План не предусматривал последующего похищения хищника Хвостовскими. Отследив государственника по маячку, майор отправилась за ним. Осознав, что ей придётся схлестнуться с бандитами, плутовка обратилась за подмогой к сослуживцам, знакомым с младшим офицером. Захар, будучи завсегдатаем военной барахолки, предоставил боевое оружие и внедорожник, а немногословная лань — навыки лучшего полкового стрелка.
Коротков выразил неодобрительное мнение о Яблочном маньяке или, как стало известно, культе. Посовещавшись, разношёрстная команда поделилась с Хвостовскими знанием положения главного штаба организации. В обмен на молчание граждан о Семье и кое-какие услуги от ГУБ (требование относилось к Черноус) тигр пообещал, что его звери окажут поддержку в борьбе против «Atfal alfada». С неодинаковой степенью удовольствия присутствующие добились консенсуса, заключив союз «Криминал-Граждане-ГУБ».
Прения завершились с наступлением темноты и окончанием сервировки стола свежеприготовленными блюдами. Атмосфера дебатов затухала подобно свече. Екатерина наигрывала трагичные мелодии на пианино в боковой части комнаты. Наталья и Захар ужинали в окружении преступников, а Виктор с Александром, оба ненастные, беседовали у дверного проёма в обеденную. Навострив уши, Анастасия подошла к ним.
— О чём шушукаетесь? — кошка празднично осклабилась.
Соратники не повеселели ни на грамм.
— Разбираемся в том, что будет дальше, — капитан раскачивался на каблуках обуви, — а ещё я выяснял, можно ли как-то навредить той… Штуке.
— И как? Можно? — гепард вскинула бровь.
— Угу. Он проверял.
— Да, — присовокупил лис, — её и завалить можно. У меня, к сожалению, не получилось — только шрамы остались, — он указал на отметины на щеке и переносице, — но ничего, ещё отыграюсь. На этот раз нас намного больше. Скоро всему настанет конец.
— Оу… мы что, устроим под обсерваторией… бойню? — девушка пошатнулась. — Нельзя ли уладить проблему без кровопролития?
— Ох, Вишневская! Ты меня поражаешь! — ГУБшник рассмеялся.
— Что это всё значит?! — выпалила байкер. — Мы же занимаемся правым делом! Мы не должны уподобляться своему противнику!
— Ха, почему-то это тебя не волновало, когда мы похищали Вралина, — агент убрал плечо от стенки. — Ладно, у меня нет времени на эту болтовню. Мне нужно переговорить с Коротковым и уехать отсюда.
— Куда уехать?!
— К Жене, но прежде чем уйти, я хочу сказать вам спасибо, — Александр сделался максимально серьёзным. — Вы спасли её тогда, когда я не смог. Я обязан вам до гроба. Если будете нуждаться в какой-либо помощи, то можете на меня рассчитывать. Всё, до скорого.
Махнув товарищам, мужчина направился к тигру во главе стола. Не оборачиваясь назад, лейтенант перешептался с полковником и чуть ли не выпорхнул из частного дома. Анастасия обомлела от действий лиса.
— Спокойствие… — Вишневская набрала воздуха в лёгкие. — Он же пошутил, верно?
— Понятия не имею, но кое-кому точно не удастся избежать насилия, — Виктор угрюмо скосился на собеседницу. — Эту Тварь необходимо устранить. Я не допущу того, чтобы мой брат умер зря.
Хвост фелиды опустился, а приветливое выражение скул сменилось опечаленным.
— Ты правда веришь, что Егор хотел бы видеть, как ты убиваешь других ради него?
— Я считаю, что совершу достойный поступок, если подведу черту тому, чему Егор не сумел, — обозначил волк с нажимом. — У него была семья, планы на будущее, карьерные перспективы — он превосходил меня во всём! Я не позволю жить завалившей его мрази!
Чем дольше говорил милиционер, тем эмоциональнее становилась речь. На фоне капитана высокая фигура Насти уменьшилась.
