— Значит, это правда? — буркнул фелид. — Влас — стукач?
— Ещё какой! Это лишь малая часть его подноготной! — лейтенант усмехнулся. — Знал ли ты, что, кроме доносительства, эта крыса проворачивала тёмные делишки вне твоего ведома и зажимала весь доход? Уверен, что нет, но зато теперь знаешь. Агент ГУБ тебе не соврёт.
— Зараза!
Тигр сотряс стол кулаком. Из ушей взбеленившегося военного чуть не повалили облака пара. Ослабив петлю галстука и утихомирившись, Владимир Юрьевич налил коньяк в бокалы, встав по стойке смирно.
— Приношу офицерские извинения за необоснованное обвинение, боец. Хоть мы находимся по разные стороны баррикад, ты — смелый и надёжный зверь. Ты куда лучше пригретого мной предателя, — глава Семьи поднял спиртной напиток. — Прошу тебя выпить со мной в знак примирения, а затем присоединиться к «суду». С процедурой знаком?
— Знаком, немало с вашей братией работал. Только чур приговор исполняю я.
— Договорились.
Отлепившись от стула, лейтенант чокнулся с полковником, влив в горло обжигающую жидкость.
====== Глава 7. Правосудие и дипломатия ======
Осмотр ноги Виктора установил, что повреждения носили поверхностный характер: полная регенерация тканей произойдёт в течение пяти недель. Авдий Эммануилович советовал не подвергать конечность тяжёлым физическим нагрузкам. Между тем енот выдал шприцы с сильнодействующим обезболивающим на случай, если пациент потревожит место ранения. Оплатив медицинские услуги, оказанные милиционеру, плутовка уехала от особняка в неизведанном направлении. Волк, овчарка и гепард задержались у операционной. Они периодически проведывали Евгению, покинув усадьбу после намёка медика на то, что он не снабжает посетителей спальными комнатами.
По радиостанции в кабине Миллениума транслировался ночной эфир про жестокое убийство молодой зебры. Сидя за рулём, крапчатая кошка опустила ушки, а владелец транспорта поспешил отключить магнитолу.
— Насть… прости за ту грубость, — капитан сложил пальцы замком. — На самом деле я не считаю, что ты мешаешь ходу расследования. Я ляпнул это, чтобы Черноус заткнулась.
— Забей, — хмыкнула Вишневская, — я совсем раскисла за последние дни и на всё бурно реагирую. Корал, Макс, Бунтарёвы… мне всего лишь нужен отдых от этого стресса.
— Хорошо. Полагаю, мне тоже… — канид утомленно выдохнул. — Как она вас похитила?
Юлия закуталась в тренч, забившись в угол на заднем сидении.
— Это моя ошибка. Я увидела милую женщину и решила открыть дверь. Тогда мне не казалось, что это принесёт вред всем нам… — дама взгрустнула. — В итоге эта двуличная лисья морда вынудила нас пойти с ней под дулом пистолета. Мы не смогли ничего противопоставить…
— Не кори себя, Юль, — обернулся Кошкин через подголовник, — основная вина лежит на Александре. Если бы он не сунулся к своей коллеге, к вам бы никто не пришёл. Более того, внешне Наталья и впрямь не похожа на кого-то, кто осмелится на похищение. Я бы тоже не заподозрил неладное, хоть и работаю в милиции.
— Возможно… давайте пока не будем об этом. Лучше помолимся о здоровье Жени и вернёмся к проблемам завтра.
Троица сошлась во мнениях насчёт данного предложения. Гелиомобиль завернул во двор дома чепрачной овчарки. Горе-авантюристы вошли в квартиру, где смыли с себя пыль прошедшего дня. Юлия занялась подготовкой спальных мест, а Настя с Виктором заваривали чай на кухне.
— Знаешь… то, что ты говорила в перепалке с Черноус… — капитан не поднимал взгляд от чайника, царапая стол когтем, — это звучало великодушно.
— Снова подлизываешься ко мне? — байкер вяло усмехнулась, стоя сбоку от напарника.
— Ни в коем случае, — ничуть не смутился Кошкин. — Я восхищён твоим поступком. Бунтарёв меня бесит, но я буду искать его вместе с тобой во что бы то ни стало.
Девушка долго не находила слов.
— Спасибо…
Они смотрели друг на друга в молчании, пока не прижались телами с еле заметной рассинхронизацией в движениях. Канид дополнил объятия поглаживанием затылка хищницы, дыша ей в шею с прикрытыми веками.
