В доме на Купеческой, выполненном в стиле позднего ампира, проживал Семён Бунтарёв. Отставной старшина морфлота в дырявой футболке и шароварах носил служебную фуражку даже на пенсии. Встретив на пороге волка, горбящийся лис разразился гадостями, а пронюхав, что тот принадлежит к милиции, пошёл за ружьём. Грозясь старыми служебными связями и тем, что он обстреляет управление правоохранительных органов из боевого линкора, Семён пальнул солью под хвост капитана. С криками Виктор пулей вылетел из подъезда, забежал в соседний двор и распластался на лавке. Зад ныл, как при ударе раскалённым шпицрутеном.
— Старый хрен! Вмазать бы тебе под рёбра, да вот только ты сразу развалишься… — проворчал канид.
За короткое свидание старшина не обмолвился об Александре, зато без устали твердил, что его, единственную воинскую гордость семьи Бунтарёвых, «ни один сучий сын не заставит заплатить за коммунальные счета, пока ЖКХ не отладит водо- и газоснабжение». Будь у Семёна отпрыски или племянники, они бы — с тех же слов моряка — «отметелили» зазнавшегося милиционера.
Восстановив способность двигаться, мужчина с похмельем и болью в гузне поплёлся мимо детской площадки. Молодые мамочки косились на прохожего в очках и держались поближе к детишкам, играющим в мяч. Достав смартфон, Вик набрал цифры на сенсорной панели. Пара гудков — и абонент вышел на линию.
— Это Виктор. Что у тебя?
— О, привет! Я как раз вспоминала о тебе, Кошкин… — при этих словах у волка дёрнулось верхнее веко. — Что же, жду от тебя поздравлений: я отыскала того, кого нужно. Мы плывём в правильном направлении.
— С чего такая убеждённость? И давай обойдёмся без имён, — произнёс зверь чуть резче.
— Ах, куда же подевался твой такт? Ладно… — притворно выдохнула гепард. — Помнишь, как в баре я заикнулась про лиса, интересовавшегося… сам догадайся, кем. Я нашла его жену. Она рассказала…
— Стоп! Лучше обсудим на месте…
— Хах, боишься, что нас прослушивают, компетентные органы?
— Знаешь, что?! — волк надавил на трубку когтями.
— Нет, не знаю. Ты мне расскажешь? — мурлыкнула байкер.
— Тот, кого мы ищем, единственная зацепка, что приведёт меня к… к недоброжелателю брата! — милиционер повысил голос. — Меня выгнали с работы! Других шансов разобраться во всём лично не представится месяц, а то и больше! Вокруг слишком много переменных, и я не хочу сесть в лужу из-за идиотского прокола! — надорвался он. — Это же можно понять?
Протяжный вздох фелиды проник в слуховой канал капитана.
— Увидимся в парке, Кошкин…
Анастасия сбросила вызов, спровоцировав тихий рык Виктора.
Хищница в чёрной курточке ожидала волка у монумента Независимости. Она начала общение как ни в чём не бывало, будто бы телефонной болтовни не состоялось. Убрав лапы в пальто, зверь попросил прощения за грубость, а Вишневская тотчас пошутила на тему выстрела по заднице. Поджав хвост, канид игнорировал юмор как мог. Отомстив сотруднику правоохранительных органов, гепард растеклась мыслью по древу, пересказывая диалог с Евгенией.
Выяснилось, что лисица подтвердила семейную связь с Бунтарёвым, выразив солидарность в вопросе насильственного удержания мужа в психиатрической лечебнице. Она также не поскупилась определёнными подробностями совместной жизни и аспектами службы второй половинки, не представлявшими для Кошкина существенного значения. Ценнейшая деталь — зажатая и стылая манера общения опрошенной. Опыт работы в милиции показывал, что так себя ведут те, у кого есть, что скрывать… либо те, кто недолюбливает блюстителей закона.
–… Ещё у неё в квартире были грязные лисьи следы, а на кухне — две чашки из-под кофе с недоеденными… хм… оладушками или блинами? — вибриссы кошки пошевелились, как лепестки растения на ветру. — Конечно, может быть, она просто любит выпечку и по утрам ей недостаточно одной порции напитка, от чего она заваривает две, но…
— Нет-нет, логическая цепочка отличная! Ты молодец, — расположившись на скамье у монумента, капитан снял очки.
Вишневская скрестила ноги, налегая на доски скамьи. Вольготный оскал покрыл всю её морду.
