- Убирайтесь! - вновь, не давая ей закончить, закричал Середор. Человек поднял меч, тяжелее приваливаясь на плечо своего лекаря.
- Хватит, отец! - Акмаль Гару вдруг шагнул ему наперерез, останавливаясь перед троном. - Женщина права: если она нас в это втянула, - начальник стражи жестом, бесконечно далеким от дружелюбного, махнул рукой в сторону Занилы, - пусть она и вытаскивает!
В зале повисла тишина, слишком глубокая и слишком долгая после недавних криков, после взрывов, сотрясавших сами стены... Слишком... Просто слишком. Как и скрестившиеся посреди нее взгляды. Минуту, наверное, - не меньше - двое мужчин смотрели друг на друга. Потом император отвернулся. Он, выпустив плечо лекаря, тяжело опустился на свой трон, положив - почти уронив - меч рядом.
И снова была тишина...
- Я отведу их на смотровую площадку. Пусть увидят, что происходит в городе, а потом сделают то, что смогут... - посреди нее не слишком уверенно заговорил Гару, будто сам не ожидал подобной реакции правителя Кариташа на свои слова и теперь пытался хоть как-то все исправить, добиться, чтобы император принял решение, отдал приказ... Но Середор только махнул рукой, не поворачиваясь в его сторону:
- Делай, как знаешь,.. сын.
Наверное, сложно было выбрать более неподходящее место или время, но Занила не могла сдержать кривоватой усмешки: все-таки она угадала и Акмаль Гару - действительно сын императора Кариташа.
Мужчина пару мгновений еще смотрел на своего отца, сидевшего, уронив голову на сцепленные в замок пальцы, будто теперь, когда выбор принадлежал только ему, не отваживался сделать то, что минуту назад сам же и предлагал. Потом решительно тряхнул головой, разворачиваясь в сторону оборотней:
- Идемте.
Проходя мимо Занилы, Гару сдернул с плеча перепачканный в каменной пыли, но каким-то неведомым образом уцелевший плащ и протянул его Хозяйке оборотней:
- Если вас не затруднит...
Занила на мгновение нахмурилась, искренне не понимая, чего человек хочет от нее, потом - когда догадалась - усмехнулась, не сдержавшись, но плащ все же взяла. Накинула его на плечи и даже стянула завязки у горла. Плотная ткань закрыла ее от подбородка до коленей - не слишком удобно, зато Акмаль Гару больше не рисковал заработать себе косоглазие. И, может быть, эти люди уже наконец-то перестанут тратить свое и ее время?!..
- Идемте, - повторила Кай'я Лэ за человеком. Она больше не слышала взрывов, но не значило ли это, что магам уже просто некому сопротивляться?
Они не стали выходить из залы через парадные двери. Вместо этого Акмаль Гару уверенно направился к одной из арок нижней галереи. Там, в полутемной нише, обнаружилась небольшая и совершенно неприметная дверь, а за ней - винтовая лестница, круто уходящая наверх. Ступени были узкими, будто сдавленными с обеих сторон глухими стенами каменного мешка. Идти по лестнице могли не больше двух человек рядом, а вверх и вниз путь просматривался лишь на пару десятков ступеней. Не то, чтобы Хозяйка стаи ждала нового нападения прямо здесь и сейчас, но сегодняшняя ночь, кажется, напрочь отучила ее от неосторожности. Если та вообще когда-либо была свойственна Кай'я Лэ. Пропустив Акмаля Гару вперед и вновь вытащив меч, прислушиваясь к звукам, доносившимся сверху и снизу, Занила начала подниматься.
Узкие ступени круто уходили вверх. Лестница казалась бесконечной. Или ты будто попадал в кошмарный сон, когда уверен, что бежишь вперед, а в действительности не движешься с места. Каменный мешок надежно глушил все звуки. Занила даже представить не могла, где сейчас маги и что они уже успели сделать. Может быть, они уже разрушили город. Может быть, они уже под стенами дворца. Может быть, Талгат передумал и, свернув атаку, ушел назад в Тивириллу. Может быть...
