— Мы с подругой обменивались опытом… в применении телекинеза. И мы приняли меры предосторожности. Нас не видели. В чем проблема?
— Насколько я понял, вы здесь просто… баловались?
Коготь промолчал.
— Тем более, надо сказать Старшему, — подала голос Киалла.
— Ничего не нужно, — досадливо отмахнулся светлый.
— Ты что, защищаешь их? Смотри что они сделали! — не унималась его напарница. — Да их мало просто…
— Сама виновата. Я тебе говорил, не стоит приближаться. А ты мне — "замаскируемся, хрен заметят". Вот и получила…
— Ты их оправдываешь? — блондинка обиженно фыркнула, развернулась и гордо двинулась прочь по парковой дорожке. Свернула в следующий поворот, и окончательно пропала из вида.
— Ого! Ушам своим не верю! — Коготь непонимающе посмотрел на светлого.
— Не обольщайся, — ответил презрительно адепт света. — Мне не нравятся дворники и мусорщики, за то, что они возятся с мусором, и запах от них соответствующий… Но, кто-то же должен делать эту работу, не находишь?
Коготь хмыкнул. Селена приблизилась к нему скользящей походкой, демонстративно покачивая бедрами, положила руки на правое плечо повелителю.
— Зато тебе нравится подсматривать, как мусорщики проводят свободное время… Может пригласим его свечку подержать? — спросила она, состроив невинное личико и подмигнув Когтю. Светлый фыркнул. Откуда-то послышался рев мотоцикла. Из-за поворота вырулила Киалла, развернулась и затормозила возле напарника. Парень запрыгнул позади нее, обернулся и бросил, глядя на Селену:
— На вашем месте я бы посдержаннее развлекался…
На долю секунды Когтю показалось, что светлый едва заметно подернул бровью, глядя при этом на Селену, которая в свою очередь прикрыла глаза, и встряхнула головой, заставив непослушные локоны волос откинуться назад. Или не показалось?
Киалла дернула ручку газа, мотоцикл взревел, и унес светлых прочь.
Селена почувствовала руку Когтя, обнимающую ее за талию, и ее лицо расплылось в игривой улыбке. Она повернулась к повелителю, и напоролась на его кровожадный взгляд:
— Упс… попалась?
С балкона открывался великолепный вид на город, и берег моря — так получилось, что шестнадцатиэтажка, в которой Селена снимала квартиру, находилась недалеко от набережной.
— Красиво, — одобрил Коготь, отхлебывая из принесенного девушкой бокала холодное шампанское.
— Ага, я специально выбрала себе квартиру на последнем этаже. Здесь хороший вид, это помогает расслабиться во время медитаций, да и просто отдохнуть… А еще здесь я вынашиваю свои злодейские планы, — она лукаво улыбнулась и, достав зажигалку, принялась за свечи, расставленные по периметру балкона
— М-м, романтика? — вскинул бровь парень.
— Не совсем, скорей приятное дополнение, помогающее в достижении релаксации, — ответила она, — хотя… все возможно… При желании.
— Долго свечи не продержатся, ветер посдувает…
— Не-а, балкон окружен статическим щитом. Я давно облюбовала и обустроила это местечко.
Пол был покрыт красивым персидским ковром, на котором стояли подставки для ароматических свечей. Сам ковер был украшен узором из символов, которые показались Когтю знакомым… Истинный язык!
— Располагайся, — она сделала приглашающий жест рукой, опускаясь на ковер в позу для медитаций, однако вместо приготовлений поманила пальцем бокал с шампанским, оставленный ранее на подоконнике, который послушно прыгнул ей в руку, не пролив ни капли.
Коготь остался стоять, разглядывая узор на ковре, пытаясь вспомнить, что значит каждый символ в отдельности, и все вместе.
— Я вижу, тебе это знакомо, — сказала девушка, проследив его взгляд. — Это помогает мне расслабиться, проникнуть в глубины своего разума… А иногда просто поспать. Этот коврик делали на заказ, — сообщила она как бы между делом.
Коготь помедлил, но все же опустился напротив нее.
