Он морщится, будто сожрал разом кислый лимон без сахара.
— Мне не требуются деньги, которых, кстати, у тебя и нет. Но, к твоему счастью, всё ещё нужна твоя дочь. А чтобы не возникло непредвиденных обстоятельств, ты будешь рядом с ней. И со мной, — сообщает, как режет, без намёка на возможную уступку.
— Зачем? — влага скапливается в уголках глаз, ей чудится, что еще немного, и она позорно разревётся. — Я не понимаю.
Желваки на его скулах дёргаются, видно, он крайне устал от их беседы. Ника замечает, насколько ему не нравится находиться рядом с ней.
— Ты не должна понимать, — спокойно отвечает он, поднимается с места и совершает звонок.
Ника скользит взглядом по широкой спине, стриженному затылку и уложенным тёмно-русым волосам. У неё дрожат руки.
— Я разве тебе это приказал, а, Илья? Что непонятного в: «быть на месте вовремя»? Чтоб стоял у входа через пять минут. Нет. Выполняй, — она ощущает, как меняется манера речи, когда он переключается на другого человека. Ей вовсе не нравится приказной тон. А ведь он и ей приказал, но точно уговаривал, не иначе.
Он поворачивается к ней лицом, не меняя жёсткого выражения.
— Спускайся. Тебя будет ждать мой человек. И чтоб не думала снова сбежать: Света в машине, — у неё краски сходят с лица, а искусанные от нервов губы сжимаются в тонкую полосу.
— Не смей, не смей угрожать мне жизнями мамы или дочери! — срывается она, ощущая, как саднит от напряжения горло.
Ден дёргает бровью и бросает краткое:
— О, Ника, я еще даже не начинал, — она едва держится, чтобы не закричать на него вновь. Но это ведь бесполезно, бессмысленно, как орать со скалы в воздух. Слова, которые не дадут ничего, кроме видимого и ложного облегчения. Временного.
Открывается позади дверь, когда он жмёт на кнопку.
— Уходи, — говорит, глядя, как она всё ещё стоит на месте недвижимой статуей, точно парализованная или калечная какая. — Проводите даму, — бросает он охране.
Ника приходит в себя, когда мужские ладони касаются плеч. Её как в ведро с дерьмом окунули. От шеи до лопаток бегут мурашки — стайкой ядовитых насекомых жалят кожу. Ден понимающе усмехается, глядя на её реакцию, ведь он, правда, понимает. От осознания этого становится совсем тошно.
— Я сама, — огрызается она, отталкивая чужие руки, и выходит из кабинета.
Глава 2
Ден
Он вдыхает терпкий дым, ощущая, как тот дерет глотку, выпускает наружу вместе с остатками поглощённых чувств. Пожранная вчерашним утром раздражительность кассирши выветривается, оставляя после себя чёрную бездонную дыру.
Макс усаживается в офисный стул напротив, смотрит над него исподлобья, потирая пальцем бровь.
— Что там с девчонкой? — спрашивает, оглядывая кабинет.
Ден морщится, вспоминая короткую беседу. Ника поступила глупо, выступив против него. И ладно бы они были наедине, так нет же, на встрече присутствовали шишки. Они всё видели. Чёрта с два он теперь может просто её отпустить. Сам облажался, не подумал о таком исходе. Но кто бы предполагал. Он был уверен, что она с лёгкостью откажется от нежеланной дочери, скинув её в чужие руки, в обмен на такую желанную месть. Теперь отец требует убрать всю семью. Он бы так и поступил, если б не Света. Блядь. Да если б люди с метеоритной пылью в венах валялись на дороге, ему бы не пришлось и сделку заключать.
— Упрямится, но это ненадолго, — натянуто улыбается он, стряхивая пепел.
— Уверен? На счёт контракта ты также думал, но, как видишь, план накрылся. Кстати, какого получить ножевое? Больно, наверное, — щерится Макс, Ден закатывает глаза.
— Не говори, что ты откусил кусочек от своего охранника, — его сопровождающий — тот ещё нервозный мужик, переживающий по поводу и без.
Друг смотрит ему в глаза, и Ден замечает такой знакомый живой блеск в обыкновенно стеклянных зрачках.
— Ооо… Твою мать, Макс. Какого…? Мы не жрём работников, они потом и повседневные-то дела с трудом выполняют.
— Я не буду извиняться. До кормушки добраться не успевал. А мы же не хотим, чтобы город преждевременно превратился в пустыню? — что верно, то верно. Если до приступа остаются считанные минуты, выбор невелик. В голодном состоянии любой из них способен опустошить человека до минусовой отметки. И, самое паршивое, после жертвы не восстанавливаются, остаются эмоциональными инвалидами навсегда. Наверное, это хуже смерти.
— Так не тяни до приступов. Если они узнают, разговорами не отделаешься, — отзывается Ден, придвигая к себе чашку кофе.
Макс фырчит и явно не воспринимает его слова всерьёз, хотя должен бы. Тех заражённых, кто выходил из-под контроля убирали без лишних церемоний. Никто не будет вести с ним задушевные беседы.