- Да сейчас я тебя!!!
На пол полетели кувшины вместе с яствами, жалобно хрустнула деревянная скамья... Кто-то азартно захохотал, кто-то сокрушенно покачал головой. На грязный стол брызнула кровь. Вместе с зубами... Эрик зло сплюнул.
- Видел бы это Один! Бывалые воины напились и дерутся как юнцы.
Старый Герман вытер рот тыльной стороной ладони.
- Но ведь в Ирландии они храбро сражались. Как от них бежали кельты! Наверное, сам Игга - конь богов - при всех своих восьми ногах не смог бы бежать быстрее!
Эрик отхлебнул душистого эля.
- Ирландия - это прошлое. Мы можем и дальше ее грабить. Но это не принесет нам славы. Добычу - да. Но не славу.
- Неужели ты собираешься...
- Собираюсь, брат. - Эрик вытер засаленные руки о бороду - Я поведу своих людей на Юг. К берегам Галлии. Римские псы давным-давно покинули ту землю. Защищать ее некому. Мы пройдем по ее берегам железом и огнем! Мы награбим столько добычи, что сами боги будут нам завидовать!
Герман почесал обросший щетиной подбородок.
- Не нужно говорить о богах дурно, Эрик.
- Хочу и говорю! Сам Один покраснеет, узнав о нашей славе! Мы поставим Галлию на колени!
Викинг зачерпнул еще эля. Музыка стала слабее. Она продолжала играть, но теперь ее звуки доносились словно из-под земли. И как отражение, из чаши с элем на Эрика смотрело полное ненависти лицо. И глухой, низкий голос спросил: 'Ты помнишь мое селение?'
- О боги! Кто ты!?
Мощный хлопок по плечу вернул викинга в мир живых.
- Что с тобой?
- Ничего. Наверно я слишком много выпил.
- Но ведь у тебя еще даже щеки не порозовели! Веселись, брат!
- Да! Прочь дурные мысли.
И воин поднял чашу.
- За нашу победу! Слава богам!
- Слава!
- За победу!
- Пусть враги бегут, как крысы!
Эрик довольно улыбнулся, отхлебнул из чаши... И с криком сплюнул на стол. В чаше была кровь.
***
Пространство наполнял дивный, прекрасный свет. Он струился отовсюду и переливался мягкими красками. Свет походил на душистый мед из полевых трав, мед, что заставляет на миг забыть обо всех горестях жизни... Боуэн медленно шагал по дну и ощущал ни с чем несравнимый покой. Тело омывали прохладные волны светящейся воды, среди золотых лучей звучала блаженная музыка. Всюду сновали серебристые рыбки и прозрачные медузы. Среди зеленых водорослей сладкими голосами пели русалки. Но горы человеческих черепов, что громоздились на дне, напоминали - это враждебный мир.
Воин не ощущал ни тревоги, ни страха. Все что терзало душу там - наверху - здесь казалось пустым и бессмысленным. Хотелось забыть обо всем и раствориться в светящихся волнах, раствориться и исчезнуть навсегда!
- Забудь обо всем, что тебя беспокоит, Воин! Забудь обо всем! Оставь все свои заботы. Познай тишину Небытия! - Снова эти О*Неи. Какие же они надоедливые!
Боуэн ощущал дивную сонливость, блаженное желание отпустить душу. Исчезнуть...
- Нет!
Свет Болота померк.
- Нет! Я Человек, а не темный дух!
Мне не нужно ваше Забвение. Мне не страшны мучения. Я рожден для борьбы. И буду бороться!
Из глубины послышался стук копыт. Он отдавался гулким эхом, напоминал биение умирающего сердца. До ушей Боуэна донеслось ржание лошадей. Жуткое и завораживающее...
- Ты хотел меня видеть, сын О*Коннора?
Владычица Вод восседала на янтарной колеснице. Ее огненно-рыжие волосы развевались на волнах, огромные изумрудные глаза смотрели с темной, нечеловеческой мудростью. И... жалостью. Молочно-белое тело было завернуто в зыбкое одеяние из холодных трав. Во рту виднелись мелкие, но острые зубки. Темная богиня была прекрасна!
- Вейра, давай не будем тратить время на пустые разговоры. Я пришел, чтобы продать душу.
- А отчего и не побеседовать? Для мертвых времени не существует. Имеет значение лишь Вечность.
- А я еще жив, не забывай этого, Владычица вод.
- Это ненадолго - Вейра оскалилась в зубастой ухмылке.
- Дай мне Силу. Я хочу отомстить врагам. Они...
- Да, я все знаю!
Золотогривые кони скребли копытами дно. Они светились и переливались медовыми волнами, издавали тихую музыку. Боуэн знал - тут все недоброе. Все мертво. И нельзя верить ничему.
- Мне мало твоей души, воин, - проговорила богиня. Её голос лился как вода - мелодичный и завораживающий.
- Кроме души у меня ничего нет.
- Есть. Самое дорогое. Самое чистое. То, что осталось у тебя из Прошлой жизни. Жизни, которую забрали враги.