— Слушай, я хочу откровенно поговорить… Для начала просто выслушай меня… — она явно подбирала слова, собираясь с мыслями. — Понимаю, что ты недостаточно доверяешь мне, и не хочу знать всех твоих секретов… Я просто хочу понять тебя… лучше.
— Зачем тебе это? — он внимательно вгляделся в выражение лица собеседницы, стараясь проанализировать мимику, движения… понять, насколько она откровенна, и чего хочет добиться.
— Затем что… Я хочу понять, можно ли тебе доверять. Да, нас связывает клятва, но как ты понимаешь, этого может быть недостаточно. Я долго наблюдала за тобой… Ты очень странный человек, Коготь… Впрочем, уже наверное и не человек вовсе. В какие-то моменты ты жуткий до умопомрачения, твои проклятия отличаются особой жестокостью в причинении боли, нагнетании страха… Но с другой стороны, ты помог мне с Мурлоком, не ударил в спину, хотя так было проще всего… Да и эта история с мальчиком-видящим… Самое правильное было бы просто убить его на месте. А вместо этого ты спас ему жизнь, рискнув потягаться даже с воплощенным Хранителем, выдержал удар "Карающего Света" Слишком ты странный для адепта Пути sinthh…
Коготь неопределенно пожал плечами.
— Каким образом тебе удалось сдержать щит? Я высчитывала трижды: на это нужны объединенные силы троих Хозяев… Или восьми адептов. А ты справился сам, и притом это был не целевой щит, а явно антимагический…
— Ни то, ни другое, — ответил он нехотя. — Это был так называемый "Поглотитель магии".
— В смысле? Легендарный высасыватель силы?
— Не совсем… В общем, это щит, служащий концентратором и проводником силы. Он впитывает в себя любую магию, трансформирует ее в энергию, сродную природе атакующей, и вливает в ауру хозяина… Однако с этим есть ряд проблем. Во-первых — на одном дыхании это заклятие не кастануть, на подготовку уходит минут десять — формирование матрицы, плетения, слов заклятия… короче, долгое оно. Во-вторых, оно энергоемкое — мне оно стоило четверти запаса сил. Ну а в-третьих — это еще и опасно, плюс не всегда применимо, так как светлая энергия, пусть даже преобразованная, при попадании в ауру выжжет ее любому темному напрочь, что тоже равносильно смерти…
Селена удивленно хлопала глазками, подбирая упавшую челюсть.
— Такой защиты не существует!
— Хочешь попробовать сама?
Девушка смутилась.
— Но… я не понимаю… если это все так, то опять же, как ты успел его кастонуть, и при этом не сгорел?
— Для начала — вот это… — он показал ей браслет. — Ты наверняка заметила, что я никогда с ним не расстаюсь, и, как наверное догадалась — не просто так… Он хранит заготовленные заклятия, наподобие амулетов Хозяев, и тех, что носим мы… Только наши вмещают максимум по три-четыре матрицы простеньких пульсаров, и физический щит… У хозяев — чуток побольше. Но этот, по сравнению с остальными — безразмерная емкость. Там уйма сложнейших заготовок… Далее, проблема с энергией, которая меня бы сожгла, решилась весьма просто: я перенаправил ее, через спаянный канал, и подкрепил наш спаренный щит… Иначе говоря — чем сильнее ударил бы Хранитель, тем сильнее становилась бы наша защита. Удобно, а?
— … мда… публика в шоке, я в экстазе*… Спрашивать, где ты раздобыл такую ценную вещичку, и формулу заклятия я так понимаю бесполезно?
— Ну… в другой раз.
— Ясно.
— Но хочу тебя утешить — на твоем запястье болтается аналогичный по свойствам браслет, разве что емкость меньше в 2 раза…
— Как? Это же боевой артефакт…
— Ну да, а как, по-твоему, в него было загружено защитное плетение "Дыхание Вампира"? Там свита сложная матрица этого плетения, один из камней — "Темный накопитель", замаскированный под обсидиан, ну и конечно же пассивный контур состояния, который при ближнем контакте и попытке причинить вред носителю браслета, начинает медленно пожирать силы нападающего… Мерзко, но чертовски удобно.
— Как я понимаю, когда мы расторгнем клятву, я должна буду его вернуть…