь полезная. Да и защита от других богов тоже пригодиться может. Ему припомнились покушения Ллуарта, и он решительно добавил. – Еще как может! Так что, не беспокойся, захочешь служить мне – дело найдется. Плох тот вождь, что не найдет места и задачи для любого бога, что захочет ему помогать.
– Кстати, а правда. Почему ты мне помогла? Я ведь захватил империю людей, которые тебе поклонялись, влез в твою рощу, и саму тебя хотел отловить и всыпать, когда ты у меня кинжал спереть пыталась. Ведь ты вполне могла меня просто оставить умирать тут, на полянке. Ну, подумаешь, кровью бы напачкал. Ну не верится мне, что моя кровь могла настолько тебе повредить, что ты, несмотря на все это, решилась меня спасти.