Это было месяц назад. С тех пор они обжились, привыкли к "лунной" гравитации. Отпраздновали Новый год и День рождения Ханы. И очень много работали. Настя легко замещала Катю на должности бортинженера, с трудом, но справлялась с функциями если не врача, то фельдшера. Игорь с реакторами вообще был на ты. Но вот планетолога со специализацией на гляциологии они еле-еле заменяли втроем. Постоянно переправляли на "Королев" информацию, по несколько раз в день консультировались с Денисом и выслушивали его указания.
А сегодня, в особый день, Денис Колесников поддерживал прямую связь. "Королев" сейчас кружил над Ганимедом, почти на другой стороне Юпитера и сигнал шел с задержкой в минуту.
- Ну как там, Хана? - с нетерпением выспрашивал планетолог.
- Скоро! - не скрывая раздражения отвечала японка.
И, правда, скоро. Эхолокатор показывает последние метры. Считаные минуты, и закупоренный в цилиндр реактор проплавит лед. Под "Кротом" раскроется океан.
Резкий писк зуммера.
"Преграда отсутствует!", "Аварийная остановка", "Фиксаторы выпущены".
Кусок льда отломился, и "Крот" повис над стокилометровой пропастью подледного океана. В стенки скважины ушли металлические стержни, крепко удерживая многотонную махину от падения в пучину.
- Уф! - громко произнесла японка и продолжила: - Денис мы прорвались! Запускаю анализаторы.
Теперь их ждала долгая и интересная работа: отбор проб, просвечивание и прослушивание акустическим радаром. А завтра "Крот" выпустит маленького робота-батискафчика, который начнет путешествие по окрестным водам. Спустя месяц "Крот", заправившись образцами и пробами, отправится в обратную дорогу, проплавляя себе путь к поверхности, подтягиваясь по стенкам тоннеля, откачивая вниз растопленную воду, которая вновь замерзнет, закупоривая проход.
Глава 12. Виртуальность и реальность.
12.03.2046.
Город Хелена - Запад Хелена, округ Филипс,
штат Арканзас, Техасская Конфедерация, Американский Союз.
Гэрри неторопливо шел по лугу, оглядываясь по сторонам. Кругом было удивительно красиво. Сочная зеленая трава под ногами, яркое, но не жаркое солнышко, туманные горы, как будто реющие над горизонтом. Легкий ветерок, овевающий лицо.
Но, не смотря на все это, у парня непроизвольно нарастало ощущение обмана. Как будто в обертке долгожданной конфеты оказался кусок цветастого и даже ароматно пахнущего, но пластилина.
Картина яркая и черкая, но, если резко мотнуть головой, она как-то неприятно смазывается. Звуки объемные и приятные, по направлению совпадают с источниками. А вот по дальности не строятся. А, главное, ощущение собственного тела. Чувства вопили, что их обманывают, что вместо почти семнадцатилетнего Гэрри Дункинса им подсунули совсем другого человека. И это несмотря на то, что специальный сканер тщательно прошелся по всему его телу.
Гэрри поднял к лицу руку. Она не его! Нет, форма кисти привычная, цвет кожи в общем-то тоже. Вот только она, кожа, слишком ровная и однотонного цвета. Фактура рукава куртки тоже ненормальная. Очень похоже, что это пластик, лишь внешне напоминающий ткань.
Юноша остановился и присел на корточки. Провел рукой по траве... И не почувствовал ее. Травинки были простыми зелеными полосками света безо всякой фактуры. И будто бы сделаны под копирку.
"Нет! Ну это уже совсем свинство! - возмутился американец. - Хотя бы в промо-ролике могли бы отрисовать все детальнее!"
Справа послышался неприятный лязгающий звук.
Гэрри резко выпрямился, обернулся. В пяти метрах от него стоял скелет. Скалящийся желтоватый череп, непонятно как соединенные трубчатые руки-ноги. В правой руке монстр держал собственную запчасть - берцовую человеческую кость.
Чудище сделало несколько шагов к юноше и замахнулось для удара. Делало оно это неторопливо, чтобы дать игроку увернуться и вытащить меч.
Но Гэрри неожиданно остолбенел и только поднял левый локоть, прикрывая голову.
Сокрушительный удар... оказался легким, едва ощутимым шлепком. Они так и застыли скульптурной композицией: "Скелет убивает Героя".
- Мда, - глубокомысленно произнес Гэрри. - с уменьшением боли они переборщили.
Он вспомнил об оружии, потянул из ножен меч. Неуклюже стукнул им монстра. И опять обман! Клинок были совсем не такими, какими должен быть. Это ведь килограммовая полоска заточенной стали, а не черт знает что! И результат тоже был странным. Да, звук похож на стук железа по кости, но вместо отсушивающей кисть вибрации, чувство, что оружие вязнет в чем-то податливом и мягком.