Женщина замахнулась приспособлением для жарки, однако Вишневская, перехватила конечность на лету, скорректировав траекторию удара.
— Прошу Вас, выслушайте! Это недоразумение! Мы искали Вашего мужа, я задремала, и тут завязалась драка. Вик, отпусти его!
Когти милиционера вонзились в пиджак канида. Он отступил с пленником назад, выгнув брови.
— С какой это стати?! Этот ублюдок убил моего брата в музее. Он должен пойти под суд!
— Да не убивал я его, дубина! — пихался обладатель шрамов. — Не убивал! Я вчера из дурки вышел! Я там пять лет пробыл!
Гадкое слово «дежавю» застряло в сознании сотрудника правоохранительных органов. Под нарастающие возгласы Евгении и просьбы фелиды волк оттолкнул недавнего противника на метр.
— Вот, видите? Я же Вам говорила! — кошка указала на вторую половинку Бунтарёвой. — Теперь мы можем успокоиться и побеседовать в комфортной обстановке?
====== Глава 4. Драмы разных актёров ======
Подхватив дипломат и выслушав историю двух чудиков, Бунтарёв без предисловий пригласил их в жильё. Евгения извинилась перед соседями за «пьяную выходку повздоривших друзей», кое-как убедив очевидцев не вызывать милицию. Пряча морду от обитателей дома, лис проскочил в квартиру на пятнадцатом этаже, держа супругу подальше от угольношёрстного волка.
Когда замок двери щёлкнул, хищницы, посовещавшись, занялись врачеванием ран мужчин. По окончании первой помощи при укусах и порезах Бунтарёвы усадили нежданных гостей на диван в зале, а сами оккупировали ковёр. Александр ходил взад и вперёд, сжато повествуя об истинной природе убийств, с усмешкой косясь на Кошкина и Вишневскую. От доклада названного преступника, избавившегося от пиджака и сменившего рваный свитер на домашнюю рубашку, милиционер хмурил лоб, а кошка приобрела такой вид, словно сделала научное открытие.
— Если за преступления ответственен культ, то почему я застал тебя в подвале? — Виктор не сводил глаз с ГУБшника.
На разъехавшихся губах агента мелькнуло что-то злое.
— Зачем ты задаёшь идиотский вопрос, если знаешь ответ на него?
— Если я спрашиваю, значит, так надо. Это, всё что ты мне скажешь? — волк наклонился к стоящему собеседнику.
Лис не сдавал позиции при игре в гляделки, двигая хвостом с завораживающей медлительностью.
— Нет, не всё. Я проверял твою догадливость. Она на «очень» высоком уровне, — он усмехнулся. — Итак, капитан, ответ на твой вопрос таков: мистика.
В комнате повисла могильная тишина. Евгения приспустила очки, Анастасия строчила надписи в блокнот, а Виктор смотрел сквозь стену.
— То есть, Саш? — прервала молчание лисица.
— А вот так! — канид оттопырил пальцы. — Неизвестное полуматериальное существо, чудовище, демон — вот чьими стараниями совершаются злодеяния! Верите или нет, но это правда. Ни у одной подконтрольной правительству структуры нет устройства, позволяющего менять один облик на другой, даже у ГУБ. Не знаю, как, но культ управляет маскирующейся тварью, которую видели вы и я, — зверь указал на сидящих. — Однажды мне удалось выйти на мелких фанатиков. Я уже было обрадовался, что добуду из них информацию, но тут появилось существо и прикончило их…
— Постойте, я не успеваю записывать… — произнесла хищница, не отпуская карандаш.
Лис со шрамами возобновил речь, ознакомив визитёров с деталями расследования. Корни секты уходили в прошлое, в те дни, когда в мире преобладал первобытно-общинный строй, а великая монархия фелидов ещё не выросла на карте. «Atfal alfada» — так закрытая социальная группа именовалась на доимперском языке. В качестве символики она использовала яблоки с филигранным узором на фоне Y-видного креста. В процессе раскопок учёные кошачьих признают образы фруктов райскими, а крест — святым атрибутом. Деятельность сообщества испокон веков склонялась к накоплению древних знаний и технологий, отправлению утерянных религиозных обрядов и прославлению высшей космической цивилизации. С годами история превратила упоминания о мистическом объединении в пепел, однако его ограниченное наследие сохранилось в паранаучных писаниях. Из них Бунтарёв напал на след злоумышленников.
