— К чёрту всё, я выхожу. Ты самое ценное, что у меня есть. Я переживу что угодно, но не потерю твоей любви.
— Иди сюда, мой мятежный лис…
Бунтарёва прильнула к торсу супруга настолько плотно, насколько позволяла её рана.
====== Глава 8. Точка кипения ======
Змейка из автомобилей стягивалась к шарообразной обсерватории. Она находилась на возвышенности с жухлой травой с видом на витую дорожную магистраль и встающее солнце. Припарковав машины на прямоугольной плиточной площадке с колдобинами, звери прогуливались по узким тропинкам с презентабельной кирпичной кладкой. Количество средств передвижения росло в арифметической прогрессии. Последним прибыл бронированный чернильный внедорожник. Виктор, нетерпеливо топавший здоровой ногой, потащился навстречу Наталье, Захару и Екатерине, вылезшим из чрева металлического монстра.
— Где вы пропадали? Мы же условились, что все должны быть тут в семь утра!
Светло-коричневая лань в ванильном анораке прошлась по собеседнику скорбным взором. Вслед за этим она отвернулась от волка и полезла в багажник транспорта с гигантскими колёсами. Компанию ей составил медведь в красной ветровке с гербом Конфедерации, потягивающий спиртной напиток из серебряной фляги. Напротив Кошкина осталась лисица в пальто со шляпой, не терявшая любезного оскала.
— Мы заезжали за Сашей. Он решил не ехать.
— То есть «не ехать»? — удивился капитан. — Мы же вчера всё обговорили.
— У него есть дела поважнее, — хохотнув, Черноус сдула с милиционера несуществующую пылинку и присоединилась к родной свите.
Троица облачалась в военное обмундирование, в коем её застали прошедшим вечером. Катя втиснулась в камуфляжный комбинезон с капюшоном. За ней чернобурка сменила одежду на полевую офицерскую форму растительных тонов. Белый урсид, напялив элементы бронекостюма, трансформировался в ходячую боевую крепость. Нахлобучив бронежилеты и прихватив оружие, дамы бросили плитники и пистолеты к ботинкам возмущавшегося хищника.
— Это вам с подружкой подарочек, — плутовка скромно колыхнула ресницами. — Кстати, где она?
Ждать фелиду не пришлось, так как она спускалась с крыльца у парадного входа обсерватории. По бокам от кошки ступали озадаченные близнецы-доберманы. Настроение девушки в кожанке характеризовалось не иначе, как вдохновлённое, совмещённое с обескураженностью. Запечатлев новые морды в толпе, пятнистая особа вприпрыжку сократила дистанцию до неё.
— Всем привет! Мы только что обошли зал с лестницами. Кто-то что-то нажал, и…
— Не кто-то, а ты, — твёрдо поправили Андрей с Михаилом.
— … и внизу появилась планетарная проекция, а на потолке — карта звёздного неба! Потайной двери так и не нашли, но вам стоит на это взглянуть, — Настя обрисовала историю грациозной жестикуляцией, игнорируя псов. — Так, погодите, а это тут зачем? — байкер кивнула на пулемёт Захара. — Я не хочу ни в кого стрелять.
— Расслабься, кисуля. Он нужен, чтобы припугнуть местных психов, — медведь встряхнул плюющуюся свинцом игрушку. — А пушку взять настоятельно рекомендую — поможет обороняться.
— Я обойдусь без неё.
Не задавая вопросов, канид подхватил оба презента, нацепив кевлар. Оторопелые глаза собравшихся пожирали Вишневскую.
— Извини, а для чего… ты сюда приехала? — осторожно осведомилась лань с кофейными пятнышками вокруг век. — Если ты не готова применить оружие при необходимости, то тебе лучше поскорее уйти в безопасное место. В противном случае ты можешь пострадать.
Фелида подбоченилась.
— Я никуда не уйду. Я собираюсь увидеть сектантов воочию и рассказать миру обо всём, чем они занимались. Вы меня отсюда не прогоните.
— Я… я не прогоняю. Всего лишь пытаюсь избежать ненужных потерь, — Екатерина взялась за локоть поверх автомата, висящего у неё на шее. — Это же не плохо, верно?
В группе последовал перерыв от разговоров. Воспользовавшись моментом, Виктор вколол шприц с обезболивающим в ногу, сунув гепарду бронежилет:
— Хотя бы его натяни для приличия, а то спорить с тобой, видимо, бесполезно.
