— Но ты можешь в следующий раз хотя бы сообщение сбросить, через сколько дней домой вернешься?
Аори тихонько фыркнула.
— Это было красиво. Ты посередине дороги, в свете фар… И две машины разворачиваются по сторонам. Надо было записать рекламу, не знаю только, какую…
— "Ориона", само собой, — Лейт взъерошил ей волосы. — Что-нибудь про то, как самые крутые машины останавливаются, чтобы на него поглазеть. Или, что его владельцы круче самых крутых гор.
— А я думала, они только у Ори будут.
— Там и без рекламы уже двадцать четыре заказа на версии попроще. — Свободной рукой он достал смартфон и теперь недовольно листал набившиеся за последний час сообщения. — Когда тебе в Арканиум в следующий раз?
— Сегодня.
— Не поздно?
— Через неделю занятия вообще на ночь поставили. Там и останусь.
— Хм, — он с некоторым подозрением посмотрел на макушку супруги, уже превратившуюся в воронье гнездо его стараниями. — В гостинице? Может, водителя возьмешь?
— Каждому изменяющему — по квартире. Как тебе такой лозунг?
— Оптимистично, — усмехнулся он. — Ладно, как знаешь. Изменяющая… Давай только без гонок на этот раз?
— Кстати, а как ты нас нашел?
Аори подрыгала ногами, сбрасывая надоевшие туфли.
— Детский вопрос. Акос влез в систему, чтобы трассу проложить, а я посмотрел, где она заканчивается.
— А что ты ему сказал?
Она посмотрела снизу вверх тем шаловливым, дерзким взглядом, которого Лейт не видел так давно и по которому, как оказалось, отчаянно скучал.
— Что сказал, что сказал, — пробурчал он и снова уткнулся в смартфон, чтобы не начать целовать вредную, глупую, единственную прямо здесь и сейчас. — Незачем тебе это слышать.
— Лейт…
— Что?
— Жаль, что у нас больше не получится родиться, да? Ты бы хотел начать все заново, быть вместе без особенностей, без изменения?
— Хм. Наверное, нет.
— Почему? — она удивилась и даже немного обиделась.
— Я хотел бы простую, правильную жизнь. А с тобой такое невозможно.
Аори тихонько вздохнула и притихла, убаюканная плавным покачиванием "Ориона" и мерными ударами сердца где-то под серой рубашкой.
Последняя неделя весны выдалась суматошной, безумной, неимоверно счастливой. Ничего не напоминало уже о холодах, дождях, резком ветре. Тепло и лето воцарились в каждой травинке, и ждали лишь официального подтверждения своего статуса.
Когда Аори просыпалась, ни Главы, ни их изменяющей уже не было дома. Лейт не оставлял цветов на подушке, записок или иных приятных мелочей, и даже писать ему стоило только в случае крайней необходимости. Но Аори все равно постоянно вспоминала о том, с кем делила жизнь, и потому то ошибалась в простейших арканах, то щелкала, как орешки, самые заковыристые задачки, какие только мог придумать неугомонный куратор.
Для них с Лейтом оставались лишь вечер и ночь. Иногда — только ночь, если кто-то возвращался после наступления темноты. Они бросались друг к другу, пытаясь вместить в несколько часов то, что переполняло души, чтоб хоть немного притушить пожирающий их огонь. Проживали все, что могли представить, от тихого разговора и невинных поцелуев и до той грани, где заканчивался человеческий стыд.
И дальше нее. Как можно стыдиться того, с кем делишь саму себя, того, в чьей груди бьется частичка твоего сердца?
И, главное, зачем? Чтобы отнять у двоих то, что не может ощутить один?
Они спешили жить, и не потому, что боялись снова потерять эту жизнь. Просто потому, что могли.
Последнюю весеннюю ночь Лейту предстояло провести в одиночестве, и его супруга улыбнулась собственным мыслям, справедливо полагая, что Глава Ори не прочь в кои-то веки выспаться.
— Аори, а ты и в самом деле замужем? — поинтересовалась Люс.
Им назначили парную практику, и то, что перед этим посоветовали посетить туалет и принять душ, оптимизма не добавляло.
