Занила не стала уворачиваться. Она вновь вскинула перед собой левую руку, надеясь, что силы созданного щита хватит, чтобы сдержать удар. Но на этот раз она не собиралась только защищаться. Пучок нитей - ее собственное заклинание, не похожее ни что, создаваемое ею раньше - скользнул из-за щита, стремительной гибкой змеей устремляясь к Талгату. Маг вскрикнул, в последнее мгновение почувствовав что-то, но остановить заклинание уже не успел. Нити прорвались за его защиту, жадно впиваясь в кружево, опутывая тело мужчины. Ноги Талгата подкосились, маг рухнул на землю, изо всех сил пытаясь сорвать с себя заклинание. Его собственные, уже почти достигшие Кай'я Лэ чары, тут же вышли из-под контроля и, скользнув по щиту Занилы, безобидно ушло в черно-синее небо.
Хозяйка оборотней не стала терять ни мгновения. Она слишком хорошо знала силу верховного мага Рилла-Дессы и собственные, весьма посредственные познания в теории построения заклинаний, чтобы верить в то, что ее чары сумеют сдержать Талгата надолго. Она рванулась к своему врагу, пытаясь успеть до того, как тот поднимется на ноги... Она не верила в заклинание, но именно поэтому она и не выпускала из рук меч!
Вокруг вновь свистели стрелы. Все-таки тивирильцев было слишком много, чтобы четверо оборотней сумели остановить их всех, но Занила неслась вперед, не обращая внимания на рвущую камень сталь. Всего один шаг... Она вскинула клинок над головой, на этот раз не изобретая никаких хитрых приемов. Все, что ей нужно, - это обрушить меч на голову мага, спеленатого заклинанием, валяющегося на земле. Один шаг... Одно мгновение... Один вздох... Или еще меньше!
Она не ощутила той секунды, когда нити ее заклинания, держащие мага, рассыпались разорванные в клочья. Еще миг назад Талгат не мог даже пошевелиться, а в следующий что-то твердое ударило Кай'я Лэ под колени, не раня - просто сшибая с ног. Но и этого оказалось достаточно. Занила покатилась по земле. Тивирилец оказался над ней. Он больше не пытался бить магией. В его руке тоже оказался короткий широкий меч. Носок его сапога врезался в правое запястье Хозяйки оборотней, выбивая прочь из разжавшихся пальцев ее собственный клинок, а вторая нога уже прижимала ее горло к земле, не давая глотнуть воздуха.
Мир поплыл перед глазами, наливаясь чернотой. Боли Занила не чувствовала - лишь то, что не может вздохнуть. Зато она отчетливо ощутила, как рука мага прошлась по ее груди, отыскивая кожаный мешочек, пальцы сжались, рванув его на себя.
Занила не могла вдохнуть и глотка воздуха почти раздавленным горлом, но улыбнуться сил ей все же хватило.
Как хватило и магии в распахнувшихся над головой крыльях Силы Леса.
Как хватило лишь слабого движения пальцев, чтобы послушная энергия собралась в кулак, а дальше ей не пришлось даже приказывать - она сама нашла то место, которое звало ее - крошечный кожаный мешочек в руке мага.
Кажется, Занила впервые со стороны наблюдала, как открывается межмировой портальный переход. Будто в небе над их головами вдруг вспыхнула светло-голубая сияющая изнутри арка. В ней замерцали звезды, словно облаков не было и в помине. Воздух мгновенно стал невыносимо холодным, будто собирался замерзнуть прямо в их легких. Талгат вздрогнул, но не от холода, а от невероятной концентрации силы, дохнувшей на него извне. Маг вскинул голову, лихорадочно пытаясь сплести вокруг себя и своих солдат щит, но было уже поздно. Он держал в руке ключ, и этот ключ получил достаточно энергии, чтобы проход открылся. Талгат родился в этом мире, он принадлежал этому миру, и, наверное, у него хватило бы силы, чтобы удержаться и не шагнуть в портал, но Кай'я Лэ решила за него...
Горсть безжизненного, больше похожего на пепел, песка, ссыпаемого в оторванную от рубашки полосу...
Невзрачный сверток, который Сила Леса пронесла для нее сквозь два портала и смену облика...
Земля с руин древнего храма и пепел мертвого мира, смешиваемые на каменном подоконнике смотровой башни... Ссыпаемые в один мешочек - в тот, что судорожно сжимал в руке Талгат, уже не в силах разжать пальцы.
