Соль-фэсто заложил руки за спину. Переступил с ноги на ногу.
- Истаб, не оставишь нас?
Целитель вышел. На его месте я бы давно уже тихо ненавидела наше общество: чуть что - уйди, Истаб, оставь нас, Истаб... Даже неудобно как-то.
- Говори, - киваю Омаэлю.
- Данарис пропал.
От неожиданности я даже рассмеялась.
- А этот с чего? Омаэль, что там творится? Неужто мама самолично под покровом ночи душит мужчин?
Помощник смущенно дернул плечом.
- Знать бы... Соль-арэо, кажется, все равно, что на его пропажу, что на Дарсанову.
- Ей некгда.
- Больше мне нечего сказать.
- Когда появятся известия - сообщи немедленно.
- Разумеется.
Странно, но за месяцы проведенные в Бирюзовом я совсем не соскучилась по "внешнему" миру. Казалось бы, вынужденная изоляция должна меня подавить, но ничего подобного. Даже наоборот: четкая определенность каждого дня давала мне ощущение безопасности, спокойствия и, несмотря на вполне очевидный конец этой истории, умиротворенности.
Вдобавок, начавший увеличиваться примерно четыре месяца назад живот, сейчас достиг просто ужасающих размеров, и совсем не давал о себе забыть, даже и ненадолго. Ходить стало крайне сложно, тело постоянно болело, и я уже с этим смирилась и почти перестала замечать: иначе можно и с ума сойти.
- Ужас, - качала головой, глядя на себя в зеркало. - Неужели кто-то добровольно на такое соглашается?
- Еще как, - отозвалась Араста, перебирая мои наряды в поисках наиболее удобного. - Самое кошмарное то, что творится с твоим телом потом.
Я не могла согласиться:
- Самое кошмарное, это то, что оно там, - указала на живот, - шевелится и я это чувствую. Брр, ужасно просто.
Из палаты, примыкавшей к ванной с зеркалом, где я находилась, послышался смех.
- Не очень-то ты походишь на порядочную мать, правда?
- Я таковой себя и не ощущаю. Скорее, инкубатором.
- Это пройдет.
- И правда, - я дотронулась до отражения своего лица - изменившегося, подурневшего. - И весьма скоро.
Позже мы гуляли с Арастой по открытым анфиладам, разумеется, в сопровождении целой толпы целителей, и людей Аина, но они хотя бы не мелькали настойчиво перед глазами, и делали вид, что одни. Ложью веяло и от самой прогулки: анфилада, конечно же, не была открытой по-настоящему, ее защищал прозрачный купол из толстого биостекла. При некотором усилии можно представить будто мы и вправду где-то вне Бирюзового, но... зачем? Мне по-прежнему не хотелось на "свободу" что бы это ни значило.
- Они сказали вчера, что не станут ждать естественных родов, - сообщила Арасте. Ее не было со мной на осмотре, улаживала какие-то дела, и я пошла на него с Омаэлем. - Подождут еще несколько дней и назначат операцию.
Араста ободряюще сжала мне руку.
- Не бойся, это обычная практика. Да и потом, зачем тебе ждать, еще больше изнуряя свой организм? Быстрее избавишься от этого бремени, быстрее станешь свободной.
Я хмыкнула. Эта женщина не скрывала своего отношения к моей дочери. Она вообще ненавидела любое принуждение, вынужденность и слово "надо". И, в отличие от моей матери, не впадала в экстаз при мысли об этом ребенке. Думаю, ей претила мысль, что ради этого маленького паразита мне придется отдать свою жизнь. Как и мне, но куда деваться? Ее-то не сковывал по рукам и ногам долг перед страной, перед народом и семьей.
- Мне даже пообещали пару месяцев жизни, представляешь?
- Не очень щедро, - согласилась она. - Иногда мне хочется убить Теару.
- За что?
- За дурость. Сначала она решила завести третьего ребенка, хотя уже имела двух сыновей и наследницу - Эовис. Ее предупреждали, что не стоит столь опрометчиво играть с удачей, да кого она слушала... Думаю, врачебная ошибка и твое рождение, это ей наказание за спесь. Потом она решилась на еще одни роды - и сама же искалечила жизнь сыну, нарушив слово.
