В первое время он пытался учиться с помощью электронной вычислительной техники, но психанул и потребовал более или менее привычного папируса. Люди пошли навстречу.
За месяц древний бог разобрался со школьным курсом естественных наук думал, самое трудное позади. Когда ему притащили трактаты, то есть учебники по астрофизике, ядерной физике, физике многомерных пространств, механике и термодинамике, хотелось рвать волосы на голове, которых давно не было, и биться головой об стены.
Но люди и тут помогли, обеспечив забавными белыми таблетками. От них становилось легко, новые знания усваивались втрое быстрее, правда после окончания эффекта состояние напоминало последствия хорошей попойки.
Злость на людей куда-то улетучивалась. Ариману давали встречаться с Лилит, которой прирастили новые конечности, никто не подвергал пыткам, не унижал, не насмехался. Охрану объекта Гробница за произвол в отношении заключенных могли неслабо взгреть.
Бежать куда-то не имело смысла, Ариман чувствовал катастрофическое ослабление магии в мире, он в нынешнем состоянии далеко не уйдет. К тому же люди контролируют Землю и Ад, спрятаться невозможно...
Замок на двери камеры привычно щелкнул.
''Обед. Рановато они.''
Но в помещении появился не селенхаи с пластиковым подносом, а кое-кто другой. У Аримана бешено застучало сердце.
-Арес...
Он никогда не забудет кровожадный оскал Всадника Войны и горящие алые глаза перед тем, как тот пронзил древнего мечом.
-Нет, не Арес. Молох.
Ариман попятился назад, упершись в стену. Страх перетек в состояние всепоглощающего ужаса. Шансов противостоять Молоху в нынешнем состоянии никаких.
-Но... но вы оба мертвы.
-Не совсем.
Ариман закрыл глаза, приготовившись встретить свой конец. Сущий, как он себя называл, к врагам был беспощаден.
-Я не убивать тебя пришел, Ариман.
-Тогда зачем?
-Посмотреть на своего старого врага, позлорадствовать, -Молох подошел к столу, оглядел книги. -Учишь уроки, да?
-Они не оставили мне выбора.
-Увы, проблему сверхплотности темной материи не смог пока решить никто, ни лучшие человеческие умы, ни кровососы, ни даже я.
-Тебе тоже навязали рабский договор?
Молох мерзко рассмеялся.
-Мне никто ничего не может навязать. Только вежливо попросить. Ты мог бы занять достойное место в моей свите, если б оказался чуть умнее. Как Арес, Танатос, Эрра, Энио.
-И где они сейчас?
-Мертвы, -признался Молох. -Войны последних лет унесли много жизней.
-Зато я жив.
-Милостью людей.
-Хорошо, что не твоей. Ты мне противен, Молох. Пожиратель младенцев. Даже я до такого опускался.
-Не горжусь этим, -пожал плечами Сущий. -Но кровь невинных позволила мне обрести значительную силу.
-Ты не бог, ты - мелкая гнилая душонка, Молох. Я вижу тебя насквозь.
-Самое главное, я победил в этой игре. Человечество возвысилось, достигло таких высот, о каких даже атланты не могли мечтать.
-Не надо делать вид, будто заботишься о людишках.
-Мои корыстные цели никак не мешают помогать людям. Я совместил приятное с полезным. Мечты о едином человечество стали явью.
-Ты ведь на этом не остановишься.
-Разумеется, мы покорим другие миры, поставим на колени чужеродные виды, выйдем в космос, -Молох мечтательно улыбнулся. -А я запилю себе флот звездных разрушителей, трехметровую силовую броню из золота и буду обрушивать Экстерминатус на головы непокорных ксеносов.
-Искренне желаю твоим мечтам не сбыться.
-Думаешь мне есть дело до тявканья мелкой моськи вроде тебя?
-Есть, раз ты почтил меня личным визитом.
-Я жду от решения поставленной перед тобой задачи через полгода, -резко сменил тему Молох. -Ни днем позже.
-Тут невозможно ничего обещать! -повысил голос Ариман. -Я только-только постигаю нужные азы.
-Хм, значит ускорим процесс.
Сущий приблизился к пленнику, коснулся указательным пальцем лба. Молох зажмурился. Его сознание затопил поток образов, ассоциаций, новых понятий. За доли секунды усваивалось то, на что у него ушли бы дни и недели. Рискни вложить настолько большой объем знаний кто-то другой, у Аримана могла взорваться голова. Его после ускоренного изучения двух языков мутило три дня, а тут целый пласт информации.
Пленник вернулся в реальность и обнаружил себя лежащим на полу.
-Воды!
В руках Молоха материализовалось цинковое цинковое ведро, из которого он окатил Аримана ледяной водной.