Лолли устало оперлось спиной о каменные перила.
— У нас еще есть шанс не нарываться на неприятности, — начал Инфион, но его голос тут же прервался громким стуком в дверь.
Ромио гордо встал перед входом, дожидаясь реакции жителей дома. Волшебнику казалось, что они играют в дурацкую детскую игру «постучись в незнакомую дверь и спрячься». Самым страшном в этой версии забавы было то, что прятаться запрещалось.
Мелодия ночи вновь заполнила все вокруг — никакого ответа не последовало. Даже шарканье шагов, актуальное в такой ситуации, не посчитало нужным прозвучать.
— Ну, может, оно и к лучшему, — расслабился Инфион и присел на крыльцо.
Дважды «неместный» проигнорировал эти слова и вновь забарабанил в дверь.
Ничего не изменилось.
А потом послышались шаги.
Стремительные, надвигающиеся и шаркающие. Но раздались они не изнутри дома, как это должно было быть, а откуда-то из тумана. Шарканье становилось громче, пока некая фигура не ворвалась на крыльцо и чуть не споткнулась о сидящего Инфиона.
Наступила немая сцена, в процессе которой новоприбывшая фигура поднялась и отряхнулась.
— Эээээ, — протянул незнакомец и на всякий случай крепко схватился за свой саквояж, — что вам угодно?
— Извините, но мы… — начала Лолли.
— Хотели бы переночевать и подумали, что в этом доме можно было бы остановиться, потому что здесь горят почти все окна, — закончил Ромио, язык которого явно решил устроить себе километровую пробежку.
— Мне нравится, как вы мыслите, — слегка рассмеялся незнакомец. — С окнами вы не угадали, но да, здесь можно остановиться. Если есть, чем платить, конечно.
— А вы, эммм…
— Чтобы не смущать вас, скажу сразу, что — я хозяин этого дома. Если вам интересно знать мое имя — то выдаю его с потрохами. Ш’Мяк.
Хозяин открыл дверь, выпустив порцию света, а потом вошел в свои владения. Ромио тут же последовал за ним, а вот Лолли и Инфион, немного, мягко сказать, удивленные всем происходящим, еще немного постояли на крыльце. Но свет и тепло магнитом затягивали внутрь.
Дверь захлопнулась, когда вся троица оказалось на мягком коврике.
— Насчет света, молодой человек, — Ш’Мяк скинул большой бледно-желтый цилиндр и расстегнул пальто того же цвета. — Я всегда оставляю его включенным, так, на всякий случай.
— У меня назрел другой вопрос, — Инфион нервно вытирал ноги о коврик. — Почему никто не отреагировал на стук?
Хозяин дома рассмеялся.
— Потому что здесь никого не было, разве не очевидно?
— Но вы же сами сказали, что тут живут люди, — мозг волшебника скручивался в один большой знак вопроса.
— Но это не мешает тому, что на данный момент здесь никто не живет. Считайте это чем-то наподобие…. Ммм… Даже не знаю, как сказать. Ночлежкой, что ли. Хотя нет, плохое слово — какое-то грязное. Если мне придет в голову другое, я скажу вам.
Ш’Мяк повернул голову, которая напоминала редиску с бородкой, в сторону Лолли.
— Судя по тому, что девушка уже спит, я предлагаю вам задать все вопросы завтра. А сейчас, эм, занимайте любую комнату на втором этаже.
Работница борделя дремала в сторонке, опершись о стенку. Инфион растолкал ее.
— Если этот Ш’Мяк такой же, как твоя Фить’иль, то нам будет определенно весело. Не в самом веселом смысле этого слова.
— Ну, пока что он не похож на нее. Но раз у нас появился шанс переночевать, надо им воспользоваться.
— А вы не хотели стучаться, — Ромио поднимался на второй этаж с гордым видом и выпяченной вперед грудью. — Все-таки, я дважды «неместный», так что разбираюсь в таких вещах.
Лолли и Инфион рассмеялись, но лишь в головах. У звука не хватило сил выбраться наружу. Глаза, обрадовавшись приятному свету, стали закрываться сами собой, совсем позабыв о тумане на улице.
Но он никуда не делся.
Туман был настолько хитер, что стал бы отличным домушником — он проникал в любые щели, извивался, огибал препятствия. Проникал он и через канализационные решетки, спускаясь все глубже и глубже, как водолаз. Там, внизу, ночь сгущалась — становилось не сказочно-синей, а серо мрачной, в какой-то степени полумертвой.
Лицо Магната треснуло, когда ящик разломился. Тот, кто сделал это, работал с предельной аккуратностью.
— И зачем ты разломал его?! Мы могли лишиться, лишиться!.. содержимого, — прозвучал голос, лишенный какой-либо окраски или уникальности. По крайней мере, глубинные, подземные условия делали его таким. Полумертвая ночь закапывала в могилу и голоса.
— Он не хотел открываться по-человечески. К тому же, я действовал предельно аккуратно.