- Я думала, мы все уже сказали друг другу.
- Нет. Ты не пригласишь меня в дом? - Как всегда его просьба больше походила на команду. Но в отличие от Эдди он все-таки спросил разрешения...
- А что, если я скажу "нет"?
- Продолжу попытки.
- Пока не добьешься своего силой? Глаза его сузились, но голос остался по-прежнему спокойным.
- Пока не сумею убедить, что я не собираюсь причинить тебе никакого вреда. Мне нужно только, чтобы моя мать узнала, то что хочет.
Джентиана опустила взгляд. Выходит, проведенная вместе ночь ничего не значит по сравнению с болезненным состоянием матери! Но одновременно с чувством горечи в душе зародилось некоторое спокойствие: конечно, Дерек не особенно церемонится с ней, но все-таки он говорит правду.
Если Эдди делал все только ради собственного эго, угождая самому себе, то для Дерека на первом месте стоит душевное здоровье матери.
- Зря теряешь время, - произнесла она, по-прежнему не собираясь изливать перед ним душу.
- Позволь мне самому судить об этом. Молодая женщина все-таки открыла дверь перед непрошеным гостем.
- Ну хорошо, проходи, - не слишком вежливо пригласила она.
Ей насилу удалось вытереть лапы Джейку, который так и норовил вырваться, чтобы не выпускать внушающего ему опасения человека из виду. Наконец она позволила собаке вбежать в гостиную и, вымыв руки, вошла следом. Дерек тем временем повесил куртку, снял высокие армейские ботинки и проследовал за хозяйкой в комнату.
Там он уселся в единственное удобное кресло, пока Джентиана разводила огонь в камине. Поднявшись с колен, она увидела, что Джейк и Дерек словно играют в гляделки, испытывая силу воли друг друга.
- Отличный зверь, - одобрительно отозвался он, заставив пса отвести взгляд. - Сколько ему?
- Три года.
Она уселась на маленькую скамейку перед огнем и с наслаждением слушала, как трещат и поют дрова. Сеттер тут же улегся рядом, положив голову на лапы и преданно глядя на любимую хозяйку. Идиллию нарушало только присутствие чужого человека.
- Что тебе нужно? - резко спросила она, больше не в силах выносить тягостного молчания.
- Зачем, черт подери, ты работаешь в этой забегаловке? - ответил Дерек вопросом на вопрос.
- Должны же мы с Джейком что-то есть! Он откинулся в кресле и посмотрел на женщину сквозь полуопущенные ресницы. На ее нежном лице играли розоватые блики, зажигая его таинственным внутренним светом, в медных волосах танцевали золотые искры.
- А ты не могла найти ничего получше?
- Здесь точно нет. - Джентиана сжала губы, чтобы не выдать раздражения. Какое он имеет право так презрительно отзываться о том, что составляет смысл ее жизни!
- А почему ты вообще забралась в такую глушь?
- Не думаю, что тебя это касается, - все-таки не выдержала она.
- Все, что имеет отношение к тебе, в настоящий момент меня очень даже касается, - мягко, но непреклонно произнес Дерек.
Глава 6
Заметив, что Джентиана болезненно поморщилась, он спросил:
- Что такое?
- Не люблю, когда мне угрожают.
- А я и не угрожаю. - Лицо его заметно посуровело. - Моей матери нужна только правда. Ни она, ни я большего не требуем. Все это делается исключительно ради ее душевного спокойствия. - Он замолчал и через мгновение добавил:
- Возможно, в твоих руках находится спасение ее жизни. Моя мать сейчас в таком состоянии, что ей все равно, на том она или на этом свете.
С тактикой у мистера Рогана все отлично. Сначала угроза, затем увещевание, совмещенное с обращением к лучшим сторонам ее натуры.
- Но она и так все знает. - Джентиана старалась говорить как можно убедительнее. - Она ведь была на допросе, слышала...
- В тот момент мама была убита горем и просто не понимала, что происходит, - хмуро сказал Дерек.
Да, но у нее хватило сил, чтобы оскорбить Джентиану и обвинить ее в убийстве!
