Эрике приходится путешествовать почти по всем Филиппинским островам, чтобы пополнить ряды своих «доноров». За двадцать с лишним лет он поймал тысячи змей. Среди них семь королевских кобр (длиной до трех с половиной метров) и одна суперкоролева (семь с половиной метров)! Обычная же рядовая кобра не больше полутора метров. Самое благоприятное время для охоты — сухой сезон, то есть январь, февраль и март. Изловить и привезти змею в питомник — дело для Эрики обычное. Охоте на ползучих учился у отца, который пользовался большим уважением и почетом в своей деревне па юго-востоке острова Лусон. Никто не мог лучше и быстрее него выгнать из хижины непрошеных ядовитых гостей или дать лучший совет, как спасти укушенного коброй. Крестьянин привил и сыну любовь к кобрам. «Они же дают лекарства, — говорил он. — И яд, и мясо змеи можно превращать в чудодейственные средства». Многих поставил на ноги старый Эрика.
Сын пошел по стопам отца. О редком умении бикольского крестьянина обращаться со змеями узнали в министерстве здравоохранения Филиппин и пригласили на работу в лабораторию по вакцинации, что находится в пригороде Манилы — Алабанге. Полтора километра в сторону от Южного скоростного шоссе — и ты попадаешь в настоящий лес с покоем и тишиной, ароматами тропической растительности, щебетом птиц. Здесь, рядом с лабораторией, и живет Эрика. Эго крохотный домишко, на двери которого изображена кобра, — это, по существу, одна комната. Кровать за занавеской. Кроме швейной машинки, стола и стульев, никакой мебели. Зато обращают на себя внимание стены — их украшают вырезки из газет и журналов на «змеиные темы» и портреты киноактеров, среди которых немало известных. Нет, не потому, что хозяин и члены его семьи большие любители кино, да и при зарплате в пятьсот двадцать песо особенно не находишься в кинотеатр: входной билет стоит пять-восемь песо (стоимость килограмма риса, причем не лучшего качества), а дело в том, что каждый актер, портрет или фотография которого висит на стене у Эрики, снимался в фильмах с его змеями. Особенно успешно выступили питомцы Эрики в лентах «Ширли, моя дорогая», «Разыскивается Топонг Ахас», «Ночь кобры», «Тигр Джо» и другие. Чтобы обезопасить артистов, Эрика удалял у змей зубы, а чтобы они играли «живее и интереснее», паек из белых мышей сокращал до минимума, иначе они занимаются только пищеварением и становятся вялыми. Сейчас видный кинорежиссер собирается поставить фильм об антивоенных настроениях, борьбе против баз США на Филиппинах. Зрителям покажут сцену с кобрами, олицетворяющими зло. Решено обратиться за помощью к Эрике, тем более что его точка зрения на войну и мир известна.
Как-то репортер одной из газет спросил Эрику: «Я слышал, что вы не имеете права быть донором — слишком много у вас в крови яда. А если вы кого-нибудь укусите, что будет с пострадавшим?» И хотя это была шутка, она задела жену Эрики, и до того не вступавшая в разговор Нина Эрика сказала: «Это невозможно, мой муж человек добрейший, он никогда никого не обижал и не обидит».
Кроме доброты у Эрики есть еще одно качество: он гордится своей работой, считает ее наиважнейшей. Ведь что такое яд, желчь, мясо кобры? — рассуждает он. Это лекарства. Загибая изуродованные пальцы, он перечисляет: ими лечат бессонницу, кожные болезни, кровоточащие раны, гипертонию, мигрень. Ядом кобры заинтересовались онкологи, и уже есть немало примеров того, когда страшный недуг помогали излечить те капли яда, которые «надаивает» Эрика. Кроме того, в условиях отсутствия развитой фармацевтической промышленности, господства иностранных компаний, крепко держащих в своих руках аптеки и диктующих пены на лекарства, абсолютно недоступные для большинства, развитие народной медицины, изготовление снадобий из «местного материала» — трав, яда змей, коры деревьев, морских водорослей и т. п. — приобретают общенациональное значение, а деятельность в этой области каждого — гражданское звучание. Такие энтузиасты, как Эрика; вносят неоценимый вклад в избавление страны как от болезней, так и от болезненной иностранной зависимости.
