— Хм… дай угадаю: она хороший психолог, способный по одежке и мимике человека узнать многое… так?
Готесса легонько покачала головой, кивнув в сторону сцены, и он не стал настаивать, обратив свое внимание на происходящее. На подиум вышла уже знакомая рыжеволоска, занявшая первое место в предыдущем мероприятии, уверенно устроилась в кресле, достала сигарету, закурила, медленно выдохнув облако дыма прямо перед собой, и пристально оглядела разношерстную толпу.
— Ну как, добровольцы есть? — спросила она тихим уверенным голосом, но при этом ее было слышно очень хорошо — стояла гробовая тишина.
Вперед шагнул один из парней, выряженный и выкрашенный едва ли не под девушку, из-за чего было трудно сказать какого он на самом деле пола.
— В вашей тусовке, как я погляжу, полно "голубей", — съехидничал Коготь шепотом.
Адель едва слышно хихикнула, отрицательно мотнув головой.
— Ты не прав, они практически все натуралы… по крайней мере за троих я точно уверена. Это — андрогинные готы, такое направление готического стиля. Не без странностей, конечно…
Тем временем вызвавшийся "андрогин" приблизился к рыжеволоске и замер в нерешительности.
— Что ты хотел бы узнать, брат? — спросила та, благосклонно улыбаясь.
Парень откровенно ухмыльнулся, скрестив руки на груди, и ответил:
— Ну че… расскажи обо мне что-нибудь. Типа сколько у меня братьев, какие я труселя ношу, и в каком возрасте девственность потерял… — он самодовольно оскалился — улюлюканье толпы позволило ему расхрабриться еще больше. — Валяй, телепатируй, — заржал он.
Располагающая улыбка девушки мигом исчезла с ее губ, сменившись пренебрежительной:
— Для того, чтобы сказать, какие ты "труселя" носишь, не нужно обладать Даром, — самоуверенно ответила девушка, выпуская облако дыма прямо в лицо хаму. — Это я тебе и так скажу: стринги. Или кожа, или латекс. Ты, подозреваю, рассчитывал сегодня подцепить какую-нибудь готелку из числа новеньких, и устроить себе развлекуху на предстоящую ночь, — брезгливо выдавила она. — Однако сегодня тебе не повезет, и компанию тебе составлять никто не захочет, так что развлекать тебя будет твоя правая ручонка, — закончила готесса зло улыбаясь.
В толпе послышались одиночные смешки, а когда самые тугодумные догнали смысл сказанного — хохот грянул вовсю.
— Что же до остальных твоих вопросов… — рыжеволоска прикрыла глаза, словно принюхиваясь, — с женщиной впервые ты переспал два года назад. Судя по всему, она приходилась тебе родственницей, и была лет на десять старше, — победоносно закончила предсказательница, вызывающе поглядев на покрасневшего до корней волос парня.
— Ты… — слова застряли у него в глотке, кулаки непроизвольно сжались до хруста в суставах. Он еще секунду простоял, ненавидяще глядя на предсказательницу, а затем метнулся куда-то в сторону, затерявшись в толпе.
Девушка откинулась на спинку стула в вольготной позе, и проговорила спокойно:
— Если есть еще желающие — милости прошу. Только советую обойтись без хамства и подстебок — памятуя о нашем первом добровольце…
Адель улыбнулась, словно лично принимала участие в опуске нахала.
— На прошлом празднике Урожая она предсказала мне, что не далее чем через полгода я встречу Dark Messenger`a, который откроет мне путь во Тьму, и моя жизнь перевернется… я сначала даже не обратила внимание, но в тот момент Алиса находилась в каком-то состоянии, похожем на гипнотический транс, а в последствии два ее предсказания, озвученные в тот же самый момент, сбылись в точности… Когда я тебя увидела, там, на берегу, одного, во мне словно что-то всколыхнулось… Я будто бы увидела тебя окруженного плотным темным ореолом. И подумала…
Коготь прищурился, и ответил осторожно, не отводя взгляда от подиума:
— Ты решила, что я и есть Dark Messenger?
Готесса разочарованно выдохнула.