- Она сумела взять себя в руки и не показывать виду, но смерть Эдди разбила ее сердце. Ей - и мне - необходимо знать, зачем вы с твоим отцом придумали эту абсолютно не правдоподобную историю. Эдди не мог случайно сам в себя выстрелить. Он прекрасно знал, что такое оружие, и умел с ним обращаться.
- Я очень сочувствую твоей матери и тебе. Я понимаю, как это должно быть больно, но не могу сказать ничего нового.
- Тогда объясни мне, что произошло. Вы с Эдди увиделись на вечеринке в Эдинбурге, где ты тогда жила. Встреча старых друзей, так?
- Да. - Боже, помоги мне не дрожать под его холодным взглядом! взмолилась Джентиана.
- И он очень тобой увлекся? Джентиана беспокойно заерзала на скамеечке. Допрос становился все более неприятным.
- Мы очень нравились друг другу, - неохотно призналась она. - Эдди казался на редкость милым молодым человеком.
- Милым.., и богатым, да?
С самого начала разговора она знала, что не имеет права выказать гнев и раздражение. Поэтому крепко сжала руки и ответила бесцветным голосом:
- Да, милым. А о состоянии его банковского счета мне ничего не было известно. Да меня это и не интересовало.
- Значит, с тех пор ты сильно изменилась, - заметил Дерек, не скрывая неприязни, и пояснил в ответ на ее недоуменный взгляд:
- Ты ведь прекрасно знала, кто я такой. Твой агент, Сара Уитхэм, не затем ли отозвала тебя в сторону, чтобы проинформировать о толщине моего кошелька?
Джентиана вспыхнула и еще сильнее сжала кулаки, но промолчала.
- Вы с Эдди были вместе на нескольких вечеринках, выезжали на пикники и соревнования по гольфу. - Дерек снова говорил холодным, бесстрастным тоном.
Молодая женщина кивнула. Конечно, ей было очень приятно, что такой отличный парень старается изо всех сил завоевать ее.
- По окончании каникул он вернулся в Оксфорд, а ты поехала за ним, чтобы начать учебу...
- Я поехала не за ним, - возразила она. - В тот момент меня уже зачислили на художественное отделение.
Наверняка Дерек все это прекрасно знает, но устраивает ей тщательный допрос в надежде поймать на мелочах. Ну что ж, посмотрим, что у него получится. Как-никак она все-таки дочь полицейского.
- Но вас часто видели вместе.
- Пару раз в неделю в течение месяца, - холодно уточнила Джентиана. У нас не было постоянных отношений. Мы не... - Она замолчала, и краска залила ее щеки.
- Вы не были любовниками, - закончил Дерек как ни в чем не бывало, хотя золотые глаза недобро блеснули в свете камина.
- Как тебе это известно, - ядовито отозвалась она.
- То есть ты держала Эдди на коротком поводке. - Молодая женщина молчала, и ему пришлось продолжить:
- Очень умно, он ведь привык, что женщины покоряются ему мгновенно. Но почему же ты с ним порвала?
- Я не собираюсь объяснять тебе причины моих поступков. - Джентиана сочла подобное отношение к себе оскорбительным: ничего о ней толком не зная, он счел ее расчетливой интриганкой.
- Похоже, ты вообще не собираешься мне ничего объяснять! - не выдержал он и вспылил.
- Именно. - Джентиана встретила его разгневанный взгляд с гордым спокойствием.
Джейк беспокойно переводил карие глаза с гостя на хозяйку, безуспешно пытаясь понять, что происходит. В конце концов умный пес решил остановить свое внимание на Дереке. Но тот не обратил на настороженного сеттера ни малейшего внимания.
- А в конце семестра ты уехала обратно в Эдинбург, откуда направилась прямиком в деревню к отцу. Эдди поехал за тобой и сделал предложение.
- Да, - ответила она тихо, но головы не опустила.
- Ты отказала.
- Да.
Золотые глаза потемнели, а большие ладони непроизвольно сжались в кулаки. Джентиана заметила его напряжение и в который раз едва не содрогнулась от ужаса перед его неукротимой силой.
Джейк зарычал и рванулся вперед.
- Сидеть! - скомандовала хозяйка и не спускала с пса взгляда, пока тот не утихомирился.