— Я не собираюсь быть зарядником для твоего автомата! — возмутилась Иньяла. — Даже не проси!
— Ну, пожалуйста, всего чуток магии. От тебя не убудет.
— Я сказала нет!
— Почему?
— Не твое дело.
— Возможно, нежелание Инны связано с болезненным опытом, связанным с чем-то подобным.
— Да идите, вы! — обиженно бросила Иньяла, после чего развернулась и направилась в сторону села. Лейтенант удивленно посмотрел ей вслед.
— Чего это с ней?
— Бомбит пукан.
— Чего?
— Это сленговое выражение из XXI века, означающее сильное недовольство вплоть до гнева.
— Ну и как мне заряжать демона тогда?
— Кровь, — подсказала Шин. — Не зря она является основной частью рациона многих видов аномальных существ. Смазывай рукоять кровью.
— Своей?
— Не рекомендую, лучше используй мышей или крыс. Они в большом количестве водятся почти везде.
Среди деревьев, там, где заканчивалось поле и начинался лес мелькнул чей-то силуэт. Лейтенант сразу насторожился.
— Там, — указал Василий. — Какое-то движение.
Шин осмотрела местность своим зрением, намного превосходящим человеческое.
— Да, отмечаю тепловую сигнатуру. Температура тела сорок три с половиной градуса по Цельсию. Крупные размеры.
Лейтенант среди густых зарослей ничего не мог разглядеть. Поэтому приходилось довериться андроиду.
— Кто это может быть? Химера, медведь?
— Нет, организм этого существа излучает слишком много тепла.
— Оно не уходит?
— Нет, наблюдает за нами.
Опыт лейтенанта подсказывал, что пора звать подмогу. В одиночку или вдвоем против магической твари не всегда можно выйти победителями.
— Вега, ответь, вызывает Кочевник-3. Прием.
— Кочевник-3, сейчас же не ваша смена. Что стряслось?
— Кажется за нами следит какая-то тварь. Примерно сто пятьдесят метров от моего местоположения. Засела в кустах, без тепловизора не обнаружить.
— Принято, Кочевник-3, -ответил диспетчер уже более серьезным тоном. — Направляю к вам помощь. Не предпринимайте никаких агрессивных действий первыми.
— Я не первый день на этой работе, Вега.
Три секунды спустя из чащи вынырнуло то, что следило за ними. Подминая кусты и мелкие деревца на Василия и Шин несся натуральный монстр. Размером с крупного быка. Половину тела занимала голова с широкой пастью, куда запросто поместится человек. Глаза отсутствуют.
Из туловища росло три больших щупальца и множество малых, благодаря которым создание двигалось с ошеломляющей быстротой. Откуда оно могло появиться? Неважно. Намерения у этого серого клубка щупалец были явно недружественные.
Лейтенант вдавил на спусковой крючок, выпуская за раз весь магазин. Тут же подключилась Шин, паля из своего «Грача».
Зеленую траву украсила бледно-желтая кровь. Получив больше тридцати попаданий, тварь издала пронзительный вопль и повалилась на землю, не добежав до Василия какие-то пятьдесят метров.
— Фу-х, — облегченно выдохнул лейтенант, меняя магазин. — А ведь могло и достать нас.
— Но не достало же.
Шин направилась к существу. Оно еще подавало признаки жизни, щупальца чуть подрагивали. Набравшись смелости, лейтенант с автоматом наизготовку.
— Черт, ну и вонь, — в глазах и носу начало жечь. От трупа исходил сильный запах уксуса. — Надо было противогаз захватить.
Шин взяла с тела твари немного крови и сунула себе в рот.
— Интересно.
— Что именно?
— В крови существа концентрация этановой кислоты зашкаливает. Также в наличии неизвестные органические соединения.
— Откуда оно взялось?
— Я провела поиск по всем имеющимся базам. Совпадений нет.
— Выходит, вторженцы уже на нашем пороге? Ясно, почему объявили «черный ноль».
Хоть правительство и сообщило широким массам населения о некой надвигающейся угрозе, вдаваться в конкретику пока никто не спешил. Отчего слухи ходили один другого краше.
— Поблизости могут быть еще существа. Не расслабляйся, — предупредила Шин. — Не исключаю варианта, что мы убили их разведчика.
Пару минут спустя подъехали два броневика с бойцами из 502-й команды. Среди них оказалась и Иньяла.
— Что у вас тут стряслось?
— Сама посмотри.
Девушка обомлела при виде убитого монстра.
— Видела такое уже?
— Да, пару раз. Это… клубочник. Чаруды часто пускали их в первых рядах атаки. Люди говорили, что их кровь оставляет на коже ожоги.
— И так народ, — объявил Василий. — Теперь мы снова на войне.