Ему страстно захотелось быть понятым, и он решил рассказать Хлое о планах Кэры насчет «Арт-союза».
Она выслушала, прикуривая одну сигарету от другой, а когда он умолк, передернула плечами.
– Никогда не слышала большей чепухи, – сказала она. – Плыть через Ла-Манш только потому, что тебя поманили из «Арт-союза», и при этом рисковать своей жизнью!… Не делай этого, пупсик! Ты слишком много значишь для всех нас и не имеешь права рисковать собой!
– То же самое я и сказал ей! – воскликнул Клод.
– Кроме того, выступать перед войсками – довольно утомительное дело, – заметила Хлоя.
Клод почувствовал, что был полностью прав.
– То-то и оно! Но Кэра заупрямилась, и я тоже… Я и не собирался ехать. А если она решит поехать, наш дуэт распадется…
Хлоя задумчиво разглядывала свои длинные красные ногти.
– Тогда тебе незачем на ней жениться, – молвила она.
– Об этом вообще нет речи, – пробормотал Клод.
– Клод, милый, – начала Хлоя, ее огромные черные глаза возбужденно засверкали. – Ты замечателен и сам по себе! Больше Кэра тебе не нужна!
Клод улыбнулся. Сомнения улетучивались.
– Как я рад, что ты мне это сказала, милая!
Она встала и подошла к нему.
– Разве ты не знаешь, как я отношусь к тебе, пупсик?
Кто-кто, а Клод знал, как надо обращаться с красивыми женщинами. Он обнял Хлою за талию и привлек к себе.
Пальцы с накрашенными ногтями коснулись его напомаженных волос.
– Я давно хотела тебя это сказать, – призналась Хлоя. – Ты и сам это понимаешь. Только я боялась, что Кэра…
– Забудь о ней, – прервал Клод.
Он поцеловал Хлою, а та с протяжным вздохом скользнула в его объятия.
Через час, когда Хлоя ушла, Клод отмыл лицо от губной помады, оделся и направился к своему портному на Кондуит-стрит. В десять часов он зашел в ресторан и заказал устрицы со стаканом «шабли». После чего без особого энтузиазма поймал такси и поехал к Кэре.
Близость с Хлоей оказалась даже лучше, чем он предполагал. Храбрый парнишка! – назвал он ее про себя. Она была смелой и знала, как завести мужчину. Завести тогда, когда он менее всего к этому склонен. Кэра не обладала подобным умением… Словом, настало время, когда мужчина должен проявить характер. Хлоя абсолютна права. Он и без Кэры может считаться звездой и не обязан быть у нее под каблуком… Конечно, Кэра такая самоотверженная; она хочет служить родине и своему королю… Однако этим его не проймешь!
С другой стороны, Клод понимал, что сейчас разрыв ему ни к чему. Дуэт с Хлоей мог принести ему новый успех, но это было дело будущего. Кроме бешеной популярности Кэра была любима продюсерами, а Клод успел понаделать кое-каких долгов. Поэтому разумнее сначала получить причитавшееся по контракту. Что и говорить, заявить о своем разрыве с Кэрой будет куда выгоднее, когда она отплывет на материк. Она была беспокойной особой и могла закатить сцену. А сцены Клод ненавидел. Лучше, если они останутся друзьями. Но, если Кэра закапризничает, хлопот не оберешься. Пусть уж она отправляется в свою Францию. Ему не хотелось рисковать. Начнется шум и все такое, а это прискорбным образом скажется на его счете в банке.
В одном Клод был уверен: больше он не любит Кэру. К этому выводу он пришел сегодня утром. Ему вовсе не улыбалось обзавестись доброй женушкой и, остепенившись, осесть на одном месте. Куда больше для него подходит такая девушка, как Хлоя, – настоящий чертенок!
Одна мысль о предстоящем разговоре с Кэрой приводила его в уныние, но он взял себя в руки, ведь скоро она уедет за границу.
Несколько минут спустя Бриджит проводила его в гостиную.
Кэра была явно не в духе, хотя Клод надеялся, что дело обойдется двумя поцелуями и они снова сделаются друзьями. Несмотря на макияж, было заметно, что она бледна. На ее губах не было и признака улыбки.
Про себя Клод отметил, что она тем не менее очень хороша. На Кэре было черное платье, а черный цвет необычайно шел к ее платиновым волосам.
Клод сунул руки в карманы и, раскачиваясь на каблуках, улыбнулся.
– Интересно! – воскликнул он. – Куда это ты так наряжалась?
Кэра пропустила его игривость мимо ушей.
– Ты пришел, чтобы извиниться? – спросила она.
– Я никогда ни перед кем не извиняюсь, моя дорогая.
– Тогда тебе лучше уйти.
Клод и сам был не прочь это сделать, однако решил держаться намеченной линии и снова улыбнулся.