— В ваших традициях, — процедил Александр, — всаживать провинившемуся пулю в лоб.
— Не всегда.
— Я не отпущу эту мразь так просто.
— Уверен? — произнёс военный с натиском.
— Уверен. Можете попытаться меня остановить.
Наглость канида привлекла внимание публики, ожидавшей, что станет с ним в следующий миг. Морщинки на лбу полковника складывалась в пугающую линию, а пристальный взгляд сулил нечто отрицательное. Вопреки этому, ГУБшник сохранял непоколебимость, что в конечном счёте вызвало улыбку старика.
— Всегда любил тебя за смелость, но учти: будешь хорохориться передо мной дальше — утратишь моё уважение. Развлекись с ним. У тебя пять минут.
Владимир отошёл в сторону, жестом приказав подчинённым расступиться ещё шире. Влас с мандражем озирался вокруг, постепенно фокусируясь на агенте.
— Этого ты никогда не забудешь, Бойковский, — Александр хрустнул костяшками пальцев и влетел в гиену
Он сражался, как фурия, чья ярость росла пропорционально количеству нанесённых ран. Бунтарёв завершил наказание выбиванием трёх зубов и смачным плевком в гадкую рожу. Достигнув катарсиса, он освободил кряхтящего Власа от своего веса. За три сотни секунд стукач превратился в котлету.
— Везите его в аэропорт, — государственник отряхнулся.
По щелчку фелида Михаил и Андрей подхватили Бойковского под локти. Глава Семьи приоткрыл пасть, чтобы что-то сказать, но с тракта раздался шум колёс и рёв архаичного дизельного двигателя.
— Похоже, к нам кто-то едет… — изрёк полковник, приглядываясь к увеличивающейся точке.
Бронированный внедорожник чернильного оттенка пробуксовал по грунту в лихом заносе в двадцати метрах от криминальной группировки. Звери у ямы повытаскивали пистолеты. Из салона прибывшего транспорта выпрыгнуло пять персон в разнообразных нарядах. Кто-то носил бронекостюм со шлемом и пулемётом наперевес; кто-то довольствовался гражданским гардеробом из кожанки и обыкновенной куртки, а кто-то камуфляжной экипировкой в комплекте с бронежилетами и автоматами. Войско возглавляла лисица в каске и полевой офицерской форме армии Конфедерации растительных тонов. Воздушной походкой она приближалась к бандитам, свесив предплечья на автоматическую винтовку, спадающую на грудь. По бокам от женщины спортивного телосложения двигались вооружённые лань и белый медведь. Чуть позади шли гепард и хромающий волк. Щёлкнув каблуками сапог, командир отряда замерла на опавшей листве, вальяжно перенеся вес с одной ноги на другую.
— Доброго Вам вечера, уважаемые! — канида хитро прищурилась, изучая шайку. — Из достоверного источника к нам поступила информация, что здесь находится лис, которого мы ищем. Будьте добры, подскажите, Вы не знаете, где он?
— Проваливай отсюда, мадам, а то будут проблемы, — заерепенилась пара доберманов, лязгая затворами.
Чернобурка примирительно склонила голову.
— Зачем же сразу грубить, дорогуша? Будет обидно, если мой любезный коллега разнервничается и ненароком нажмёт на спусковой крючок пулемёта, — она погладила лапу медведя, превышавшего её ростом на целый фут. — После войны у него развилась чрезмерная чувствительность к раздражительным факторам…
В скопище носителей костюмов зародилась неординарная возня. Ни с того ни с сего из-за спин ретивых близнецов вылез седой коренастый тигр.
— Наташа, неужели ты?! Батюшки, да тут ещё и Захар с Катей!
— Здравия желаю, товарищ полковник, — плутовка не изменилась ни на йоту. — Приятно снова встретить Вас после Муавако. Вы, я погляжу, хорошо устроились?
— Жаловаться не приходилось!
На суровой морде офицера загорячились ностальгия. Её исчезновение определилось появлением мужчины, растолкавшего преступников, преграждавших ему путь.
— Лейтенант, вы живы! — радушно воскликнули лань и медведь.
Зверь не разделял энтузиазма персон напротив, смотря на Черноус с плохо затаённой свирепостью.
— Ты… — медленно выдал он.
— Я, — игриво подмигнула пришедшая.
— Что с Женей?
— Не нервничай, Рыжик, она у Авдия.
