Марианна поймала себя на мысли, что волнуется, как школьница, получившая плохую отметку. А ведь она давно уже взрослая, самостоятельная женщина, успешная бизнес-леди.
– Да говорите же толком, что случилось?! – Анатолий Владиславович повысил голос, начав терять терпение.
– Папа, мы с Марианной выходим замуж! – радостно возвестила Вероника, не в силах больше сдерживаться.
Она буквально сияла от счастья, но, встретившись взглядом с отцом, внезапно притихла. Анатолий Владиславович явно не разделял радостного настроя дочерей.
– Замуж? – переспросил он, с легким звоном возвращая чашку на блюдце. – Я не ослышался?
Он переводил недоуменный взгляд со старшей дочери на младшую.
– Ну, и кто же ваши избранники? Просветите меня, наконец. Надеюсь, люди достойные, иначе и быть не может.
– Папа, ты с ними знаком, – вкрадчиво начала Марианна.
– Хм… Кто-то из моих деловых партнеров? – Было видно, что новость, которую преподнесли Варфоломееву дочери, изрядно его огорошила, но он все же пытается свыкнуться с этой мыслью. Девочки уже взрослые, рано или поздно это должно было произойти.
– В некотором роде, – продолжала Марианна. – Мой жених – Виталий. Это мой заместитель. Ты ведь всегда говорил, что он далеко пойдет, помнишь?
– Не настолько, – неопределенно отозвался Анатолий Владиславович и обратился к Веронике: – Ну а ты, моя меньшая дочь любимая, чем меня порадуешь?
Девушки насторожились. В спокойном ласковом тоне отца обе чувствовали какой-то подвох.
– Я собираюсь выйти замуж за Кирилла, – сообщила Вероника, не находя нужным что-либо добавить.
– Это еще что за Кирилл? – надменно осведомился Варфоломеев. – Тоже какой-нибудь клерк?
При слове «клерк» Марианна вскинула на отца недовольный взгляд. Камушек явно в огород Виталия…
– Кирилл – мой однокурсник, – пояснила Вероника. – Мы вместе проходим практику в «Комодо-Презент», а Кирилл там еще и работает. Виталий… Ну, в смысле, Виталий Георгиевич очень им доволен. Он говорит, что, когда Кирилл защитит диплом, он предложит ему хорошую должность.
– Виталий Георгиевич, – задумчиво произнес Варфоломеев. – А я и не знал, что он Георгиевич.
Анатолий Владиславович помолчал, и сестрам казалось, что это молчание длилось целую вечность. От радостного настроения не осталось и следа. Похоже, они выбрали не самое удачное время, чтобы сообщить отцу о своих планах.
– Ну вот что, – заговорил наконец Варфоломеев, завершающим жестом положив ладони на стол. – Никаких пронырливых голодранцев я возле своих дочерей не потерплю. И отныне будем считать этот вопрос закрытым. Раз и навсегда.
Он перевел холодный строгий взгляд со старшей дочери на младшую, давая понять, что обсуждать эту тему более не намерен.
– Виталий вовсе не голодранец, – заявила Марианна, твердо глядя отцу в глаза. – Он сам всего добился, и впереди у него блестящая карьера.
Варфоломеев скрестил руки на груди, насмешливо глядя на дочь.
– И чего же он добился? У него ни гроша за душой. Что он может тебе предложить? Съемную квартиру или купленную в кредит машину?
– У него есть голова на плечах, и он вполне способен создать процветающий бизнес, – не сдавалась Марианна.
Сейчас она смотрела на отца почти с ненавистью, ей очень не нравился пренебрежительный тон, с которым Варфоломеев отзывался о Виталии.
– Запомни, – веско заявил Анатолий Владиславович, – твой Виталий всего лишь клерк по найму. И всегда будет только клерком, и не более того. Говоришь, способен создать свой бизнес? Так и пусть создает, кто ему мешает. Только не с моими деньгами.
Марианна буквально задохнулась от возмущения. Она собралась было возразить, но тут Варфоломеев обратился к младшей дочери:
– Ну а твой вариант, моя дорогая, и того лучше, – заявил он с непередаваемым сарказмом. – Где он собирается жить с молодой женой, в комнате в общежитии? А на какие средства вы станете существовать? Ах да, на стипендию, как я мог забыть.
Сестры уже не пытались возражать отцу, лишь молча переглядывались с удрученным видом.
А тот и не думал униматься:
– Вот вам мой отцовский вердикт, – веско произнес Анатолий Владиславович. – Выбросьте романтические бредни из ваших хорошеньких головок и забудьте об этих проходимцах. Я ничего не имею против того, чтобы вы создали семьи. Но пусть вашими избранниками будут люди нашего круга, а не охотники за приданым. И пока вы обе живете в моем доме, я подобного мезальянса не допущу.
– Ну мне-то ты не можешь указывать, с кем мне связать свою жизнь, – Марианна в упор смотрела на отца. – Я ведь не живу в твоем доме, у меня есть своя квартира.