— Епт, я же в Изнанке! — дошло до Василия. Мало кто из живых людей может находиться в этой плоскости полностью осознавая себя и свои действия. Обычно погружение в мир снов и иллюзий проходит для спящего незаметно.
Василий прошел около ста метров через поле, пока не дошел до траншеи, где покоились тела расстрелянных полукровок. Мужчины, женщины, дети.
— Да что это за херня такая?
— Что ты видишь? — рядом с лейтенантом появилась точная копия его самого, при полной амуниции, с оружием. Единственным отличием был красноватый отлив зрачков. Василию сразу стало понятно — дело нечисто. Это не просто сон, впрочем… почему бы не подыграть? Лейтенант знал правила игры. Если твое сознание поняло, что к чему, оно способно защититься.
— Кучу дохлых выродков.
— Они такие же разумные существа, как и ты. Они способны любить, ненавидеть, радоваться жизни. Единственное их отличие от тебя заключается в нескольких генах.
— Ты вообще кто?
— Я тот, кто судит.
— Замечательный ответ.
— Больше тебе знать необязательно.
— И что дальше?
— Тебе необходимо признать свои грехи и понести за них ответственность.
Василий рассмеялся демону в лицо.
— Это настолько тупая и примитивная разводка, что на нее даже первоклассник не клюнет.
— Боюсь, ты не понимаешь своего положения.
— Да все я понимаю, чучело астральное. Ты хочешь подкрепиться моей витальной энергией, но для этого тебе надо найти в душе слабое место. Скажу тебе, попытка надавить на совесть в данном случае обречена на провал.
Лицо двойника поплыло, он вскинул руки вверх.
— Прекрасно! Опять раскусили.
— Или демоны просто отупели в конец.
Кошмар сменил облик на угольно-черную гуманоидную фигуру с короной рогов на голове и длинными когтистыми руками.
— Поговори мне еще.
— Здоровый ты лосяра.
— Размеры и форма в Изнанке не имеют особого значения. Я могу прикинуться хоть мышью, хоть драконом.
— Молодец.
— Я это… хотел предложить кое что.
— Ты же только что пытался немножко так отобедать мной.
Демон пожал плечами.
— Ничего личного. Просто пытаются выжить.
— И что ты предложить хотел?
— Давай я твоим духом-хранителем стану. Ты мне немного своей силушки жизненной даешь, а я тебе взамен кучу полезных услуг окажу.
— Например?
— Могу вовремя предупредить об опасности, в твоей работе без этого никуда, могу помочь узнавать всякие интересные вещи, могу даже дать возможность чутка поколдовать.
— Я слышал, сделки с демонами кроют в себе кучу подводных камней. Ну, там после смерти душа клиента поглощается или становится собственностью того, кто услуги давал.
— Да не, — махнул рукой демон. — У меня все честно. Можем даже договор магический заключить.
— Верить вашей братии себе дороже. Короче иди своей дорогой, пока пинка под зад не получил.
— Да я…
— Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnis satanica potestas, omnis incursio infernalis adversarii, — Василий начал зачитывать текст молитвы для изгнания вредоносных сущностей. Демона сразу начало корчить от боли. — Оmnis legio, omnis congregatio et secta diabolica, in nomine et virtute Domini Nostri Jesu Christi, eradi…
— Постой, не надо… Есть то, от чего мы все пытаемся сбежать… Землю эта угроза тоже не минует…
Василий прервал обряд экзорцизма.
— У тебя двадцать секунд.
— К нам вторглась орда извне. Они уже заполонили всю Изнанку, поглощают всех, до кого дотянутся.
У лейтенанта пробежали мурашки по коже. Он успел наслушаться рассказов Иньялы про существ, опустошивших ее родной мир, мир асситов и еще черт знает сколько других миров.
— И каким боком это меня касается?
— Помоги сбежать в реальный мир.
— Может быть, я рассмотрел бы твою просьбу о помощи, если б ты сначала нормально попросил.
— Ну извини, что просто пытаюсь выжить.
— На чем я там остановился?
— Стой, не надо, я могу предложить еще один вариант, — затараторил демон. — Ты ничем не будешь мне обязан, ничего не теряешь. Просто когда проснешься призови меня и помогли заселиться в какую-нибудь вещь. Плевать какую, хоть во втулку от унитаза. Я просто хочу жить.
