Развеяв иллюзию, Бета проникла в пещеру шириной в три и высотой в два метра. Туннель уходил вниз, имелись даже выдолбленные ступеньки, а дальше располагался просторный грот.
-Давно у меня не было гостей, -безразличным голосом произнес хозяин обители. Он напоминал очень худощавого человека, практически мумию. Истончившаяся пергаментная кожа синюшного цвета, впалые щеки, глаза с фиолетовой радужкой, тонкие губы. На голове росли жиденькие седые пряди, уши почему-то имели заостренную листообразную форму.
Облачением Хроносу служила оранжевая кашая, традиционная одежда буддистских монахов. -Проходи, располагайся.
Бета спустилась по каменным ступенькам к центру грота, где находился небольшой пруд. Вода в нем испускала синеватое свечение.
Сама пещера была обставлена предельно скромно. В дальнем конце набитый сеном матрац, неподалеку шесть-семь глиняных горшков, деревянный сундук. Хронос вел аскетичный образ жизни и не нуждался в роскоши.
Бета уселась напротив бога времени, поставив рядом с собой пакет с апельсинами.
-Хронос?
Существо улыбнулось.
-Ты сумела выведать расположение моей скромной обители, проделала нелегкий путь и теперь задаешь настолько очевидные вопросы. Вряд ли только за этим судьба привела тебя, Бета.
-Наблюдал за мной?
Хронос указал на пруд с волшебной водой.
-С помощью Омута я могу заглянуть в прошлое, настоящее, изредка, в будущее.
-Тогда ты, возможно, способен помочь мне, Хронос.
-В чем?
-Локи. Бог-обманщик.
-Почему он тебя заинтересовал?
-Разве я должна давать отчет о своих действиях? -грубовато спросила Бета.
Взор бога времени обратился в Омут. По воде прошла рябь.
-Не вижу причин.
''Я поняла. Хронос способен видеть лишь то, что происходит в реальном мире. Телепатические контакты ему не перехватить.''
-Считай это научным интересом.
-Тебя подослал Молох... -осенило Хроноса. -О, небо! Я ни за что не стану тебе помогать!
-Почему?
-Почему!? Он тебе не рассказал?
-Лишь упомянул какое-то происшествие.
-Они с Локи изводили меня на протяжении столетий! -лицо собеседника приобрело гневное выражение. -Смеялись над моей верой, моими убеждениями, мелочно гадили.
-Получается, ты буддист?
-А что, бог не может следовать за кем-то более великим? Сиддхарта Гаутама достиг бодхи еще в смертной жизни. Он был величайшим и мудрейшим из всех. Жаль, что его существование оборвалось из-за одного самонадеянного юнца... Всадника Войны, которого возвысил Молох.
-Потеря друга стала последней каплей?
-На пути пробуждения мне мешает гнев и ненависть в отношении Сущего. Я просто хочу удавить его голыми руками! Хотел задолго до окончательной смерти наставника.
-Чем конкретно Молох тебе навредил?
-Они с Локи издевались надо мной, называли блаженным, распространяли клевету, вроде того, что я сношаю коз, коров и прочий скот. Я хотел тишины, уединения, но мне приходилось по десятку раз в год менять жилище. Знаешь почему? Молох с Локи умудрялись находить меня, натравливали толпы всяких чудаков, желавших услышать какую-то мудрость, получить исцеление, благословление, иногда они сами появлялись под разными личинами, мучая совершенно идиотскими вопросами. Как увеличить фаллос? Можно ли брать в жены обезьяну? Что будет если спрыгнуть с Луны?... А когда я погрузился в трехвековую самадхи Молох с Локи затеяли соревнование, кому удастся взбесить меня. Молох закатывал в моей обители пиры, оргии с суккубами, различными тварями, Локи неделями напролет долбил в барабан, дул в рог, совал мне под нос острый перец, разбрасывал тухлую рыбу. Но я терпел, расценивая их издевательства как испытание и, к сожалению, не прошел его. Последней каплей стал момент, когда эти двое решили вместе погадить в Омут...
-Я точно ничего подобного не замышляю.
-Зато Молох замышляет. Его даже смерть не исправила. После воскрешения он устроил очередную вакханалию с развратом, пьянством и трупами.
''Звучит интересно. Потом стоит напроситься туда.''