Вскоре Амбакас в компании Корула, историка и геолога с переносным георадаром потопали к предполагаемому захоронению. Слой снега по колено сильно усложнял продвижение.
-Не могу взять в толк, -размышлял пришелец вслух. -Люди такие хилые, при малейшем холоде кутаетесь в одежду, выносливости никакой, по снегу еле ползете, случись что, станете легкой добычей для хищного зверя. Как вы умудрились стать хозяевами этой планеты?
-Благодаря интеллекту, -запыхавшимся голосом ответил Олег. -И изобретательности. Нам не нужно быть очень сильными, быстрыми, когда есть технологии. А тебе не холодно, Корул? Без одежды, без волосяного покрова.
-Нет, у меня включен магический обогреватель.
-Оно же отнимает силы, да?
-Ну да, и чего?
-Потраченные калории нуждаются в восполнении...
-Ты хочешь спросить, не сожру ли я кого-то из вас с голодухи? -насмешливо произнес селенхаи.
-В общем, да.
-Мы питаемся в основном свининой, говядиной, бараниной... иногда нам скармливают ауисотлей, гиппогрифов или еще каких-нибудь волшебных зверей. Мясо людей мне не нравится.
-Ты ел людей? -напрягся историк.
-В наших походах выбирать особо не приходилось. Потребляешь искусственно выведенных гомункулов, та еще гадость, либо ловишь подвернувшуюся дичь. Основную массу пленников мы приносили в жертву Орбис Лоту, -Олег ничего не ответил. -Что, испугался?
-Конечно, он испугался, -добавил Амбакас. -Учитывая, что от нападения на нас тебя удерживают лишь магические клятвы.
-Теоретически я бы мог их сбросить.
-Чего же не попытаешься?
-Меня объявят угрозой, пошлют ликвидаторов, придется убегать, прятаться, вечно оглядываться по сторонам. А так я нахожусь на легальном положении, сыт и занят делом. Больше мне не нужно.
Через час группа добралась до нужного места. Ударивший в землю луч испарил снег, подпалил землю, оставив метровый круг.
-До сих пор теплый, -руководитель экспедиции дотронулся рукой до обожженной почвы. -Что скажете, товарищи колдуны?
-Ничего, -помотал головой Амбакас, задействовав магические зрение. -Это место ничем не выделяется на фоне остальной местности. Если там что-то и есть, оно хорошо спрятано.
-Трудно сказать, -заключил селенхаи. -Вроде ничего, но какие-то отголоски нетипичных эманаций присутствуют.
Олег достал из рюкзака портативный детектор ЭВИ и сделал замеры окружающего фона.
-Вы оба правы. Уровень излучения соответствует норме, с частотным спектром небольшие странности, насколько могу судить. Лева, включай радар.
Пока геолог распаковывал прибор, задавал настройки, Корул изображал из себя огнеметчика. С его щупалец срывалось зеленое пламя, которое топило снежный покров, жгло засохшую прошлогоднюю растительность. Пришелец расчистил несколько десятков квадратных метров территории.
Затем геолог принялся катать георадар по земле, похожий на небольшую тележку.
-Да! Там определенно что-то есть! -восторженно воскликнул молодой парень. -Полость или даже целая пещера.
-Глубоко?
-Под нами сантиметров тридцать грунта и около метра каменной породы.
-Хорошая работа. Пора возвращаться в лагерь, до утра оно подождет.
-Еще чего! Чем быстрее мы закончим, тем скорее уберемся отсюда.
Селенхаи быстро раскопал верхний слой почвы, после начал долбить скальную породу с помощью заклятья. Похоже на знакомый Амбакасу ''толчок'' или направленный кинетический выброс, способный раздробить кость, дерево, камень. Применение магии сопровождалось голубыми вспышками и оглушительным грохотом, людям пришлось отойти на расстояния, дабы сохранить слух и уберечься от летящих осколков.
Руководитель экспедиции не рискнул перечить пришельцу, впрочем, и не особо хотел. Научный интерес никто не отменял.
-Готово!
Вниманию людей Корул представил проделанную дыру, в нее спокойно мог пролезть даже селенхаи. Тремя метрами ниже был виден пол пещеры.