Может быть, маг и сумел бы удержаться на границе перехода, но ключ открыл портал не просто за пределы мира - а в другой мир! В тот, чьей частью он являлся, и...
Воздух все-таки брызнул осколками льда, будто само пространство замерзло, покрылось прозрачной коркой, а потом треснуло. По воздуху паутиной побежала сеть ветвящихся светло-синих молний, дробя пространство на отдельные льдинки, и в следующую секунду сила рванулась во все стороны, схлопывая проход, забирая то, что посчитала принадлежащим себе.
Тишина навалилась на уши. Занила судорожно вздохнула, не сразу осознав, что тяжесть, почти уже раздавившая ее горло, внезапно исчезла. Она видела все собственными глазами: раскрывшийся портал; магов, исчезнувших в нем вслед за Талгатом, утянутых нитями-связями; вновь пустой двор кариташского дворца вокруг... Она видела, но ни в то, ни в другое, ни в третье никак не получалось поверить.
Кай'я Лэ закашлялась, пытаясь то ли протолкнуть внутрь воздух, то ли выплюнуть собственные легкие, и кое-как села, не пробуя еще подняться с земли. Она слышала быстрые шаги: оборотни, которым внезапно не в кого стало стрелять, уже бежали к ней. Занила лишила их противников и ничуть об этом не жалела, потому что на этот раз они войну, кажется, все-таки выиграли. Талгат и полтысячи его лучших бойцов сейчас уже где-то там сражаются с тварями, едва не разорвавшими Хозяйку оборотней, и учатся жить без магии. Если им удастся спастись, Занила, пожалуй, начнет их уважать. Если у них получится открыть дорогу назад... Нет - Кай'я Лэ решительно тряхнула головой - в это она уже никак не верила!
Чьи-то сильные руки сжали ее плечи, вздергивая с земли. Занила позволила Намо развернуть себя, прижать к груди, и обняла оборотня в ответ, зарываясь лицом в огненно-рыжие волосы. Чьи-то еще ладони легли ей на спину, вновь заставляя повернуться. Ледь... Занила протянула руку, переплетя его пальцы со своими. Ей нравилось видеть, как тает раздражение в непроглядно-темных глазах оборотня... Ледь тряхнул головой, отворачиваясь, будто взгляд Хозяйки стаи был чарами, из которых, если хочешь остаться свободным, нужно вырываться прямо сейчас, не теряя ни мгновения.
- Теперь, когда никто не пытается убить тебя, разрушить город и подчинить себе мир, ты наконец расскажешь нам, что именно сделала? - тоном, лишь на половину вопросительным и ничуть не насмешливым, произнес он.
- Я вытолкнула Талгата и его магов в другой мир и закрыла за ними портал, - Занила слегка пожала плечами, вновь едва сдерживая улыбку, наблюдая, как сменяется пониманием недоумение на лицах окруживших ее оборотней. Только Ула вдруг нахмурилась:
- То есть ты отдала им тот мир, о котором мечтала сама, Кай'я Лэ?
Хозяйка стаи перевела взгляд на девушку, чувствуя, что улыбаться больше не хочется. Кажется, такого вопроса она не ожидала услышать. Занила точно знала, что именно она сделала, но почему-то совсем не просто было произнести это вслух.
И все же она это сделала...
Она отдала. Разжала пальцы, отпуская. Свою цель. Свой выбор. Свою дорогу. Свою мечту... Обернувшуюся совсем не тем, что видела в своих снах Кай'я Лэ. Легко ли было отпустить ее? Занила провела пальцами по ладони, будто все еще ощущая сухость мертвого песка на коже. Легко ли?.. Сила Леса расправила крылья над головой, подсказывая ответ, но его Занила знала уже и сама.
- Если бы мы ушли, пришлось бы отдать магам этот, - Кай'я Лэ кивком головы указала куда-то вправо и вверх: на теперь уже совершенно точно начинающее светлеть на востоке небо, на лукунульский замок, на город и порт, раскинувшиеся за его стенами; на то, что лежало намного дальше, на целый мир, границы которого лишь только предстояло узнать. - А я никогда, - Кай'я Лэ все же улыбнулась девушке-оборотню, - не отдаю другим то, что принадлежит мне!
Намо понимающе усмехнулся, на мгновение чуть крепче сжав пальцы на ее плечах. Занила обернулась к нему, не выпуская руки Ледя из своей. Может быть, она думала в этот момент уже не о мире.