— Не нервничай? Не нервничай? — интонация Александра сменилась на нарочито безмятежную.
Агент зашагал навстречу лисице, мотая хвостом, словно косой. Чем меньше расстояния оставалось до майора, тем выше становился темп движения. Виктор и Захар поторопились перекрыть дорогу каниду.
— Не кипятись! Она помогла отыскать тебя, — ковыляющий милиционер расставил лапы, — ситуация напряжённая — конфликты её усугубят!
Лис оттолкнул Кошкина, но стальные объятия Захара сковали его.
— Пусти меня! Дай я ей всё выскажу!
— Саш, не нужно агрессии. Давай мы лучше выпьем и сыграем в картишки, а?
Медведь с матёрым тембром оторвал дрыгающего ногами лейтенанта от земли.
— Никаких выпивки и игр, пока мы не разберёмся с происходящим, — чернобурка усмехнулась, приложив палец к губам. — Мне думается, что все мы можем кое в чём помочь друг другу…
Беседа у опушки леса привела к тому, что обе группы собрались в загородном доме Владимира Юрьевича. Гости расселись за огромным столом в вместительной обеденной зале, повторив обговоренное ранее и озвучив всё недосказанное.
Выяснилось, что Хвостовские — так именовали криминальное формирование, организованное полковником Коротковым после войны — получили команду выследить ГУБшника. По имеющимся у них сведениям, Александр лишил их собрата, Бойковского, определённого имущества насильственным способом. Вдобавок к этому сам Влас доказывал с пеной у пасти, что агент уже не в первый раз вставляет палки в колёса Хвостовским.
Перед бандитами стояла задача доставить сотрудника управления безопасности к Боссу. Он желал лично полюбоваться столь «вредоносным винтиком» системы противодействия беззаконию, а впоследствии прикончить его. Неожиданно признав в естественном враге бывшего подчинённого, заслуженно пользовавшегося его доверием с Муавако, начальник решил заняться вопросом ответственности Власа за предательство.
Хвостовские прибыли на швейных цех, чтобы забрать причитающиеся им слитки драгоценных металлов от неправомерных сделок на бирже. По случайности наткнувшись на искомого лиса, они, не подозревая о существовании товарищеских отношений между ним и руководителем, повезли агента к тигру. Указаний насчёт иных лиц не поступило, а потому звери не проявили любопытства к Виктору, Анастасии, Наталье, Юлии и Евгении.
Что касалось повода, по которому каниды и фелида очутились в швейном цеху, то он базировался на афере, тайно начатой Бунтарёвым и Черноус. Дело Яблочного маньяка выходило за рамки обыденной практики распутывания преступлений. Подтвердилось, что убийства совершаются не одиночным исполнителем, а целой группой лиц, сплочённых по признаку следования догматам древнего культа «Atfal alfada».
Представители объединения имели множество адептов, внедрённых в органы государственной власти, что позволяло им держаться в тени. В один день они прознали о том, что кто-то усердно копает под них. Дабы расследование не прекратилось, а материалы по нему не уничтожились, Наталья подставила партнёра, придав огласке его повышенную озабоченность сектой.
При помощи наличествующих ресурсов фанатики объявили мужчину сумасшедшим и заперли в психиатрическом учреждении. Через пять лет лис устроил побег из клиники, намереваясь покончить с «Atfal alfada». Для реализации намеченного сценария он выдвинулся за бумагами к напарнице, однако по пути пересёкся с будущими единомышленниками.
Не упоминая о своей профессии, Кошкин, с его же показаний, пережил смерть старшего брата от лап Яблочного маньяка. Это мотивировало волка содействовать ГУБшнику. Вишневская сомневалась в законности оснований помещения Бунтарёва в медицинский стационар. Ведомая гражданской позицией, гепард присоединилась к делу, а затем, утратив близкую подругу, приобрела в нём персональный интерес.
Не медля, Александр раздобыл документы в кратчайшие сроки, спровоцировав каниду на ответные меры. Опасаясь, что коллега попадётся преследователям и тем самым раскроет её причастность к изобличению настоящих убийц, лисица установила на его спину жучок. Устройство вычислило убежище зверя. Ближайшей ночью чернобурка наведалась туда и, действуя по обстоятельствам, пленила двух женщин. Так как одна из дам являлась женой лейтенанта, она надеялась заставить лиса вернуть накопленные доказательства.