Поэтому Скиннер и вступил в армию, именуемую «КаскадияДеф». Здесь этого корпоративного дерьма меньше всего и, как ни парадоксально, больше свободы. Почти никто не пытается ради повышения подсидеть, подставить тебя — рейнджеры не тот род деятельности. Работающие друг с другом люди тут должны доверять друг другу. Никто кроме товарища по оружию не прикроет тебя в Пустоши.
— Зря ты с ними пререкаешься, сержант, — поделился своим мнением Натан. — Проблем потом не оберешься.
— Мне насрать.
Мастер-сержант Скиннер может и пошел бы на нарушения прямого приказа ради спасения гражданских, да только силы слишком неравны. Восемь человек с легким оружием против шести десятков инопланетных тварей долго не продержатся. Нужна огневая поддержка кружащих в воздухе дронов.
Неожиданно по окрестностям прокатился протяженный трубный звук, словно кто-то подул в горн. Он повторился несколько раз. Определить источник мастер-сержант не мог, аномальный шум разносился одновременно отовсюду.
— Ну что опять за дьявольщина?
— Это точно не чужаки, — высказался специалист Флинн, разглядывающий поселение внесистемных через оптический прицел своего SCAR. -Тут что-то другое.
— С чего ты взял, Флинн? — спросил мастер-сержант.
— Посмотрите на ящериц, они прекратили резню и рассредоточиваются по периметру. Похоже, ожидают нападения.
— Чьего нападения? — пробурчал капрал Вуд.
— Скоро узнаем.
Скиннер решил повременить с очередным докладом и подождать развязки. А то вдруг дальше ничего не произойдет.
Подул холодный ветер. Слишком холодный для мая. С затянутого серыми тучами неба в землю начали ударять молнии, причем не беспорядочно, а в определенных промежутках вокруг места резни. Сердце мастера-сержанта забилось чаще, появилось необъяснимое чувство страха.
— Сержант, я готов обделаться, — дрожащим голосом проговорил Вуд. — Почему мне так жутко?
— Нам на мозги давят магией. Держите себя в руках, парни, это просто очередная колдовская уловка. Обереги большую часть психического воздействия гасят.
На месте ударов молний возникли десятки черных разрывов в пространстве, окаймленных синим свечением по краям. Оттуда один за другим появлялись рослые существа с ног до головы закованные в железные латы. Лица закрывали шлемы, стилизованные под человеческие черепа.
Некоторые из воинов двигались пешком, а некоторые восседали на оживленных лошадиных трупах. Это жуткое воинство сопровождали звери, отдаленно напоминающие собак — худые тела с выпирающими ребрами, длинные лапы, растущие из спины шипы, приплюснутая морда с выпученными красными глазами.
— Теперь нам точно пора сваливать… — проговорил капрал Вуд. — Как можно дальше.
— Альфа-Фокстрот, ситуация 2–6! Подтверждаю появление Дикой Охоты в квадрате Зулу-Браво-Дельта-8! — мастер-сержант чуть ли не криком сообщал командованию о новой напасти. — Повторяю, Дикая Охота в квадрате Зулу-Браво-Дельта-8!
— Сталкер-2-1, в бой не вступать, ожидайте.
Обычно в данной ситуации для наблюдения дополнительно задействовали бы беспилотник, но из-за аномальной облачности и каких-то атмосферных помех, искажающих сигнал, не рискнули. В «КаскадияДеф» за потерю дорогостоящего оборудования по головке не погладят. Чем меньше убытков, тем выше будет квартальная премия у офисных крыс, отвечающих за материально-техническое обеспечение.
А тем временем между чужаками и Дикой Охотой завязалось ожесточенное сражение. В ход шло все: клинки, магия, зубы, когти, щупальца.
Вот четыре демонические гончие рвут на части сухопутного осьминога. Всадник на мертвой лошади делает взмах мечом и под несущимся на него динозавром вспыхивает черно-фиолетовое пламя.
Лучник Дикой Охоты натягивает тетиву, стрела озаряется красным свечением и отправляется в полет. Голову несчастной ящерицы, куда целился стрелок, пробило насквозь.
Но пришельцы тоже не лыком шиты. Один из динозавров, держащий в руках посох с черепом какого-то животного на конце, обдал десяток пеших нападающих потоком угольно-черного дыма. Воины Дикой Охоты попадали замертво.
— Сталкер-2-1, в ваш квадрат направлены ударные беспилотники. Как поняли? Прием.
— Так точно, Альфа-Фокстрот, ожидаем птичек.