— Сегодня, пока мы ждали Наталью, — невнятно молвила девушка, — я подумала, что… погорячилась насчёт видовой принадлежности прошлой ночью. В конце концов, ты много раз беспокоился о моём самочувствии, защитил меня от биты мотоциклиста, пустил к себе домой… да что там, ты даже заступился за Бунтарёва перед преступниками! — голос Вишневской возвысился до звонких нот. — Ты храбрый, надёжный, местами скромный. Меня привлекают эти качества, и я бы дала тебе шанс, если бы не внезапное удивление твоему предложению! Согласись, кошки не часто слышат такое от волков… — она приставила ладонь к груди. — Я не вру, Вик, ты понравился мне, но теперь я чувствую, что моя симпатия была ложной. Я не могу принять убийство другого разумного существа. Никто из нас не вправе вершить чужие судьбы!
Кошкин безотрадно уставился на крышку пианино. Анастасия не упускала собеседника из виду до самого конца, но Капитан так и не нашёл, что ей ответить.
Стемнело. К воротам особняка на Архитекторской улице подъехал чёрный джип. Бунтарёв выбежал из машины, после чего водитель, барс среднего возраста, нажал на педаль газа. Впопыхах связавшись с Авдием Эммануиловичем, замордованный зверь в плаще ворвался в прихожую. Там же он выторговал у енота право остаться на ночь, расплатившись деньгами Бойковского. Подручные Владимира оставили их ему после разрешения ситуации со стукачом.
Под гудение технических новшеств Александр уселся на раскладной стул рядом с кроватью Евгении, оборудованной колёсиками. Через шейный вырез больничного платья сотрудницы НИИ проглядывал гипс. Туловище хворой лисицы помалу вздымалось, как при сне. Она измотанно потянулась к супругу с подоткнутыми под голову подушками. Лейтенант обхватил кисть каниды обеими лапами, прислонившись к ней носом.
— Что они с тобой сотворили, Саша? Насколько же ужасными монстрами надо быть… — прошептала раненая, не сдержав слёз и болезненного кашля.
— Пожалуйста, не напрягайся, — весь сломанный, лис коснулся любимой губами, — это я во всём виноват. Мне стоило вести себя рационально, а не кидаться на Черноус. Прости за то, что всю жизнь ты томишься последствиями моих глупых выкрутасов…
— Брось это. Я… кхе-кхе… безгранично рада, что ты со мной… несмотря ни на что.
Евгения подарила мужу слабый поцелуй, из-за чего он расклеился, будто по мановению волшебной палочки.
— Женя, я вёл себя недостойно. Я клялся тебе, что перестану, но я не перестал, — ГУБшник зарылся когтями в мехе на макушке. — Вчера я похитил пособника культа и сломал ему палец, а сегодня избил бандита до полусмерти, чуть не пристрелив его! Уверен, ты мечтала совсем не об этом, когда выходила за меня! Я попросту не умею решать вопросы иначе… — он умолк на внушительный отрезок времени. — Мы раскрыли местоположение фанатиков и завтра поедем разбираться с ними… с оружием… с бывшими сослуживцами… Вряд ли дело обойдётся без смертей.
Васильковые глаза жены смотрели на визитёра. Отражающаяся в них скорбь воспринималась мужем, как подъём на эшафот с затягиванием петли на горле. Прикусив губу, мужчина дожидался полностью оправданных проклятий в свой адрес. Евгения приподнялась на матрасе и стиснула ладонь посетителя.
— Я готова всё стерпеть, если ты… кхе-кхе… останешься со мной и выйдешь из этой запутанной игры, — лисица немощно потрогала щеку хищника. — Ты и так сделал предостаточно, проведя пять лет в лечебнице. Хватит. Давай позаботимся о нас. Я хочу, чтобы мы начали новую жизнь с сегодняшнего дня. Пусть она будет сложной, но она будет нашей, Саш. От постоянных переживаний за твоё благополучие у меня болит сердце. Ты согласен?
Челюсть сотрудницы НИИ задрожала. От волнения дыхание агента прерывалось. Нервные импульсы проходили по всему телу, сопровождаясь хаотичными микродвижениями ушей и хвоста. Вздохнув, Александр прекратил буравить пол и уже со стойкостью взглянул на собеседницу.