- Я слышал: вы, ребята, роботу ищете? - голос начальника лукунульской стражи был все также спокоен, на равнодушия в нем заметно поубавилось и теперь сквозь него, будто вода сквозь песок, просачивались нотки искреннего интереса.
Занила замерла, сжав в руке поводья Серебра. Сказать, что поворот дел оказался неожиданным, значило бы не сказать ничего. Кай'я Лэ не вскочила в седло, но и оборачиваться к человеку тоже не спешила. Она затылком чувствовала его пристальный взгляд, и, откровенно говоря, ей совершенно не хотелось, чтобы он прочел мысли, наверняка, сейчас отразившиеся на ее лице. Откуда человеку может быть известно об их планах? Они в Лукунуле еще ни с кем не успели поделиться ими. Или Намо что-то рассказал ему, пока она сама гонялась за вторым воришкой? Или?..
Высший оборотень сориентировался быстрее. Он вновь отдал поводья своей кобылы Уле и развернулся к человеку в шляпе. Скрестив руки на груди и чуть выставив вперед правую ногу (всего в шаге от того, чтобы поза могла считаться откровенным вызовом), Намо также пристально и с каким-то нарочитым вниманием уставился на человека.
- А если и ищем, что с того?
Занила куснула губу, чтобы не рассмеяться. Нет, определенно, никакими тайнами Намо с начальником стражи не делился. И сейчас он прошелся по самому краю: еще не оскорбление, но очень близко к нему. Наверное, нужно было остановить его, напомнить об их легенде... Но - видят Темные Боги - Заниле и самой нестерпимо хотелось немного подергать этого большого и чересчур уверенного в себе кота (охотника за городскими мышами) за хвост.
Человек фыркнул.
- А если ищете, - с легкостью перенял он тон Намо, - то мне есть, что вам предложить, - он дождался, пока Занила наконец тоже решит подойти к ним и после этого продолжил. - Работа непыльная и всего на пару дней - обеспечить охрану одному гостю города.
Намо пару мгновений смотрел ему в лицо, будто рассчитывая разглядеть выражение глаз под тенью шляпы, потом проговорил, вновь безошибочно озвучивая то, о чем думала и сама Кай'я Лэ стаи:
- А с чего бы начальнику городской стражи искать для кого-то охранников?
Губы человека дернулись, будто оборотень сказал что-то смешное. А потом он едва заметно махнул рукой по направлению к воротам, ведущим прочь со двора. Стражники, которые до этого стояли возле угла дома, о чем-то тихо переговаривались между собой и вроде бы вовсе не смотрели в их сторону, тут же подхватили алебарды и потянулись в сторону проулка, оставляя своего командира наедине с отрядом наемников. Человек дождался, пока они скроются из виду, и после этого ответил на вопрос оборотня. Или точнее - задал свой собственный вопрос:
- А кого лучше всего попросить подобрать охрану для важного гостя, если хочешь, чтобы люди были надежные? И чтобы не исчезли, едва получив задаток?
- Тебе поручили найти кого-нибудь надежного, а ты приглашаешь первых же приезжих в Лукунул наемников? - хмыкнул Намо, в демонстративном жесте недоумения изгибая бровь и снова ничуть не беспокоясь, что в очередной раз дернул кота за хвост. Занила ждала, что начальник городской стражи опять обратит все в шутку или наконец-то выйдет из себя, но он, вопреки ее предположениям, вдруг ответил совершенно спокойно и абсолютно серьезно:
- Если честно, ребята, я еще ни разу не видел, чтобы кому-нибудь удалось выследить и схватить Малыша Карипа или кого-нибудь из его банды. Так что, считайте: вы свою проверку уже прошли, - начальник городской стражи Лукунула улыбнулся им, но ни один из оборотней на улыбку не ответил. Занила каким-то инстинктивным чутьем ощутила, как мгновенно закаменели плечи Намо, стоящего рядом с ней. Сегодняшнее происшествие с ворами явно было не тем, что оборотень мог бы счесть для себя поводом для гордости: сначала он не заметил, как у него стянули кошелек, потом мальчишка едва не сбежал от него в хитросплетении городских улочек, а потом того и вовсе пришлось отпустить, даже не наказав, как следует... Но человек не иронизировал и не подшучивал над ними, и приходилось принимать его слова так же, как они и произносились - спокойно и всерьез.