Старшая изменяющая восседала на кушетке, сложно переплетя ноги. Аори попробовала было повторить позу, и едва не рухнула носом в пол. Так что теперь она сидела на краю и болтала ногами, ничуть не заботясь о том, соответствует такое поведение супруге Главы или нет.
— Удивительно, что есть в этом мире кто-то не осведомленный о моей особе, — съязвила Аори. — Правда. Откуда ты узнала?
— Ананасик сказал. Роды какие-то… или рода?
Люс поправила легкий зеленый шарф. Единственная вещь, которая осталась у нее из родного мира, и Аори неловко было спрашивать, куда делось все остальное.
— Неважно. А что с твоим маяком?
— Ну был, — отмахнулась Люс. — Не твое дело. А как твой муж относится к тому, что ты — изменяющая?
— Вроде не против… — растерялась Аори.
— Значит, любит, по крайней мере, пока, — заключила Люс. — А ты его?
— Не твое дело, — мстительно отбрила младшая изменяющая.
Они посмотрели друг на друга, как две столкнувшиеся в переулке кошки. Разве что спины не выгнули и хвосты не распушили, за неимением таковых.
— Аори, а что такое любовь?
— Примитивный аркан, — саркастически отозвалась она, — неплохо подходит…
— А для тебя? — перебила Люс, и что-то в ее голосе заставило замолчать и задуматься.
— Я не могу представить мир, в котором нет его. Я знаю, что может найтись демон или человек… нет, не хочу об этом думать. И представить этот новый мир — не могу.
— А если вы расстанетесь?
— Все равно он будет в мире, в котором я живу. Понимаешь? Ничего не изменится настолько, чтобы учиться жить заново. Мне уже приходилось, Люс. И я не знаю, будет это легче, буду я равнодушнее. Или, наоборот, сломаюсь.
— А этот ваш клан, наверное, очень сильный? — Люс смотрела в сторону, и Аори не могла понять, почему изменяющая так резко сменила тему. — Зачем ему нужно учить тебя?
— Ты давно в Арканиуме?
— Года два, а что?
— И до сих пор не выучила простейших вещей про Астраль? — вкрадчиво поинтересовалась Аори.
— Я не собираюсь тут задерживаться, — буркнула Люс. — Отправлюсь домой сразу, как только смогу. Посмотри только вокруг, все купаются в роскоши, пока в других мирах сражаются за то, чтобы дожить до следующего дня! Ненавижу…
Что-то екнуло на душе у Аори.
— Почему ты не вернулась раньше? — спросила она без всякой издевки.
— Потому, что второго шанса выучиться не будет. Мой мир надо восстанавливать, а не разрушать, и это — куда сложнее…
— Ты уже выбрала специализацию?
— Угу. Если упростить — химия и связанное изменение живого. Например, создание таких растений, которые смогут прижиться в песке и пыли, почти без воды. И расти, и давать плоды без изменяющих.
— У тебя есть цель, — уважительно констатировала Аори. — У меня это — главная проблема. Не знаю, зачем я делаю то, что делаю.
— Можешь отправиться со мной, — предложила Люс почти серьезно. — Никакая помощь не будет лишней.
— Я подумаю, — Аори вскинула голову, услышав звук шагов.
Марон и незнакомый изменяющий, похожий на перекатывающийся на коротких ножках бочонок, почему-то старались избегать взглядов друг друга. Толстяк сразу подошел к Люс, принялся что-то ей тихо объяснять.
Куратор, поняла Аори.
— Готова? — спросил Марон, опустив приветствие.
— К чему? — таким же тоном поинтересовалась ученица.
— К небольшому, но много раз повторенному путешествию. Будешь отвечать, где находишься, реальность или приграничье. Можешь говорить "Грань", без разницы.
— И все? — удивилась она.
— Да.
Наклонившись, Марон достал откуда-то из-под кушетки металлические браслеты на тонких длинных цепях, и защелкнул их на запястьях Аори. Потоки в ее теле тут же притихли, оставив изменяющую почти беспомощной. Покосившись на Люс, она увидела, что и на вторую ученицу надели такие же.
— Это зачем?
— Чтобы ты не навредила себе.
В зал зашли еще несколько магов-дежурных. Никакого труда отличить их не составляло — никто больше не носил одинаковых, явно форменных курток с нашивками Арканиума на рукавах.