- Мы не знали, что последствия будут столь... разрушительны. В Хрониках все слишком иносказательно описано, чтобы судить.
- Она знала, что последствия будут. Но все равно рискнула - и что? Да и было ли ради чего рисковать? В результате ты все равно беременна от Дарсана, так что Слово она нарушила зря.
- Эта мера была на всякий случай.
- Она была бесполезной и стоила Амори слишком дорого. Да и самой Теаре - ведь она могла бы сама родить еще одну дочь, а тебе не пришлось бы умирать так скоро.
- Беременность лишь приблизила неизбежное, - я пожала плечами. - Иногда я этому даже рада. Жить, считая дни, намного тяжелее.
- Мы говорим не о тебе, а том, что Теара все-таки хороша как правительница, но как мать и глава семьи, прости, полная дура.
У меня вырвался смешок:
- Согласна. Но и моя вина в том тоже есть.
- Ой ли?
- Я же просила не отдавать меня Дарсану.
- А теперь ответь: сколько раз она тебя слушала? Поступала согласно твоим словам и предложениям?
Я задумалась, перебирая в памяти годы и ситуации.
- Ни разу дословно, или если это не отвечало ее задумкам. Но прислушивалась, если мои предложения были разумны... И улучшали ее планы.
- Вот именно. Съерра, твоя мать никогда никого не слушала. Этому ее научила Сиара, да она и сама была такой.
- Ты не можешь ее помнить.
- Ее помнили мои родители и поделились со мной сполна. Да и сама Теара не особенно молчит про свои воспоминания. Все же прямое воспитание наследников имеет свои недостатки - как например, все те же упрямство и упертость передались и тебе.
- Не надо, я...
- Брось оправдываться.
- Араста!
- В самом деле. Посмотри на свои реальные действия: несмотря на годы жизни с Дарсаном, ты продолжаешь упорно себя винить в состоянии Амори, бесплодии матери, хотя - я уверена - он не единожды пытался убедить тебя в обратном, как и твоя мать, и я. И как будто кому-либо из нас ты поверила.
Мне оставалось лишь пожать плечами и молча не согласиться. Опыт показывал, что спорить с Арастой бесполезно, а с моим невеликим опытом тем более.
- Вот и я о том же, - кивнула она сама себе. - Ты снова осталась при своих.
- Давай прекратим этот спор. Он бесполезен.
- На здоровье. Не болят еще ноги? Мы уже давно ходим.
- Болят, но еще немного осилю. Я думала вчера - как считаешь, куда пропал Данарис? Мама теперь не говорит мне о происходящем во дворце, считает это лишним, так что я даже представления не имею о причинах его исчезновения.
- Да зачем тебе это нужно? Алмазный дом вечно как отчудит что-нибудь, так хоть стой хоть падай; не имеет смысла искать причину, не зная происходящего внутри Дома, а ее никто не знает.
- Мама их не любит.
- Не любит и еще как. Нынешняя глава Алмазного Дома столько ей крови попортила, что всего и не упомнить. Теара недвусмысленно давала понять все эти годы, что не желает видеть ее потомков во Дворце и как можно дольше; они и не стремились. Все прекрасно помнят, что именно их предки создали соль-терро и любви это им не добавляет.
- Забавно. Все признают необходимость соль-терро, но все равно терпеть их не могут.
- Никому не нравится отдавать дочерей ради их возрождения. Только соль-арэо освобождены от этого выбора: в правящей семье и без того мало женщин.
- Ты знаешь о правиле "не больше трех"?
Араста скосила глаза.
- Догадалась. И том что ты смертельно больна только из-за того что родилась четвертой - тоже. А ведь Эорис, когда родила дочь, настаивала на том чтобы встать над родом, но твоя мать не разрешила. Эовис обучали как наследницу - и после твоего рождения тоже. На всякий случай - вдруг одной из вас не станет. Точнее, никто ведь не знал, кто именно умрет. В твою смерть Теара просто не хотела верить.