— Видать ты действительно отчаялся, раз готов добровольно принять участь джинна в лампе. Но тогда зачем пытался меня развести с самого начала?
— Я хотел не просто надкусить твою душу, я хотел занять твое место.
— Ты в курсе, что у современных людей повышенная сопротивляемость к парапсихическим воздействиям?
— Хоть какой-то шанс.
— Ладно и как тебя призвать?
Лейтенант ничем не рисковал, поэтому решил ради интереса попытаться запечатать потустороннюю сущность в материальном носителе. К тому же не помешает «язык», способный рассказать про вторжение.
— Мое имя Лемембе. Возьмешь в руку предмет, куда захочешь меня подселить, начертишь этот символ, — на земле проступила закорючка, похожая на музыкальную ноту. — И скажешь: «Лемембе, приди в этот мир, займи этот сосуд».
— Я понял.
— А теперь просыпайся.
— Как?
Демон замахнулся когтистой лапой и нанес удар. От неожиданности Василия выбросило из сна в реальность.
— Ну и дела, — лейтенант огляделся по сторонам в поисках подходящей вещи, которая способна послужить вместилищем для демона-кошмара. — Пожалуй, подойдет.
Искомым объектом выбрана тактическая рукоять от автомата. Василию она была не слишком нужна.
Нацарапав ножом на пластике магический символ, лейтенант произнес заветные слова:
— Лемембе, приди в этот мир, займи этот сосуд.
Закорючка на пару секунд замерцала желтым светом. Значит правда это был не просто сон. Изнанка порой играет с человеческим разумом в странные игры. После Столкновения ее связь с реальным миром по какой-то причине стала крепче.
— Ты меня слышишь, демон? Скажи что-нибудь.
Ответа не последовало, видимо сидящему внутри демону не хватало сил на вербальное общение. А телепатический контакт не выйдет в связи с защитными татуировками на коже лейтенанта, они ограждают почти от любого направленного воздействия магией.
Решено было дождаться Иньялу, которая объявилась через сорок минут. Вкратце пересказав произошедшее, Василий вручил ей одержимую вещь.
— На, поговори с ним.
Иньяла с опаской посмотрела на рукоять от автомата.
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Да там не демон, а одно название. Он мне сделать ничего не смог.
— Ну, ладно.
Магичка взяла одержимый предмет в руки. Ее глаза удивленно расширились.
— Ого, он действительно говорит со мной.
— Что он там говорит?
— Благодарит за спасение, извиняется за попытку сожрать твою душу… еще спрашивает, чем может быть полезен?
— Пусть подробно расскажет о происходящем в Изнанке.
Иньяла долго слушала откровения запертого демона, изредка задавая уточняющие вопросы. Судя по ее выражению лица, новости были, мягко говоря, не очень.
— Что он тебе наговорил?
— Чаруды уже здесь. Вовсю выжирают обитель духов. Скоро и до нас доберутся… Мы зря пытались убежать.
— Отставить панику. Пошли докладывать начальству.
— Думаешь, они не знают?
— Так или иначе, мы обязаны обо всем сообщить.
Глава 3
Ровно век назад на территории Орегона располагались густые почти нетронутые леса, нынче же от былого великолепия не осталось ни следа.
Данный штат, как и сорок процентов территории старых США представляет собой бесплодную пустыню, где очень трудно выжить. Когда в 2042 русские и китайские ядерные боеголовки посыпались с неба дождем, наступил апокалипсис. Противники прекрасно знали, куда следует бить.
У США имелась своя ахиллесова пята. Йеллоустонская кальдера. Прямой ядерный удар спровоцировал преждевременное извержение, вулканическим пеплом засыпало больше половины североамериканского континента. Разумеется, последствия сказались не только на Америке, но и на всем остальном мире. Вулканическая зима длиной в шесть лет, проблемы с экологией, серьезные изменения климата. Те, кто не сгорел в атомном пламени, не пал жертвой лучевой болезни, впоследствии умирали от голода, холода, болезней, гибли в междоусобных войнах за ценные ресурсы, от рук полезших изо всех щелей магических тварей.