Лондон
25 марта 1884 года
Генерал-лейтенант Джон Милтон
Мы повторяем Восточную войну! Я воевал в Крыму! Я хорошо помню, каким сложным противником были русские! И они опять осмелились бросить вызов Империи, над которой никогда не заходит солнце! Что я могу сказать в свое оправдание, Джордж? Я скажу тебе всю правду, а ты потом все равно не напишешь ни слова из того, что я тебе поведаю. Тебе просто не дадут это сделать. Но ты обещай мне, что опубликуешь эти материалы после моей смерти. А мои родственники поднимут вопрос о моей реабилитации. Говоришь, что меня могут лишить всех воинских званий? Не посмеют! Всех собак на меня не повесят! Только парочку самых жирных… Я прибыл в Стокгольм в августе 1883 года в качестве руководителя нашей военной миссии. Если говорить о фактическом положении дел, я стал кем-то вроде советников при их Генеральном штабе. Один смех, а не название! Командовал этим убогим заведением полковник Мунк, полковник! Чтобы ты понимал! Я прекрасно понимал, что меня посылают туда, в первую очередь, как хорошего организатора. Ты не можешь спорить, что пост главнокомандующего нашими войсками в северной Америке, а потом и в Ирландии обогатил меня довольно уникальным опытом — организации борьбы с партизанскими повстанческими соединениями. Теперь мне необходимо было сделать тоже, но наоборот. Чтобы дать возможность сформировать в Швеции более-менее боеспособную армию, необходимо было время! За месяц можно научить рекрута стрелять из ружья и ходить строем. Нет, пожалуй, только ходить строем. Еще два месяца надо на то, чтобы он стал не просто стрелять, а хоть куда-то попадать. Я не говорю о слаживании подразделений, тактике действий отрядов от взводов до батальонов! И это при том, что местным генералам ничего более полка доверить было невозможно! Конечно, я привез с собой инструкторов, которые начали активное обучение рекрутов. Швеция небогатая страна, из нее начали в САСШ уезжать крестьяне. Только в конце 1883 года было подано более стапятидесяти тысяч заявок на эмиграцию. Вот тебе и рекруты! Мы просто изъяли из семей неудавшихся эмигрантов мужчин призывного возраста и поставили их под ружье! И делалось это на наши, британские деньги! Швеция не могла содержать большую армию. Представляешь, они с трудом кормили двадцать пять тысяч человек в армии, и тысячу на флоте! Часть войск вооружали французы, часть — мы. Кроме того, Его Величество приказал передать флоту Швеции два броненосца. Пусть и устаревших, но на чем-то должны шведы учиться? «Уориор» получил название «Харальд I», символично, первый король Швеции и первый в мире броненосец, а «Черный принц» стал «Хаконом Могучим» — еще один легендарный шведский правитель из забытой Богом династии. Названия гордые. И вся ценность этих кораблей была в их артиллерии. Там же находилась срочно построенная плавучая батарея «Магнус I», названная в честь Магнуса Доброго. Хорошо, что не в честь Магнуса Слепого. Кроме того, в порту находились канонерские лодки и вспомогательные суда. И все они находились в ледяном плену, представляя из себя неподвижные огневые точки. В чем была моя ошибка? Я недооценил русских. Впрочем, это была не только моя ошибка. Война с Россией планировалась весной-летом следующего года, когда в коалицию с Швецией должны были официально вступить Великобритания и Франция, а вскоре присоединиться Австро-Венгрия, Турция, возможно, что и Германия. Против такой коалиции Москва бы не выстояла! Это сейчас я понимаю, что нам надо было немедленно женить молодого короля на нашей принцессе, наплевав на условности, принятые у монархов, но… Сам Оскар III, этот молодой упрямец, долго, слишком долго сопротивлялся! У него, видите ли, была любовь к особе некоролевской крови. Конечно, отец этой девицы был одним из новых командующих шведской армии, но морганатический брак! Это было слишком! Олаф был самым управляемым из династии, менять что-то сейчас было бы просто глупо! В общем, он как мог, оттягивал этот брак! А как было задумано? Брак, рождение наследника, исчезновение Бернадоттов, физическое, в том числе и дурачка-Оскара. И Швеция с Норвегией входят в состав нашей империи! Просто и изящно! Королева Беатриса правит, в общем, так было задумано. Но русские нанесли удар раньше. Зимой. Мы были уверены, что похода 1807 года не будет: восстание в Финляндии, финансированное нашими агентами полыхало вовсю. И именно на его подавление стягивались войска. Ударить по Швеции, имея в тылу восстание, фактически, не имея надежных линий снабжения? Это же нонсенс! А Аландская позиция надежно защищала столицу от вторжения по льду! Но мы оказались абсолютно не готовы к русской угрозе.
Утром двадцать шестого я был у себя на квартире, собираясь в генеральный штаб. Вести о поражении в битве у островов заставила перебросить в столицу несколько полков, доведя гарнизон до двадцати тысяч солдат, пусть только-только обученных, но все-таки это были солдаты, а не сброд! Конечно, я предпочел бы иметь под руками дивизию шотландских стрелков, но где ее взять? По нашим планам введение британского и французского экспедиционного корпусов (каждый по двадцать тысяч человек) должны были произойти весной, сразу после свадьбы Оскара и Беатрис. Утро выдалось туманным. Не люблю такую погоду! Ровно в шесть часов раздались первые выстрелы, от которых я сразу же пришел в боевое состояние, мгновенно оделся и отправился в штаб. В городе творился хаос и бардак. Я застрял у порта и имел возможность наблюдать эту страшную картину: Откуда-то издалека прогрохотали русские пушки причем солидного калибра, не менее пяти фунтов! Взрывы вздыбили лед неподалеку от наших броненосцев. Я был поражен подобной точностью стрельбы, но еще более потрясен был, когда «Уориор» получил два попадания в борт и начал быстро погружаться! Еще один залп — и точно такие же два попадания в «Черного принца», а ведь на обеих кораблях половина команды была нашей, британской. Мы еще не успели обучить шведские экипажи! И сейчас оба корабля шли на дно вместе с их командирами, матросами и пушками! Еще два залпа — два взрыва около «Магнуса» и еще два взрыва уничтожают плавучую батарею. А дальше кто-то продолжает долбить по кораблям в гавани Стокгольма, пуская их на дно — одно за другим. А по льду подходит вражеская пехота и кавалерия, которая начинает входить в город, который погружен в панику, кажется, что русские солдаты везде. Бой идет у королевского дворца и Генерального штаба! В этой обстановке я предпочел вернуться домой. А что еще прикажете делать, мой друг? Если бы у меня были шотландские стрелки! А так… Я, конечно же, достаточно стар, и мог выйти в отставку фельдмаршалом, после шведского провала мне это не светит. Но и брать на себя чужие промахи я не собираюсь. Старина Джон Милтон — твердый орешек!