— Мне иногда снятся очень странные сны. Словно я не принадлежу этому миру. Словно я выше и сильнее всех окружающих, в слепости своей влачащих жалкое существование смертных. Я живу надеждами, что встречу посланника Тьмы… когда нибудь. Но, похоже это будет не сегодня, — зазывно улыбнулась она, медленно облизнув губы. — Впрочем, я никуда не тороплюсь.
Внимательно посмотрев в мерцающие светом костров глаза, мистик заставил себя улыбнуться в ответ.
— Тебе и не нужно торопиться, — проговорил он, проводя пальцами по щеке, подбородку и шее девушки. — "Ты нашла то, что искала", — додумал он про себя.
Коготь протянул свободную руку, и наткнулся на холодные когтистые пальчики готессы.
— Ты свободна… сегодня вечером? — вкрадчиво спросил он уже заранее предполагая каким будет ответ, но неожиданно услышал:
— Я всегда свободна. Каждый день, каждый час, каждую минуту своей жизни. Это принцип жизни каждого гота…
— М-м? И ты не откажешься от свободы что бы ни предложили взамен?
— Не думаю, что найдется достойная альтернатива… впрочем, небольшую часть своей свободы я иногда готова пожертвовать. Скажем, на сегодняшнюю ночь… но сначала, я хотела бы узнать о тебе побольше… — в глазах Адель плясали чертики.
И прежде, чем Коготь успел возразить, отмахнуться или слово вымолвить готесса подтолкнула его вперед, к подиуму, громко крикнув:
— Вот он хочет быть добровольцем!
Коготь едва сдержался, чтобы не выматериться. Он зашипел на готессу, состроив страшную гримасу:
— Ты… ты соображаешь, что делаешь!? Я не хочу…
Внимание окружающих в один миг сконцентрировалось на нем. Коготь встретился глазами с рыжеволосой девушкой, которая мило улыбнулась, и сделала знак рукой приблизиться.
— Подойди, брат. Я тебя не покусаю… если сам не попросишь, — подмигнула она.
Темный почувствовал, как его заклятие "Отвлечения" трещит по швам — на нем сконцентрировано слишком много внимания окружающих. Сделав несколько шагов боком, так, чтобы его не узнал объект наблюдения, мистик незаметно сотворил в кармане плаща жест рукой, прошептав коротенькую формулу одними губами. Сзади послышался шорох, чьи-то голоса — заклятие заставило парня потерять сознание. Ничего, придет в себя через минут пятнадцать… Внимание окружающих в один миг сконцентрировалось на нем. твовать. зни.:тессы. ушки. ся в ответ. озвученные в тот же самый
Приблизившись к подиуму, темный остановился в двух шагах от Алисы.
— Я тебя раньше не видела здесь, — девушка сложила руки на коленях. — Ты сегодня первый раз? Посмотрим на твое прошлое…
Она прикрыла глаза, делая неглубокий вдох. Внезапно сильное возмущение в астральном плане заставило Когтя вздрогнуть. По спине поползли мурашки. Девушка отшатнулась назад, глаза ее были широко распахнуты, а на лице застыло выражение безотчетного ужаса. Коготь понял: каким-то образом она увидела его настоящего, почувствовала, поняла кто он на самом деле…
… Алиса оказалась одаренной. Что-то неосязаемое коснулось ауры парня, словно ощупывая.
— Зло… — прошептала едва шевелящимися губами готесса. — Ужас… Смерть…
Челюсти мистика сжались от напряжения. Смертная осознала, кто он на самом деле. И вот-вот озвучит это остальным. Он понимал, что допустить этого нельзя — последствия будут катастрофическими. Кодекс Тьмы на тему одаренных смертных гласил ясно и четко: взять клятву о неразглашении, попытаться рекрутировать, если нет — убить. В нынешней же ситуации выход оставался только один. Пальцы правой руки уже сложились в жест, а с губ готово сорваться проклятье остановки сердца.
Взгляды их встретились. Набрав в легкие воздуха, Коготь резко выдохнул — подавившись словами заклятия. Время замедлило свой ход, а затем и вовсе почти остановилось. Его сознание находилось в астральном трансе, где замедление времени — стандартный эффект. Ментальное щупальце, поддавшись волевому усилию, коснулось разума девушки…