Пробравшаяся в сон фигура растворилась в серой дымке. Капитан очнулся в холодном поту под дневными солнечными лучами. Он уселся на край дивана, схватившись за голову в борьбе с желанием врезать по собственной морде.
— О, Вик! Звонила Черноус! — перевозбуждённая Вишневская вылетела с кухни. — Без понятия, откуда у неё номер Юли, но она сообщила, что обнаружила «дислокацию» Бунтарёва! Правда, здорово? — байкер хлопнула напарника по плечу. — Эй, Ви-и-ик?
Милиционер отвернулся от Насти, постукивая пальцами о пальцы.
— Не то слово… — промямлил он с неохотой.
На фоне светила, заходящего за горизонт, конвой чёрных джипов нёсся по асфальту с линиями разметки. Цепочка машин, придерживаясь средней потоковой скорости, сместилась на просёлочную дорогу к опушке кленового леса. Красная листва шуршала под ногами десятков зверей, покинувших транспорт в солидных костюмах под осенней одеждой. Двоица крепких близнецов-доберманов вела Бойковского вперёд под дулами пистолетов. Споткнувшись и угодив в слякоть, гиена в очках с отчаянием воззрилась на невысокого широкоплечего фелида в сшитом на заказ пальто.
— В-владимир Ю-юрьевич, — заикался упавший, — это недоразумение. Дайте мне объясниться!
— Заткнись.
— Прошу…
— Заткнись! — заорал Босс, вынув зажжённую сигару из зубов. Увесистые ботинки остановились у морды Власа. — То, что ты сделал, называется изменой! Мы все рисковали задницей ради тебя, а в благодарность ты сдавал нас государственникам!
— Клянусь, всего этого не было! — хищник опёрся на ладони. — Бунтарёв Вам наврал!
— А кто сказал, что информация дошла ко мне от него? Отвечай за свои поступки, как мужчина, — с крика зверь перешёл на строгость. — Не позорься.
— Босс…
Пожилой военный цокнул языком.
— Эх… Миш, Андрей, он, кажется, не улавливает. Помогите ему встать.
— Так точно, Владимир Юрьевич! — доберманы вздёрнули Бойковского с листьев, подгоняя тычками в спину. Доведя некогда приятеля до оврага, псы швырнули ему лопату. — Копай.
С робостью младенца доносчик повиновался. Гиена орудовала инструментом, получая грозные отказы вести дипломатичный диалог. Страдающий от температуры и испачканный грязью, Александр потирал висок с запёкшейся кровью, вдыхая аромат табака под одинокий свист влажного ветра. Чистый лесной воздух не проникал в заложенный нос.
— В доме ты упомянул свою жену, Евгению… — глядя на меркнущее небо, полковник встряхнул сигару. — Мне всё казалось, что на войне в Муавако и после неё ты ухаживал за Натальей. Между вами что-то изменилось?
Канид с разбитыми губами ухмыльнулся со смесью цинизма и выдержки.
— Многое с тех пор поменялось, Владимир Юрьевич, — он спрятал кисти в карманы плаща. — У Черноус и меня слишком разные жизненные ценности. После войны мы немного пожили вместе, а потом разбежались.
— Понял, — тигр сбросил пепел на траву, — а что Евгения? Как она появилась в твоей жизни?
Лейтенант отвёл взор на древесную чащу, чтобы ни фелид, ни копающий могилу Бойковский не мозолили глаза.
— Мы встретились в Хвостовском Государственном архиве, в Северном районе… — запах пожелтевших документов, пустующие залы и ветхая мебель врезались в память лиса. — По ночам она подбирала литературу для диссертации по медицине, а я искал информацию по деятельности крупного преступного сообщества. Кроме нас и сторожа, народу там не собиралось, поэтому мы невольно начали общаться, — в воображении повествователя предстала стройная лисица в водолазке и очках с тёмной оправой, попивающая с ним кофе за читальным столом. — Однажды мне пришлось уйти чуть-чуть пораньше, чтобы успеть в управление утром. Когда я вышел из архива, четыре хулигана перегородили мне дорогу, хотели «отжать» мои часы и кошелёк. Грабить боевого офицера — тот ещё абсурд. Я намеревался донести до ребят их неправоту при помощи пистолета, — Александр изобразил оружие жестом, — но вдруг случилось немыслимое: Евгения засекла компашку через окно и вышла заступаться за меня! Не могу сказать, кто был ошарашен больше — шпана или я — но одно знаю точно: тогда эта женщина покорила меня. Я стал приглашать её на свидания, подвозить до дома и до работы. Потом мы съехались, а затем поженились. Для меня она навсегда останется самой злой и самой доброй лисичкой на свете…
Бунтарёв вытер проступившую слезу. Зверь постучал по плечу бывшего подчинённого со старческой мудростью.