— Спорить? Я и не спорю, — кошка пожала плечами. — Я ставлю вас перед фактом, что не возьмусь за оружие…
— Давайте вы замолкните и примитесь за дело? — Андрей, более скуластый, по сравнению с братом, развёл лапами. — Мне и парням не по душе расходовать время на ваши игры. Мы с вами только потому, что нас послал Босс.
— Какой занятой пёс! — дослав пулю в казённик, Черноус показала ряд белоснежных зубок. — Что же, из уважения к Вам, дорогой, мы постараемся не беседовать без весомой причины. Кто-нибудь имеет возражения касательно моих слов?
Чернобурка пробежалась по присутствующим бархатистым взглядом. Противоречия не зародились. Разношёрстная банда вошла в зал обсерватории с проекцией Солнечной системы по центру. Помещение огибали информационные стенды, компьютеры и планшетные таблицы, отключённые от сети питания. Металлические лестницы, спроектированные максимально гладко, вели на верхние уровни, не выбиваясь из космической архитектурной стилистики. Оттуда открывался превосходный вид на голубую планетарную голограмму и сплошной звёздный монитор в сводах потолка.
Звери разбрелись по закоулкам, осматривая их на предмет скрытых переключателей, ключей и кнопок. Везде было пусто. Под ворчание членов Семьи полковника Короткова Анастасия взобралась на помост, задрав нос и скривив брови. К ней поднялся милиционер, останавливаясь для перенесения болевых импульсов в бедре.
— Чего ты стоишь? У нас беда с находками. Не помешала бы помощь.
Волк запихнул один из пистолетов в служебную кобуру, а второй приберёг при себе. Девушка в кожанке и кевларе ахнула, затарабанив по периллам, защищающим наблюдателя от случайного падения.
— Не понимаю! С этой картой созвездий что-то не так, — она надавила на алюминиевый поручень, — но я не могу понять, что именно…
Снизу раздался лязгающий грохот: увесистый сапог Захара зацепил ведро у стены, вынудив ёмкость катиться по комнате.
— Так эта карта неактуальна. Двух третей небесных тел на ней либо нет, либо они значительно изменили координатное положение, — мельком глянув на горящие кружочки, урсид стянул угловатый шлем и отхлебнул из фляги.
— Как ты это узнал? — спросили оба с верхнего яруса.
— Всегда любил науки о звёздах и космосе: астрономия, космонавтика, космогония и так далее. Если бы не война, я бы с радостью исполнил мечту и пошёл в космонавты, — медведь романтически вздохнул. — Увы, с ПТСР туда не берут…
— Оу… так или иначе спасибо за подсказку! Ты молодец!
Байкер наградила Захара оптимистичной улыбкой. По её мордочке потёк ручеёк мысли. Вскоре гепард содрогнулась, округлив глаза, и понеслась по ступенькам.
— Эврика!
Звери сконфуженно оборачивались на хищницу.
— Ты догадалась? — Кошкин нагнулся через ограждение.
— Старая звезда, упавшая на будущие земли фелидов! Нам нужна она! По-моему, я видела навигацию на компьютере, когда клацнула по кнопке…
Вишневская подбежала к громоздкому устройству с клавиатурой и множеством тумблеров. Монитор отражал сотни обозначений, включая названия объектов, их массу, плотность и объём. С потом на лбу девушка стучала по клавишам, но эффект от её действий не наступал.
— Дашь мне попробовать, Настюша? — Наталья плавно возникла за спиной кошки, дотронувшись до её плеч.
— Да я уже почти закончила… осталось чуть-чуть…
Офицер выразительно изогнула брови.
— Эх, ладно, пробуй… — сдалась крапчатая.
— Благодарю.
Анастасия отошла в сторонку, а майор наклонилась к монитору. Под излучением дисплея зрачок кибернетического импланта лисицы затейливо подсвечивался. Вбив парочку команд, Черноус вывела графу поиска.
— Так что нам нужно найти?
— Э-э… «Sattar Sabir».
После введения букв не произошло ни одного события. На второй попытке, когда плутовка исправила одинарную «t» на сдвоенную, одна из звёзд на карте вспыхнула жёлтым огнём. Звери уставились на неё. Подземное гудение заглушило пиликанье цифровой техники. Куски пола разъехались, прячась в пазах вдоль стены. Во недопущение травм все отступили в части помещения, где не шёл процесс преобразования.