— Я понимаю, что идея странная, ведь ты — гепард, а я волк… но мне бы хотелось, чтобы мы были кем-то большим, чем просто друзьями. Плевать, что будут болтать звери: пусть обзывают психом, идиотом — неважно! Мне на роду написано быть с кошкой. Ты классная, Насть…
Фелида вылупилась на него.
— Ну ты и псих, Вик. Предлагать такое другому виду! Это же надо додуматься! Я и представить не могла, что тебя интересуют подобного рода извращения…
Мужчина воплотил образ моряка, утаскиваемого на дно чугунным ядром.
— … расскажи кому угодно — все будут смеяться…
Ядро достигло нижайшей точки морской пучины.
— … за это древние волки изгнали бы тебя из стаи!
Давление воды превратило бедолагу в разорвавшийся арбуз. Капитан залился краской — его бросило в жар. Дыхание спёрло на ближайшие мгновения, язык отказывался выражаться внятно. Земля уходила из-под ног. Наблюдая перемену настроения собеседника, Вишневская попятилась.
— Извини за прямолинейность, Вик, но общество нас не поймёт. Между нами всё в порядке?
Милиционер убрал чашку для чая на полку.
— В полном. Я пойду спать. Доброй ночи.
— Вик…
— Послушай, я устал, у меня болит нога. Поговорим завтра.
Не дожидаясь ответа, он ушёл в гостиную к приготовленному ко сну дивану. Из-за двери в спальню владелицы квартиры послышалось пожелание приятных снов. Коротко приняв его, хищник недружелюбно фыркнул и сдул лисьи шерстинки с левого валика, развалившись на ночном ложе.
Фантазия рисовала тревожные картины, не позволявшие отойти ко сну сотруднику правоохранительных органов. С трещиной в сердце зверь не мог отделаться от навязчивых мыслей об одиночестве и неудачливости, вгонявших ум в бездонную прострацию. Неизвестно, сколько часов прошло к моменту, когда отсутствие сил перевесило механизмы психики. Впрочем, как только это случилось, явился пресловутый гость. Он носил белый плащ с золотой окантовкой, сверкая шрамами и неестественно желтыми склерами.
— Никчёмный канид, во всём уступающий родному братцу. Будь у меня возможность, я бы потешался над тобой круглые сутки, — шипящие звуки вырывались из его пасти, как из неисправного радиоприёмника. — Боюсь, что я ошибся в твоей кандидатуре для своего дела…
— Какого ещё дела? — спящий уткнул кулаки в бока. — Ты даже не можешь показать свой истинный облик! Только и делаешь, что несёшь загадочную белиберду! Скоро мы доберёмся до тебя и твоих приспешников! Посмотрим, как ты тогда запоёшь!
— Запою счастливо и звонко, брехучая ты псина, если, конечно, твои комплексы не прикончат тебя раньше! — существо, копировавшее внешность агента, расхохоталось.
Виктор вытянулся по струнке, таращась на нечто.
— У меня нет никаких комплексов!
Создание вторглось в личное пространство волка, демонстрируя акулий оскал.
— Ты изо дня в день живёшь с мыслью о собственной незначительности, выполняя однообразную и нелюбимую работу. В тайне ты завидуешь любви старшего брата и задаёшься вопросом: «Почему повезло ему, а не мне?». Женщины не обращают на тебя внимания, чему причиной ты видишь свою внешность, несостоятельность и скучность. Ты не способен заинтриговать противоположный пол, в то время как, по твоему мнению, у всяких холёных щенков это получается незаслуженно. Ты мнишь себя лучше них, а на деле являешься кляксой. Об тебя стыдно мараться.
Сущность отстранилась от Кошкина. Она преобразилась в поджарую девушку с дерзкой обаятельной улыбкой и золотистым окрасом. Покачивая бёдрами, гепард с придыханием скользнула лапами по талии и чёрным обтягивающим легинсам.
— Как ты смеешь хотеть ЭТО, когда САМ находишься вот здесь? — «Анастасия» указала на пол.
Виктора парализовало. Разглядывая дёргающееся веко визави, существо триумфально задрало подбородок.
— Оставайся со своими демонами, гнилая ты падаль. Быть может, судьба окажется к тебе благосклонна, и мы вот-вот встретимся.