- Так что? - поторопил он с ответом, явно не собираясь ждать решения наемников до вечера.
- А сколько заплатишь? - переглянувшись с Намо, спросила Занила. Человек покосился на кошелек, вернувшийся на свое место у пояса оборотня, туго набитый и явно звенящий отнюдь не медью, а золотом, и вдруг громко расхохотался. И, только немного просмеявшись, сумел ответить:
- Пятнадцать монет, ребята. Золотых.
- Пойдет, - кивнул Намо, а Занила подумала, что, несмотря на все уверения начальника лукунульской стражи, настоящую проверку они прошли лишь только что.
- Спускайтесь после заката в корчму при постоялом дворе. Я встречу вас там, - вновь став совершенно серьезным, произнес человек.
- Мы вообще-то еще сами не знаем, где остановимся, - решилась вмешаться в разговор Ула, до этого просто стоявшая в стороне. Человек снова хмыкнул, окинув взглядом команду наемников, и, уже стремительным шагом удаляясь в сторону переулка, обернувшись, бросил им:
- Найду!
Глава 2. Следствия
Вопреки опасениям Намо комнаты на постоялом дворе, охарактеризованном Улой как "приличный", а по мнению Занилы стоявший и того дороже, оказались очень даже неплохими. Расположенные на третьем (последнем) этаже просторного здания, стоящего на самой границе между городом и никогда не спящим портом, они оказались на удивление тихим местом. Может быть, благодаря тому, что узкие отдушины, заменявшие окна, выходили не на одну из оживленных улиц, на перекрестке которых стояла гостиница, а в узкий проулок. Само же здание было достаточно высоким, чтобы в наполовину прикрытые ставнями окна было видно лишь ясное кариташское небо, постепенно меняющее цвет с голубого на золотисто-розовый.
Полутьму в комнате разгоняли масляные светильники, закрепленные в кованых подставках на стенах. Здешний хозяин, как и любой другой хозяин постоялого двора в любом другом городе мира, пытался, очевидно, сэкономить на мебели, до предела уменьшив ее количество. Собственно, вся обстановка комнаты состояла из вместительного сундука, куда полагалось складывать вещи, небольшого стола, почти полностью занятого медным тазиком для умывания и кувшином с водой, и двумя кроватями. Правда, сами постели (в полном согласии с ценой, запрошенной за номер) были выше всяких похвал. Особенно тюфяки на них, приятно прогнувшиеся под весом тела, когда Занила, решив испытать их, присела на одну из кроватей. Если бы путь, который они верхом проделали из Салевы, был реальным, а не лишь предполагаемым, то отдых в такой постели действительно показался бы чудесным блаженством.
Но с учетом того, что особенно уставшими они себя не чувствовали, а ночью им и вовсе предстояла работа, оборотни вместо того, чтобы отправиться отдыхать, все собрались в одной комнате так, что в ней сразу стало почти тесно. Кроватям, правда, применение нашлось. На обеих из них уже было разложено всевозможное оружие, которое оборотни извлекли из своего багажа и теперь решали, что вечером стоит взять с собой, а что останется дожидаться их на постоялом дворе. Как рассказала Ула, в кариташской столице (в отличие от той же Догаты, например) издавна не существовало никаких ограничений на количество режущих, колющих, стреляющих и любых других убийственных железяк, которые всякий горожанин мог носить с собой. Как при таких законах Лукунул еще не был залит реками крови, Заниле оставалось лишь догадываться. Зато понятным становилось, почему здесь, как ни в одной другой столице, процветало ремесло наемников. Нет, в Догате, Годруме и Северограде купцы тоже часто нанимали вооруженные отряды, но в основном лишь для того, чтобы сопроводить свои грузы от одного города до другого. Здесь же охрана была нужна и внутри его черты.
И любому знатному гостю в качестве сопровождения полагался свой отряд наемников.
Занила и сама не знала, почему она с такой готовностью согласилась на предложенную им работу. Быть может потому, что действительно верила в закон случайности, о котором (лишь наполовину в шутку) рассказывала оборотням. А может быть и потому, что так у них появлялся прекрасный повод пройтись ночью и при полном вооружении по всем улицам Лукунула, от порта до самых респектабельных кварталов. Что может быть лучше, если ты хочешь найти кого-то в городе?