Эрику, которого называют «выдающимся добытчиком яда», не раз приглашали на работу в зоопарки многих стран, там, возможно, он получал бы значительно больше денег. Но он отказывался.
— Я люблю свой народ, — говорит сын крестьянина. — И должен помогать ему. Я собираю яд, который спасает жизнь людей. Так я борюсь против смерти…
НА КОМПЬЮТЕРЕ И КОФЕЙНОЙ ГУЩЕ
Было совсем не страшно. Полумесяцы и звезды, свисавшие с потолка, напоминали скорее о новогоднем карнавале, чем о мистике и черной магии. Разве что атомный гриб, а за ним река из крови и пепла могли вселить ужас. Но это была реклама фильма и не имела никакого отношения к гадалкам. А именно к ним мы и шли — в фойе крупнейшего манильского кинотеатра Гринбелт был устроен сеанс под девизом: «Пусть каждый узнает свою судьбу!»
Провидицы и провидцы, видно, не собирались пугать людей. Царила совсем не демоническая атмосфера. Деловая. При входе длинный стол, за ним — красивые девушки в модных туалетах. Это была своего рода регистратура при гадалках. Здесь (за плату, разумеется) давали направления в кабинеты к соответствующим специалистам, узнающим судьбу по руке, картам, кофейной гуще, зернам, звездам, чаинкам, цифрам; к мастерам, сделавшим своим перископом в будущее из моря людских тревог и забот гладь чистой воды в чашке или зеркало, кости петуха или костяшки домино; к специалистам, улавливающим перипетии на много лет вперед по вибрации тела, почерку; наконец, к компьютеру. Узнать можно было не только судьбу или «любит— не любит», но и, например, где находится в данный момент утерянный чемодан, каковы будут результаты (предстоящих парламентских выборов, куда в ближайшее время направятся корабли седьмого флота США — одним словом, кого что интересует. Как-то в Манилу прибыл танзанийский врачеватель и астролог Яхья Хусейн, который ранее предсказал трагическую гибель Индиры Ганди, конец политической карьеры Исабелы Перон, взлет и падение Али-хана Бхутто и Иди Амина. На этот раз он был приглашен в Национальный пресс-клуб, где рассказал филиппинским журналистам о том, что ждет страну в ближайшем будущем. Оказалось вот что: президент Рейган останется на своем посту долго. «Но, — оговорился астролог, — если президент обеспечит свое избрание еще на один срок, то он изменит свое отношение к нынешней новой администрации Филиппин и откажется от поддержки Ф. Маркоса. Указав на то, что Филиппины входят в восьмую звезду, или в Скорпион, Хусейн предупредил: «Ждите интриг и подвохов». Почему? Да потому, что указанная звезда — женский знак, поэтому каверзы и интриги будут исходить от женщин, которые занимаются политикой. Однако, успокоил астролог разволновавшихся прессменов, как только эти женщины поймут свою неспособность что-то изменить, они утихомирятся и будут вести себя спокойно.
Вместе со мной оформляла визит к гадалке пожилая женщина с довольно большой целлофановой сумкой: «Здесь прах. Чей? Хочу узнать, моего мужа или нет?» Женщина похоронила мужа в 1977 году. Спустя некоторое время она уже ходила по судам: чиновники конторы общественного кладбища в Калоокан-сити приказали вырыть останки супруга и на этом месте похоронили другого человека. Спор, конфликт между чиновниками и семьей Фабиана Капили возник из-за того, что она не смогла предъявить квитанцию об уплате кладбищу налога в сумме 35 песо (примерно 2,5 рубля). Вдова Присцила Паулино заявила полиции, что позднее она видела останки мужа в цементной урне. В 1977 году она подписала с кладбищем контракт, по которому обязалась уплачивать по 35 песо каждые пять лет. В 1982 году она должна была уплатить очередные 35 песо. Но, как утверждают власти, не сделала этого. Поэтому Ниевес Рок, заведующая кладбищем, не имея квитанции об уплате, приняла решение об эксгумации тела и захоронении другого. Квитанцию об уплате за могилу вдове должны были переслать из отдела здравоохранения мэрии, куда и вносятся деньги. Вдове выдали останки. Но она до сих пор в сомнениях: ведь на выданном ей черепе два ряда зубов, а у «мужа, когда его хоронили, их было очень мало».