— В понедельник будут, — коротко передаёт информацию Ден, утирая рот тыльной стороной ладони.
— Тогда нам есть, что отпраздновать! — воодушевляется Макс, а ему тошно от его радостной рожи. Нашёл, что праздновать. Ещё даже непонятно, есть ли пыль в крови Светы в настоящий момент. Может, давно вышла из организма, как и у остальных, кто тогда сделал злополучную прививку.
С прививки всё и началось. Вместе с малой дозой вируса вводилась и пыль, являющаяся чем-то вроде мощного стимулятора организма, что должно было продлить время памяти о патогене. Сначала её укололи богатым слоям населения, кто готов платить за шанс оставаться здоровым, а затем вакцина пошла в массы. Как итог: одни всё равно заболевали, становясь вампирами спустя несколько месяцев после исцеления, вторые же избежали вируса, оставшись людьми, а пыль, являющаяся частью вакцины, вывелась из организма. Света — редкое исключение, и, как думают их учёные, ключ к лекарству уходит корнями к тому самому космическому веществу. Проблема в том, что на конечном этапе эксперимента оно закончилось, а новые образцы взять было неоткуда.
— Раз уж пришёл, отвези девочек домой, — бросает он ему, — у меня важная встреча.
— Зануда, — поддевает его брат. — А ты считаешь, я смогу?
Он выдыхает, вновь оценивая его состояние. Сможет. Макс ответственный, хоть и любит валять дурака. Или притворяться дебилом. Кому, как угодно. От наследства открестился с таким счастливым видом, словно ему золотое яблоко на блюде поднесли. И именно он с полгода назад решил выступить против отца, преподнеся Дену какой — никакой план. Поди разбери, что в башке у сумасбродного творится.
— Ты же не пил, за руль сядешь, — констатирует факт. Он знает, как выглядит брат пьяным. И сейчас уверен, что тот даже не пригубил.
Макс театрально вздыхает, будто для него это крайне обременительно, прежде, чем согласиться.
— Что ж, дамы, прошу за мной. Не кабриолет, но доедем с комфортом.
***
Ника
Чуть позже Максим галантно открывает дверцу белой «audi» сначала перед Светкой, затем перед ней. А она вежливо поощряет благодарностью. Отчества не знает, оттого обращается просто по имени. Он веселится, отмачивая очередную шутку под её неловкую улыбку.
Салон ощущается чересчур тесным: потому что дочь сразу засыпает, положив голову на её колени, а друг Дена оказывается слишком настоящим каким-то. Он похож на того, кто чувствует. И оттого выводит её из равновесия.
Для Ники все заражённые — каменные изваяния автоматически, потому что привыкла их такими видеть, что вживую, что на телеэкранах. Пусть Никольский порой и вёл себя неожиданно импульсивно, этому было объяснение.
И в этот раз она предпочитает списать эмоциональное поведение нового знакомого на недавний приём «пищи».
Мужчина убавляет музыку, видит, что Света уснула и, затормозив на светофоре, оборачивается.
— И как тебе жить с таким занудой, как Ден? — насмешливо интересуется он, поигрывая бровями.
Она теряется, раскрыв рот для ответа, не знает, что сказать. Это же его товарищ, в конце концов! Жаловаться на Дена ему — совсем уж странно.
— Да не трусь, господи, не собираюсь я ему потом всё пересказывать, — пытается подбодрить Максим, явно намеренный вывести Нику на разговор. Зачем ему с ней вести задушевные беседы — тоже непонятно. Вряд ли он испытывает недостаток общения.
— Нормально, — ёмко выдаёт она, когда загорается зелёный. Пусть «нормально» — точно неподходящее слово для описания их взаимоотношений.
— Если под «нормально» ты подразумеваешь: «о, как он меня раздражает» или «боже, какой придурок», то я понимаю, — хмыкает себе под нос он. — Не знаю, как ты его терпишь. Ещё не достал со своим: «я прав всегда и во всём»?
Нике некомфортно от того, как он пытается сблизиться. Она не верит в искренность слов. Ей куда больше б пришлось по душе, если бы они ехали в абсолютной тишине. Это как, когда попадается излишне болтливый таксист, что хочется воткнуть кляп прямо ему в рот, чтобы замолк хоть на секунду.
— Это не то… — она сбивается, осознавая, что отрицанием или оправданиями всё равно ничего не добьётся, и переводит тему. — Я хотела сказать: твой друг знает, как ты хаешь его за спиной?
Максим тихонько смеётся и взмахивает свободной от руля рукой.
— Я тебя умоляю, мисс подозрительность, мы с ним знакомы много лет. Тебе порой стоит открывать «Википедию». Он мой младшенький. Папочка решил, что одного ребёнка в семье маловато и приютил ещё. Так уж вышло, что мы на тот момент уже дружили. И я не хаю, я шучу. Вероника, ты знаешь слово «шутка»?