… какая-то машина остановилась, пока друг сестры стоял в очереди за мороженым, из нее выбежали люди, поймали меня и сестру. Они смеялись, потому что мы не могли вырваться, на сестре начали рвать одежду… ей оторвали сережку с правого уха, били по лицу, а ее друга порезали ножиком… Люди кричали вокруг, разбегались в разные стороны, а они все били и мучили ее, а меня заставили смотреть…
… сегодня я плакал всю ночь, в больнице трудно уснуть. К сестре нас не пускают еще, говорят состояние тяжелое… меня опять потянуло куда-то… Здесь снова шинигами! Он с подругой приехал сюда, они танцуют… Папа, папа, пойдем! Пойдем, я знаю, кто нам поможет, пойдем! Там шинигами! Я говорю правду, пойдем! Вот увидишь! Папа, ну пожалуйста, сходи со мной один раз, я честно-честно не буду больше приставать с глупостями, если там никого не будет! Ну пожалуйста, один раз!!..
Коготь не заметил, как бокал в его руке превратился в стеклянную крошку. Вся рука была в крови. В его крови, которая струилась из порезов по всей ладони. Удивление необычному дару пацана вытеснило злостью, неописуемым гневом.
— Чего ты хочешь? — прямо спросил он у Игоря, словно разговаривал со взрослым и отдающим себе отчет мужчиной. — Что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Убейте их. Если сможете, — просто попросил мальчишка. — Если хотите, я отдам вам часть своей жизни…
Коготь вздохнул, еще раз все обдумывая.
— Не все так просто, малыш… Да, безусловно, если получу право, я смогу убить всех, кого ты мне показал, но… ведь есть и другие, те, кого ты ни разу не видел! Даже если отделаться от этих, я не могу пообещать, что вас оставят в покое…
— А вы не можете их просто заставить поубивать самих себя, как вчера?
Парень серьёзно задумался.
"Коготь…" — мысленно позвала его девушка. — "Ты понимаешь, что нельзя его просто так отпускать? Он очень много знает… Мы должны соблюдать осторожность. Если пронюхают Хозяева, нам не сдобровать… Да и Хранители не оставят его в покое, если обнаружат…"
"Сам знаю…" — буркнул он ей в ответ. Ребенок — ясновидящий, который наблюдает за ними… Да его убьют просто из соображений безопасности! Его дар — уникален! Просто находка для него, и позволить ей вот так просто сгинуть он не мог. Хуже то, что где-то в уголках темной души парня зародилось чувство ответственности за судьбу этого малыша. Он боялся, что этот мальчишка повторит его судьбу… Только с более печальным итогом. Должен быть какой-то выход…
— Я постараюсь тебе помочь, — Коготь тщательно подбирал слова, — взамен же я потребую от тебя только одно: сохранить тайну о нашем существовании. Ни один человек не должен знать о нас, не говори об этом ни с кем, даже с папой и сестрой. Если ты нарушишь слово… вам всем не жить.
Мальчишка испуганно, но тем не менее решительно кивнул.
— Я все понимаю.
— Скоро мы разбудим твоего папу. Он не будет помнить последних двух минут разговора, до того как уснул. Я скажу ему, что он упал в обморок, а ты должен подтвердить, ясно?
— Да.
— Готовься.
Игорь молча вытянул левую руку перед собой, достал платок из кармана и поднял со стола кусок стекла от бокала, который раздавил Коготь…
Селена брезгливо скривилась, понимая, к чему все идет.
— Слова, которые ты должен произнести…
— Я знаю, — голос мальчика дрогнул. — Я их выучил наизусть.
— Отлично. Начинай.
Мальчишка всхлипнул, рука задрожала, но, справившись с собой, он расстелил платок на столе, положил на него руку и поднес стекло острием к запястью…
Коготь напрягся…
— Я должен тебя предупредить, малыш… Сделав это, назад пути не будет. Ты откажешься от своего права на защиту… тех, других… Я не могу сказать, как именно ты проживешь эту жизнь… Ты еще очень маленький, чтобы понять… — Коготь колебался.
— Но ведь если я этого не сделаю, вы не сможете мне помочь, ведь так? — грустно спросил малыш.