— Ох, как глубоко… Значит, главные злодеи — это группа фанатиков и противоестественное существо? — кошка постукивала кончиком пишущей принадлежности по блокноту.
— Так точно. Последние шесть лет это были они, хотя по данным пресс-конференций с мэрией и милицией во всём замешан неуловимый маньяк. Так ведь, капитан?
Выстроив из пальцев домик, канид ощерился. Волк не подавал голоса на протяжении четырёх секунд, лениво кривя скулы.
— Да, так. Ты всех переиграл, гений. Доволен? Надеюсь, рассказанное — не бред, из-за которого тебя заграбастали в психушку.
Агент вытянул палец. Длань предостерегающе покачивалась в воздухе под пристальным взором.
— Тебе лучше заткнуться, пока не наломал дров, — прошипел он. — Считаешь мою историю выдумкой — можешь валить на рандеву к своему покойному братишке. Вы, как я вижу, привлекли внимание твари, а потому готовься к тому, что сдохнешь следующим.
Зверь сорвался с места, надвигаясь на государственника. От такой прыти Евгения обхватила локоть насторожившегося мужа холодной лапой, а Анастасия встала на пути напарника.
— Давайте не будем конфликтовать, пожалуйста? — гепард натянуто улыбнулась.
Виктор выдохнул с неохотой.
— Хорошо, но чтоб о моём брате от него больше ни слова ни звучало.
— Угу, посмотрим на твоё поведение, капитан…
— Саш, прекрати!
Бунтарёва отвела лиса на пару шагов назад. От голубой радужки сотрудницы НИИ веяло вьюгой. С дискомфортом Александр перевёл дыхание, расставшись с наглой гримасой.
— Если хочешь получить помощь в расследовании, у меня есть условие, — агент понизил тональность. — Готов слушать?
— Ты мне не нравишься и дел я с тобой иметь не желаю… — Кошкин выдержал стальную паузу, — но боюсь, выбора у меня нет. Что тебе нужно?
— Видишь ли, многие в этом городе скоро пожелают наступить на хвост мне и моей семье, а ты уже наступил, — хищник выделил местоимение. — Я хочу новое укрытие, где мы с женой будем чувствовать себя в безопасности…
Дальнейший диалог протекал нескладно ввиду того, что Евгения в резкой форме противилась обсуждать жилищный вопрос в присутствии незнакомцев. Заручившись контактными данными и договорившись о встрече с чудаковатым дуэтом завтра, Бунтарёв проводил его из квартиры.
Задрав подбородок, канида в водолазке вышла на балкон. Мужчина пристроился сбоку, но супруга не поворачивалась к нему, с равнодушием любуюсь неоновыми огнями ночного города. Под задувания прохладного ветерка Миллениум уехал с придомовой территории, и тогда ГУБшник прошептал:
— Ты злишься на меня?
Ответа не последовало. Исследуя неподвижные черты физиономии любимой, зверь упал в матерчатое серое кресло, теребя пуговицу рубашки с опущенным вниз носом. Спустя пять минут давящей тишины Женя прислонилась к подоконнику, переплетя лапы на груди.
— Почему ты утаивал от меня правду о расследовании столько лет?
— Я боялся, что ты не поверишь мне и решишь, что я спятил, ведь… всё и правда звучит, как фантасмагория, — от неблагоприятной погоды агент растирал замёрзшие участки туловища. — Я бы мог рассказать про это вчера, но в таком случае оснований верить мне было бы ещё меньше, чем до заключения в клинику. Мне стало страшно из-за того, что меня действительно можно было бы принять за помешанного… Апчхи! — Бунтарёв прикрыл пасть. — Кхм… поэтому я счёл, что поверить в рассказ об обычных сектантах и предательстве тебе будет легче, чем сделать то же самое в отношении мистической ахинеи… — он поджал плечи. — Не знаю, Жень… я искренне верил, что действую нам во благо. Я волновался и до сих пор волнуюсь за то, что по моей вине с тобой может случиться что-то нехорошее. Извини меня, если где-то я поступаю неправильно.