Открывая дверь в свой кабинет, она чуть не разлила кофе, когда увидела, кто сидит за столом. За ее столом, между прочим!
– Ты занял мое место. – Против ее воли голос у нее сорвался.
– Я тоже очень рад видеть тебя, агапе.
– Знаешь, Аполло, – она решила сразу начать неприятный разговор, – не пробуй запудрить мне мозги только потому, что мы с тобой занимались сексом.
– Я о таком и не мечтал, – ответил он. Его губы расплылись в улыбке.
– Да, наверное. Ты ведь совершенно не умеешь льстить.
– Ты перевернула мой мир. Я видел Бога. Теперь остальные женщины для меня потеряны.
Почувствовав у себя внутри непривычное тепло, которое разливалось от его слов по всему телу, она сказала себе, что на это не купится, и сделала глубокий вдох, стараясь обрести уверенность.
– Все, что ты сказал, звучит забавно, но не вызывает доверия, – ответила она.
– Ты сегодня в своей обычной форме.
– Я всегда в форме. Между нами в последнее время все было довольно сложно, не правда ли? Хотя, думаю, не так сложно, как между тобой и моим отцом. Ты разговаривал с ним после того, как нанес ему удар в спину?
– О да. Конечно же мы разговаривали.
– Ты просто скотина. Как ты мог поступить так со своим родным…
– Он мне не родной. Мы с тобой не одной крови, любовь моя. И это хорошо, иначе то, что между нами произошло, было бы инцестом и, конечно, исключало будущее.
– Нет уж, спасибо. Я уж лучше засуну свои новые туфли «Джимми Чу» в шредер!
– Значит, вот как? Честно признаться, звучит не очень возбуждающе.
– Так и было задумано.
– Понятно. Скажи, Эль, как поживает моя мать? – спросил он.
Эль состроила удивленную мину:
– Когда ты в последний раз разговаривал с Мариам?
Он пожал плечами:
– Кажется, несколько месяцев назад. Она относится к моему предательству примерно так же, как ты и твой отец.
– И ты по-прежнему не чувствуешь себя виноватым?
– У меня на то есть свои причины, – холодно ответил он.
– Уверена, ни одна из причин не может быть достаточно убедительной ни для меня, ни для моих родных. И для твоей матери тоже, – заметила она. – Кстати, я только вчера разговаривала с ней. Послушай, а не пора ли нам перейти к делу?
– Согласен. Перед нашей встречей я просматривал прогнозы на текущий квартал. В самом ближайшем будущем тебе придется либо увеличивать рентабельность, либо сокращать расходы. – Он встал, положив ладони на стол.
Эль заставляла себя не забывать о злости. Она надеялась, что злость, кипящая в ней, окажется сильнее ее страсти к нему. Что с ней не так? Она думала, что совершенно исцелилась. Но она этого не чувствовала. И прививка, похоже, не подействовала.
– Никто не может гарантировать увеличение прибылей, – сухо произнесла она. – Но, поверь мне, если я продолжу двигаться в новом направлении…
– Сейчас речь не идет о вере. Самое главное – что получится в итоге. Эль, у меня гораздо больше опыта в бизнесе, чем у тебя.
Его слова больно ранили ее. Во-первых, потому, что были правдой, а во-вторых… если сейчас у нее ничего не получится, станет ясно, что она попала на высокий пост незаслуженно. Будь у ее отца выбор, он назначил бы на ее место кого-нибудь другого. И если бы Аполло не сыграл свою роль и не переметнулся в другой лагерь, в ее кресло, скорее всего, сел бы он.
«Сама же решила наплевать на все провалы, помнишь?»
– Наша компания мне небезразлична.
– Точно так же, как и мне. Она показывает практические результаты моей деятельности, а меня ничто так не волнует, как итоговая строка прибылей и убытков в годовом отчете.
– Ну, «Маска» стала тебе небезразлична только потому, что ты решил приобрести компанию, когда понял, что она идет ко дну. Ты знал, что приобретаешь.
– И без моего вмешательства компания, возможно, уже давно была бы на дне. Как и другие активы, которые я выкупил у твоего отца.
– Ты их добил.
– Я совершил убийство из жалости, – сказал он непререкаемым тоном. – Не возражай мне, Эль. Все это я делаю не для собственного развлечения. Если я добьюсь успеха, ты тоже его добьешься вместе со мной. Я не смертельный враг, каким ты меня представляешь.
– Да, но ты сказал, что уже готов окончательно перекрыть компании кислород, так что давай будем честны друг с другом. Ты и не спаситель.
– Я никогда и не утверждал, будто я спаситель.
– Тогда не прикидывайся, что ты не злодей.
– А я и не прикидываюсь. Я прекрасно понимаю, агапе, что играю здесь роль злодея. Увы. Тебе придется довольствоваться тем, что я прекрасно понимаю, какова моя роль в нашей маленькой пьесе. Как бы то ни было, нам вовсе не обязательно играть против друг друга. Я понимаю, что мое присутствие наводит ужас, и тут ты ничего не поделаешь. Но, пойми, я спасу «Маску», если такое вообще возможно.