— Немыслимо! Я правда удостоилась похвалы от господина Кошкина? Это событие войдёт в анналы истории!
— У тебя хотя бы что-то есть, а мне только отставной старшина в задницу пальнул, — пощупывая дужки солнцезащитного аксессуара, милиционер улыбнулся. — Вряд ли он был тем самым Бунтарёвым, которого я ищу, а вот тот, кто приходил к Евгении и о ком она умолчала, вполне мог. Пока я добирался сюда, по радио в машине транслировали, что ночью некий пациент вырвался из психиатрической лечебницы. Наш клиент, как известно, тоже в ней находится… или находился. Кроме того, никакой обуви, за исключением тапок, там не выдают. Видимо, чтоб привыкшим к туфлям или ботинкам было сложнее убежать… как-никак, сейчас почти все что-то да надевают на ноги, — волк повернулся к фелиде. — Спасибо тебе за помощь.
— Обращайся, служака.
Девушка подмигнула. Помолчав, Кошкин добавил:
— Не сочти это необдуманным предложением, но-о… если хочешь, ты бы могла отправиться ловить Бунтарёва вместе со мной. Хоть ты и гражданская…
— Ха! Гражданская? Намекаешь, что я не смогу за себя постоять? — Анастасия размяла пальчики.
Напарник кашлянул.
— Кхм, нет… я имел в виду, что, несмотря на то, что ты гражданская, у тебя есть повод участвовать в этом мероприятии. Поиск справедливости — достойная инициатива.
— Умаслил, Вик, — она подтолкнула напарника плечом. — Я же могу тебя так называть?
В ушах прозвенело обращение Егора в баре.
— Да, можешь… поехали отсюда на Театральную.
— М-м, точно? — белые клыки кошки прекратили сиять на солнце.
— Точно.
Волк в пальто устремился к парковке.
Впопыхах натянув брюки, Александр притёрся спиной к перегородке, разделявшей спальню и балкон. Солнце пробиралось к лису сквозь стекло, но, не совершая резких движений в осеннюю погоду, он в скором времени продрог. В поисках пледа агент обшарил матерчатые серые кресла по бокам от себя. К сожалению, на них лежали лишь подушки.
Чертыхнувшись и прижав лапы к туловищу, зверь отсчитывал секунды, шмыгая мокрым носом. По внутренней части глотки буквально водили пёрышком: последствия ночного забега под ливнем норовили воплотиться в яростном кашле. Хищник прикрывал пасть и, когда сдерживаться становилось невыносимо, кряхтел в кулак. Как только за перегородкой появились звуки, канид с клацающими зубами перешёл в положение низкого старта. Пластиковая ручка скрипнула. ГУБшник расслабил одеревеневшие мышцы. Перед ним стояла Женя.
Лисица затащила мужа в зал и закутала в одеяло, опаивая чаем. Закинув ногу на ногу и понурившись, она разместилась на ворсистом ковре. Бунтарёв пододвинулся поближе, пропустив жену в аляповатый вигвам так, что снаружи стали торчать одни их головы.
— Извини… я совсем забыла о морозе…
Она опустила глаза. Саша прилёг виском на макушку любимой.
— Не волнуйся, милая… Расскажи, пожалуйста, как прошла беседа: кто это был, о чём спрашивал… апчхи! — мужчину на секунду сотрясло.
Пожелав супругу здоровья, сотрудница НИИ вкратце описала гостью и сущность разговора. Агент не отрывался от Евгении, хотя при его взоре постороннему зрителю было впору занервничать. Чихнув около четырёх раз, он попросил любимую развести противопростудное средство в горячей воде, а сам приземлился на диван. Пока вскипал чайник, хищник разблокировал запримеченный планшет. На экране высветилась его совместная фотография с Женей в зелёном вечернем платье. Сердце съёжилось. Государственник завис над монитором, постукивая когтем по защитной плёнке. Периферийное зрение отключилось. Оно воротилось тогда, когда жена присела на край дивана вместе с кружкой.
— Саш, с тобой всё хорошо?
Она тронула любимого за бедро. Лис отреагировал не сразу.
— Я столько лет врал, Жень, а ты мне верила, — он с тяжестью заглянул в васильковые очи. — В клинике я намеренно доводил тебя до слёз, чтобы одурачить других. Мне трудно отпустить это за одну ночь… да, мы уже говорили об этом перед сном, но… ох…