— Не записывай её в потери преждевременно, боец. У меня в жизни произошёл аналогичный случай. В позапрошлом году мы с женой, Ольгой, отправились на горнолыжный курорт. Она выбрала самый опасный склон и… — военный поморщился, — в общем, спуск выдался неудачным… её госпитализировали. Врачи пророчили, что выжить с травмами Ольги невозможно, а она выкарабкалась наперекор всем! То же может относиться и к твоей Евгении. Ребята доложили, что рядом с ней ошивался кто-то ещё. Обзвони больницы, как мы тут закончим.
Поморгав и обретя хладнокровие, лейтенант уставился на ало-фиолетовые облака.
— Было бы всё так легко… сейчас я нахожусь в розыске у половины государственных структур.
— Неужто дослужился до генеральских погон, что на твою пропажу так реагируют? — импланты офицера блеснули в неширокой улыбке.
— Долгая история. Расскажу позже. Бойковский уже докопал.
Промёрзшая до костей гиена вцепилась когтями в тоненький пиджачок, стоя по пояс в яме. Черенок ржавой лопаты глухо рухнул вниз. За лацканы псы выволокли мужчину наверх, на суд товарищей. Представители криминального мира выстроились полукругом. Непосредственно напротив сгорбившегося мученика возвышались глава Семьи и потасканный лис. Фелид затушил табачное изделие и растоптал остатки утеплёнными ботинками, подойдя к гиене.
— Что ж, Влас, тебя ожидает судьбоносная процедура. Я катастрофически зол на тебя, но поверь: это не личное. Таковы наши правила, ты сам это знаешь.
— Но Вла…
— Тс-с! — шикнул полковник. — Тебе не дозволено открывать пасть. Слово принадлежит твоим друзьям. Они и решат твою участь, — он обвёл взглядом толпу каменных морд. — Итак, господа, для соблюдения формальностей… Влас оказался здесь потому, что вёл двойную игру и передавал сведения о нас ГУБ. Поскольку на кону стоит чужая жизнь — а любая жизнь ценна априори — мы проведём голосование. Кто за то, чтобы отправить Власа на небеса?
Преступники переглянулись. От отсутствия поднимающихся лап в сердце Бойковского воспылала вера в высшие силы. Тем не менее, стоило проявить инициативу хотя бы одному из хищников, как её моментально поддержали другие. Ноги гиены всё сильнее напоминали вату. Насчитав практически треть лиц, выступающих за казнь, Влас в истерике упёрся лбом в землю.
— Парни, п-п-прошу вас, н-не надо! Я не хоте-е-е-ел!!! Меня заставили-и-и!!! Мы же… с вами… столько пережили!
Он зарыдал. Звери взирали на Бойковского в смешанных чувствах, но голосование продолжалось. Переставший различать отдельные реплики, виновный задёргался, как при ударе током, когда его перевели в вертикальную позу.
— Вердикт принят…
— Нет-нет-нет!!! НЕ СТРЕЛЯЙТЕ! Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!
— Замолкни, — Босс вмазал гиене пистолетом по носу. — С разницей в один голос собрание постановило, что тебе дарована жизнь.
— СПАСИБО! СПАСИБО!
Игнорируя кровотечение, Влас упал в ноги тигру.
— Не прикасайся ко мне, мерзавец.
Опьянённый восторгом усвоил предостережение с запозданием, вытерпев несколько пинков от отставного военнослужащего. Подмечая, что обладатель непрезентабельного ожога не прекращает радоваться, обозлённый агент одёрнул офицера за рукав.
— Мы так не договаривались. Ты обещал, что я исполню приговор!
— Исполнить его тебе не запрещается. Ты можешь подбросить Бойковского до аэропорта, где он окончательно свалит из страны, — фелид повернулся к лису с твёрдостью и невозмутимостью. — Я держу данные слова. Как видишь, решение вынесено в соответствии с нашими традициями.