-Осталось закрепить веревки и можно спускаться...
-В задницу ваши веревки! -пришелец прыгнул в яму. -Я быстро!
Несколько минут спустя он вылез на поверхность с находкой, мумифицированным телом гуманоидного существа с задубевшей коричневой кожей. Назвать его человеком не поворачивался язык. Рост более двух метров, массивная голова с высоким лбом как у демонов о́ни. Широкие круглые глазницы, узкий заостренный нос, выпирающие из-под ссохшихся губ клыки. Мумия находилась в прекрасном состоянии, никаких следов разложения, физических повреждений, не считая раны на ввалившемся животе чуть левее пупка.
-В нем теплится жизнь, -поделился экспертным мнением Амбакас. -Аура очень блеклая, болезненная. Рана на животе его медленно убивает, видимо, нанесена сильным магическим оружием.
-Там в гробнице было что-нибудь еще? -уточнил Олег.
-Разве что выдолбленная в стене ниша, где этот лежал, а рядом пара пустых амфор. Больше ничего.
-Что ж... понесли его в лагерь.
Глава 4
Скиннер и остальные люди с интересом разглядывали мумию, которую притащили в лагерь. Ариман имел внешнее сходство с о́ни и, вероятно, принадлежал к данной разновидности демонов.
-Лейтенант, -сказал Корул. -Сейчас мы займемся его пробуждением, будьте наготове.
-Понял, -кивнул Джонатан. -Парни, проверить оружие.
Полностью экипированные каскадианцы окружили древнего бога и покрепче сжали автоматы. При любом намеке на опасность они нашпигуют Аримана свинцом.
Корул достал из своей поясной сумки два пластиковых бутылька, один с темно-красным содержимым, второй с прозрачной жидкостью, и протянул Амбакасу.
-Повтори порядок действий, -сказал пришелец магу. -Еще раз.
-Я похож на кретина, не способного ничего с первого раза запомнить? -огрызнулся Амбакас.
-Это подстраховка, для верности.
Турарец закатил глаза, но выполнил просьбу Корула.
-Нанести ребис на рану, живую воду влить внутрь, затем исцеляющее заклинание. Доволен?
-Начинай.
Разбавленным химикатами философским камнем маг обработал рану, живую воду без остатка влил в пасть твари, положил руки на грудь пациента и они озарились желтым сиянием. Это был скорее не ритуал, а сеанс восстанавливающей терапии. Лилит тысячелетиями навещала Аримана, пыталась вернуть его в строй, все ее усилия оказались тщетны. Но Коалиция совершенно другое дело, у нее есть нужные специалисты, ресурсы.
''Жаль, если от этого демона мы ничего не добьемся. Рид погиб зря. ''
Скиннеру не привыкать к встречам с древними существами из мифов. В них нет ничего такого кроме мощной магии, раздутого самомнения и, самое главное, они все смертны. В лучшие времена боги могли бы перерождаться в новых телах, но те времена безвозвратно ушли.
Веки мумии распахнулись, обнажив два блеклых бельма. Ариман впервые за две с лишним тысячи лет сделал вдох. Исцеление дало эффект, рана зарубцевалась, истончившаяся засохшая кожа стала выглядеть чуть живее.
-Дайте ему время прийти в себя, -предупредил селенхаи. -Пару минут.
Очухавшись, Ариман присел и уже более осмысленно оглядел людей, пришельца, свое туловище и нанесенную Аресом рану. До ушей присутствующих донеслась речь на незнакомом языке, с вопросительной интонацией. Настала очередь историка проявить свои языковые таланты, Олег заговорил на древнеперсидском, на что бог отреагировал повышенным тоном.
-Он отказывается со мной говорить.
-Почему? -Скиннер не убирал палец со спускового крючка.
-Считает недостойным, для него мы никто.
-Со мной он точно заговорит, -потер руки Корул и заговорил по-латыни. -Речь римлян для тебя понятна?
Электронные очки лейтенанта имели множество функций, от видеозаписи и целеуказания до встроенного переводчика. В памяти содержался англо-латинский словарь.
-Склонись передо мной, -требовательно изрек Ариман. -Или пожалеешь.
Щупальце Корула обхватило пробужденного бога за шею и приподняло над землей.