На этот раз это была не ярость. Занила чувствовала, как в ее крови поет нетерпение, и было оно не менее обжигающим и пьянящим на вкус. Если бы она, подражая салевским вельможам, кичащимся древностью своего рода, решила придумать себе девиз, то он бы звучал: "Хочешь ударить - бей!" А сейчас она очень хотела...
Лестница кончилась внезапно. Еще мгновение назад вокруг со всех сторон были глухие каменные стены, а секунду спустя они уже вышли на небольшую площадку, расположенную, очевидно, на самой вершине главной башни дворца. Площадка не была открытой. Скорее она напоминала круглую совершенно пустую комнату с узкими окнами по всему периметру, которые строители не позаботились застеклить или хотя бы закрыть ставнями.
Возле лестницы дежурил гвардеец. Услышав шаги, он вскинул алебарду, направляя ее на вход, но, как только увидел начальника лукунульской стражи, сразу же вновь опустил оружие и вытянулся по стойке "смирно".
- Нападающие движутся от порта... - попытался доложить он, но Гару нетерпеливо дернул непострадавшим в схватке с магами плечом:
- Сам посмотрю! - он кивком указал солдату в сторону лестницы. - Убирайся!
Гвардеец коротко поклонился, даже не попытавшись возражать или задавать вопросы (очевидно вид вражеской армии, уверенно продвигающейся по городу, не располагал к неподчинению приказам) и бегом бросился вниз по лестнице, так старательно прижимая к плечу алебарду, будто той уже пару раз доводилось цепляться длинным древком за стены. А Гару приглашающе махнул рукой, предлагая Заниле подойти к окнам. Впрочем, Хозяйка стаи это и так уже сделала. И в какую сторону смотреть, ей также не пришлось выбирать - Занила видела желтые отсветы пламени, плясавшие на каменной кладке оконных проемов.
Она раскрыла кружево, - слава Богам - уже понемногу начавшее вновь наполняться, и позвала силу, создавая перед собой энергетический щит. Кай'я Лэ не думала, что маги целятся и ждут ее появления, но было бы верхом глупости получить шальную стрелу, всего лишь высунувшись из бойницы. И судя по тому, как Акмаль Гару прижался к каменной кладке возле соседнего окна, стараясь не мелькнуть в нем, подобные мысли посещали не одну Занилу. Оборотни, поднявшиеся на башню вслед за Хозяйкой стаи и человеком, рассыпались по площадке, но Кай'я Лэ не обернулась в их сторону. Она смотрела на город, простиравшийся от дворца вниз по склонам холма. Разве не для этого она требовала отвести ее сюда?.. Разве не это она хотела увидеть?
Мелькнула непрошеная мысль о том, в какой уже раз она наблюдает за штурмом города? В третий? В четвертый?.. Но, кажется, впервые все происходит ночью. Это только плохие менестрели, не видевшие в своей жизни ничего серьезнее трактирной драки, обожают воспевать огненные стрелы, звездным дождем освещающие черные небеса. В действительности генералы не любят начинать атаки раньше рассвета. В темноте, конечно, солдатам противника приходится труднее, но и своим собственным мрак мешает ничуть не меньше. К тому же им точно так же требуется время на отдых и сон... Но Талгат не стал ждать до восхода солнца! То ли ярость победила осмотрительность, то ли маг боялся, что Хозяйка стаи сбежит от сражения. А может быть, каким-то неизвестным Заниле способом он тоже сумел ощутить тот момент, когда она пропала из мира, и поэтому решил напасть, - Кай'я Лэ не знала. Зато ей не требовалось гадать, оттуда именно началась атака. Она помнила о двух тивирильских гвардейцах, оставшихся на корабле дожидаться "посла" Джуда. Может быть, великими магами те и не были, но их силы оказалось достаточно, чтобы сберечь нить портального ключа. Корабль и они сами стали якорем, и Талгату, куда бы он ни ушел после схватки с Хозяйкой оборотней, этого оказалось достаточно, чтобы вернуться в Лукунул. А вместе с собой он привел не меньше пяти сотен солдат - Занила видела магов, живой темной рекой текущих вверх по улицам города!