Выбрать главу

— Это плохо?

— Смотря с какой стороны взглянуть. Преимущество в том, что на тебя не наложить чары, проклятье. Недостаток заключается в невозможности пользоваться абсолютно любой формой магии, включая самые примитивные.

Сержант пожал плечами.

— Значит, в Хогвартс меня точно не возьмут. И на метле не покатаюсь.

— Что такое Хогвартс?

— Школа чародейства и волшебства.

— Никогда не слышал. Где она находится?

— В Британии.

— Видимо недавно открыта.

— Не так уж недавно, где-то тысячу лет назад.

Тут лицо Оберона приобрело недовольный вид.

— Хогвартса не существует, ты надо мной подшутить решил, мастер-сержант Скиннер.

— Извини, не удержался.

— За подобное неуважение я мог бы тебя легко убить.

Скиннер понял, что перегнул палку. Очевидно, этому существу возрастом в пару тысячелетий ничего не стоит свернуть шею какому-то жалкому человечишке. Лучше не накалять обстановку.

— Я же извинился.

— Одними извинениями ты не отделаешься.

В камеру вошел мистер Смит и сразу обратился к королю даоин ши:

— Каскадия заинтересована работать с вами, Оберон. Можете его освободить.

— В этом нет необходимости, — наручники, надетые на сида, покраснели, а затем растеклись по столу лужей расплавленного металла. — Я сам.

— Предлагаю обсудить детали нашего сотрудничества в более конфиденциальный обстановке, — предложил Смит. — Снаружи ждет вертолет. Нас доставят в Портленд.

— Мне необходимы помощники из числа людей. Вдруг понадобится выполнить мелкое поручение или дать разъяснение по поводу ваших технологий, обычаев.

— Разумеется, вам предоставят все необходимое.

— Я хочу, чтобы рядом со мной присутствовали конкретные люди, — Оберон посмотрел на Скиннера и капрала Вуда. — Вот эти двое. Мы сними уже неплохо поладили.

— Мастер-сержант… — сказал Смит. — Как там тебя звать?

— Скиннер, сэр. Мастер-сержант Скиннер.

— Значит так, мастер-сержант Скиннер, ты и твой коллега будете сопровождать его высочество на протяжении всего времени, пока он находится в Каскадии.

— Сэр, при всем уважении, от нас будет больше толку здесь в Пустоши, — попытался увильнуть мастер-сержант от роли слуги сидского короля. — Работа в качестве телохранителей ВИП-персоны для нас в новинку.

— Ничего, справитесь, — бросил Смит с такой интонацией, что стало понятно: отказ грозит большими проблемами. — Вы парни толковые.

— Есть, сэр.

Решил, называется, подколоть белозадого сноба. Белозадый сноб решил отомстить, каким образом, пока непонятно, но вряд ли итог будет приятным.

Проклиная про себя собственную глупость, Скиннер капрал Вуд направились следом за мистером Смитом и королем даоин ши.

Снаружи поблизости от административного здания на площадке их ожидал транспорт. Вертолет представительского класса с кожаными креслами, телевизором, минибаром, кондиционером и звукоизоляцией. Простые сотрудники вроде Скиннера или Вуда и мечтать не могут в обычных условиях прикоснуться к подобной роскоши.

Может, не так все и плохо, подумал мастер-сержант. И это задание сойдет за небольшой отпуск, знай только следи за белозадым ублюдком, чтоб не убился, сунув пальцы в розетку.

Вертолет полетел на север в Портленд, единственный крупный город на сотни километров вокруг.

Неудивительно, учитывая плачевное экологическое состояние североамериканского континента. В Пустоши повсюду унылый серый пейзаж с редкими островками растительности. Еще грустнее становится при виде остатков прежнего мира: полузасыпанных пеплом городков, ферм, мертвых лесов. Выращивать что-то на этой земле почти не представляется возможным, поэтому Каскадию кормят разбитые близ крупных городов биофермы, принадлежащие «Монсанто», где выращивают генно-модифицированные растения и животных.

Как в Пустоши умудряются выживать демоны и прочие паранормальные существа не очень понятно. Впрочем, мастер-сержант слышал, что в Шибальбе, соседнем мире, условия гораздо суровее.

— А ведь недавно тут были поля и леса, — сказал Оберон, созерцая постапокалиптические ландшафты. — Вы все уничтожили.

— Не мы, а супервулкан, — возразил Смит. — Пусть его извержение и спровоцировано искусственно. В истории мира случались катаклизмы более серьезные. И ничего, планета цела.

— Разве?

— Один только астероид, упавший на Землю шестьдесят пять миллионов лет назад повлек вымирание большинства биологических видов. Природа, вот настоящий убийца. Совокупная мощность наших ядерных арсеналов меньше мощности взрыва того космического булыжника. Люди жалкие дилетанты по сравнению с природой.