-Какая?
-Разведчики вообще не видели среди них мужчин.
-Они вроде земных амазонок?
-В каком-то смысле, население целиком состоит из представительниц женского пола.
-Ясно. Что по иным видам?
-Мы обнаружили популяции гоблинов и йети.
-Йети? -не понял Гесслер. -Вы о ванарах?
-Нет, мы так прозвали новую разновидность существ: прямоходящие здоровяки ростом больше двух метров, с кучей мышц, покрыты мехом. Но с человекоподобными гоминидами они не имеют ничего общего, их развитие примерно на уровне позднего неолита.
-Интересная планета, однако.
-Не то слово, герр рейхсминистр, пройдемте в штаб, ознакомлю вас с информацией более подробно.
-Я только за, Ланге. Тут чересчур жарко.
***
Пробужденного Аримана 602-й отряд специального назначения переправил в Гробницу. И на сей раз военные расщедрились аж на два портальных рейса. Первым скакнули с Кавказа в Саянск-3, оттуда к месту назначения. Так как люди Скиннера были невосприимчивы к магии, им поручили охранять и всюду сопровождать древнего бога.
Лейтенант от этой идеи был, мягко говоря, не в восторге. Нет, он не боялся пленника, его при необходимости укротит Корул, просто бойцы ССО не какие-то второсортные охранники. Но приказ есть приказ.
Джонатан вместе с Корулом и еще двумя подчиненными присутствовали в камере Аримана, когда туда заявился их непосредственный начальник, Николас Смит. Он занимал должность заместителя начальника центра специальных операций ГРУ, что давало колоссальную власть.
Ангра-Майнью, облаченный в серую робу, сидел на койке и безразлично пялился в бетонную стену. В дополнение к ошейнику с взрывчаткой, руки и ноги заковали в особые булатные кандалы, чтоб не мог колдовать.
-Прошу извинить нас за столь грубое обращение, -заговорил Смит на английском, его слова на латыни воспроизводил электронный планшет в руках. -Эти меры не более чем предосторожность. Когда мы удостоверимся в отсутствии опасности, тебе вернут свободу передвижения.
-Мир сильно изменился, -проворчал Ариман. -Раньше люди ползали у нас в ногах.
-Теперь нет, -с некоторым высокомерием сказал Смит. -Эра богов и чудовищ безвозвратно прошла.
-Как тебя звать, человек?
-Николас.
-И к какому племени ты принадлежишь, Николас?
-Каскадианцы.
Ариман на мгновение задумался.
-Никогда не слышал.
-Неудивительно, учитывая, сколько ты проспал, -Смит охотно отвечал на вопросы Аримана. Следовало установить с ним более или менее ровные отношения. -Народы, страны появляются и исчезают.
-Где мы находимся?
-Далеко на северо-востоке Азии.
-Мне сказали, Лилит у вас. Я хочу ее увидеть.
-Увидишь, если будешь сговорчивым.
Ариман резко поднялся с койки, спецназовцы направили оружие на него. Смит жестом дал отбой тревоги.
-Для начала сними эти цепи. Так мы сделаем первый шаг на пути к взаимному доверию.
-Логично. Корул, ключ у тебя?
-Да.
-Дадим нашему гостю чуть больше свободы.
Селенхаи избавил Аримана от оков.
-Так намного лучше, -потер бог обожженные булатом руки. -Ты сделал шаг, сделаю и я, выслушав твое предложение.
-Ариману нет равных в манипуляциях с пространством. Ты создал путевые камни, помог Зевсу обустроить Олимп, сотворить асам Асгард.
-И что? Хотите сделать себе личный рай?
-Нет. Задача куда более трудная - проложить дорогу в иные миры.
-Иные миры... -прошептал Ариман. -Невозможно. Завеса тьмы слишком плотная. Дальше Пандемония не уйти.
-Мы слышали, кое-кому все же удавалось выбраться отсюда.
-Им повезло. Изредка тьма ослабевает, путешествия на короткий миг становятся возможны, однако точное время и место не угадать.
-На Земле существуют особые места, где грань между мирами истончена. Осталось только найти способ... хм, раздвинуть тьму.
-Без магии ничего не сделать.
-Магия не единственный способ. Ты успел увидеть множество необычных вещей вокруг. В них нет ни капли колдовства. Они - плоды нашей науки и техники.
-Механизмы? -догадался Ариман.
-Быстро соображаешь.
-Греки очень увлекались ими. Архимед со своими винтами, насосами, боевыми машинами, огнеметы Аполлодора, автоматоны Филона...
-Мы зашли гораздо дальше их.
-Не совсем понимаю, зачем нужен я, если вы достигли огромных высот?
Смит вздохнул.
-Твое интуитивное понимание пространства может помочь решить проблему сверхплотности темной энергии. Мы дадим тебе доступ ко всем накопленным знаниям человечества за последние две тысячи лет.