— Нет… но… ты останешься чистым. И еще: я не могу пообещать тебе, что наверняка смогу спасти твою семью… Есть риск того, что я могу не успеть…
— Без вашей помощи мы все равно умрем, — обреченно проговорил ребенок, и начал:
— О, Великая Тьма, молю, прими меня, позволь служить тебе, стать твоим предвестником, дышать твоей волей и прятаться от Света за твоим покровом! Essseshhaaakhn ego ethhh…
"Ритуал первичного посвящения во Тьму? Зачем?" — девушка засыпала повелителя мысленными вопросами.
"Не мешай, потом" — отрезал Коготь.
Мальчишка зажмурился, собрался с духом и резанул себя по запястью. Кровь закапала на платок, обагрив его, впитавшись в ткань почти мгновенно.
Мальчик сложил платок, и протянул его Когтю, а сам зажал запястье другой рукой, чтобы задержать кровотечение.
— Я прошу тебя, позволь тебе служить, прошу у тебя защиты и покровительства, моя кровь отныне принадлежит тебе, во славу Великой Тьмы!
Коготь взял платок с кровью, и продекламировал:
— С этой минуты ты под моей защитой. Твоя кровь — это и моя кровь! Твоя жизнь теперь принадлежит мне. Если ты будешь нуждаться, я встану на твою защиту, и пролью кровь твоих врагов. Твоя душа будет порукой твоей верности. Да будет так!
— Да будет так, — эхом повторил мальчик, наклонил голову… и Коготь почувствовал, как договор скрепил их ауры каналом связи. Ну что же, ему не привыкать. Но вот то, что ребенок знает все подробности ритуала… Этому есть только одно объяснение — он неоднократно наблюдал за совершением такого рода действ.
— А теперь, малыш, повелеваю тебе хранить в тайне все, что ты знаешь о подобных мне.
Игорь кивнул, и сказал просто и прямо:
— Я все сделаю. Я вас не подведу.
— Мое имя Коготь Лаэнсшшасс, дарую тебе право вызова. Где бы ты ни был, позови меня этим именем, и я тебя услышу…
— И сразу придете на помощь? — обрадовался пацан.
— Ну… не сразу…
— Почему? У шинигами же есть крылья!
— Малыш… я не шинигами…
— Как это? Но я же видел…
— Это сложно объяснить, но мы не такие уж сильные, как хотелось бы. И у нас есть свои м… запреты. Нам тоже не все можно. Если бы не это, я бы не боялся, что могу… не успеть помочь твоей семье. Пойми, даже для нас есть невозможное. Если я что-то сделаю неправильно, придут те, другие… И убьют меня. А заодно и тебя. В общем — не важно. Может, как-нибудь объясню. Потом. Просто поверь мне, ладно?
— Но я видел… — упрямо повторил Игорь. — Я видел ваши крылья…
"Твои… крылья? Коготь, я чего-то не знаю?" — мысленно теребила его Селена, стараясь поймать его взгляд.
"Многое. Но что касается крыльев — по-моему, у ребенка разыгралось воображение… Не смотри так! Понятия не имею, о чем он! "
Мальчишка грустно опустил голову, и попросил тихонечко:
— Только не бросайте нас…
… вечер был безнадежно испорчен. Когда Игорь с отцом ушли, все оставшееся время ребята просидели в тишине, потягивая шампанское и думая каждый о своем. Коготь прокручивал случившееся с ним за последнее время, стараясь проанализировать все до мелочей, а Селена забралась с ногами в кресло, закинула ногу на ногу, не забывая подливать себе содержимое бутылки телекинезом. Только перед самым уходом девушка нарушила молчание:
— Скажи… Как тебя зовут? Я имею в виду имя, которое ты получил при рождении от родителей…
— Эдуард, — выдавил он. Девушка кивнула, погруженная в свои раздумья. Коготь помялся, но все же задал вопрос, который мучил его с момента окончания поединка с Мурлоком:
— Какие у тебя теперь дальнейшие планы?
Селена непонимающе посмотрела ему в глаза.
— Ну… я имею в виду теперь, когда ты отделалась от Мурлока. Я могу освободить тебя от Клятвы вассала, конечно условие молчать сохранится…
— Понятно… Как пожелаешь… повелитель, — добавила она с горькой усмешкой и осушила свой бокал одним глотком.
— Хм… что-то ты не выглядишь довольной… Я избавил тебя от проблемы, а теперь готов освободить… Ты не рада?