-Знатно меня током...
Договорить селенхаи не успел, телекинетическая хватка прочно сжала его тело.
-Ты, внеземная форма жизни.
-Да... я.
-Тебе комфортно на стороне Коалиции?
-Вполне.
-Они принуждают что-либо делать в их интересах?
-Нет, мне просто нравится убивать. Я добровольно присягнул им.
Пришелец снова смог двигаться, затвердевший асфальт ненадолго вновь стал жидкостью, расступился, освобождая каскадианцев. Те выбрались из ямы и похватались за оружие.
-В таком случае, я сдаюсь.
Глава 10
-Вы что? -переспросил Смит, находившийся на другом конце мира.
-Мы захватили прототип Бета. В целости и сохранности.
-Продолжай.
-Оно называет себя гибридным ИИ. Шасси андроида, наполовину живой, наполовину электронный мозг, огромный психофизический потенциал. Бета и есть супероружие янки.
-Противник захочет вернуть свою собственность обратно.
-Никак нет, сэр. Прототип Бета считается уничтоженным в ходе ракетного удара, она оборвала связь с командованием, отключила трекер.
-Она?
-Ну... у нее есть сиськи и голос женский.
-Хотите сказать, вы захватили нечто, обладающее божественными силами, без потерь?
-Технически, оно само сдалось нам в плен после короткого разговора. Лаки хорошо умеет убеждать.
-Еще вы передали, будто устранили Морриган.
-Она упала с крыши здания и напоролась на собственное копье.
-Во даете.
-Будут дальнейшие приказы, сэр?
-Спрячьтесь получше, не отсвечивайте и ждите подхода основных сил. Шикарная работа, лейтенант. Вы получите медали Героев Земли. Конец связи.
Скиннер отключил передатчик, стянул с головы гарнитуру. Ближайшие несколько суток связь не понадобится, отряд переходит в режим радиомолчания.
Каскадианцы, селенхаи и прототип Бета разместились в подвале заброшенного частного дома. Хозяева съехали отсюда давно, минимум четыре года назад, оставив все имущество. Капралы Грин и Адамс притащили из гостиной диван, две кровати из спален, одна раскладушка нашлась в подвале. Представилась неплохая возможность отдохнуть, более суток беспрерывной беготни выматывают даже закаленных бойцов. За окружающей обстановкой следил Корул, который, нуждался во сне гораздо меньше людей.
-А почему ты решила дезертировать? -полушепотом спросил селенхаи у заставшей словно столб Беты.
-США неизбежно проиграют, а я хочу продолжить существование.
-Вдруг американцы подослали тебя провернуть какую-то диверсию?
Скиннер в пол уха слушал их беседу. Селенхаи абсолютно прав, доверять этой машине нельзя, однако у 602-го не остается выбора. Бета легко размажет их усилием воли, если что-то не понравится.
-Логичные опасения.
-Можешь как-то их опровергнуть?
-Я поделюсь с вашим командованием ценной информацией.
-Разве тебя не должны были запрограммировать на верность создателям? Вшить механизм удаленного контроля, отключения или уничтожения?
-Мой тип ИИ не программируется, а обучается. Механизмы удаленного отключения и уничтожения я убрала.
-Впервые вижу робота-перебежчика.
-Я не робот.
-Как скажешь. Кстати, чего ради они тебе живое сердце приделали?
-Ради повышения количества ци, которым я способна оперировать. Этот орган во многих человеческих культурах считается средоточием жизненной силы, что оказалось во многом правдой.
-Раз у тебя живой мозг, сердце, тебе надо есть...
-Моя кровь хотя бы раз в семьдесят два часа должна подвергаться процедуре очистки от продуктов жизнедеятельности и насыщаться нужным набором питательных веществ.
-В полевых условиях мы это вряд ли провернем.
-Я проработала альтернативный вариант.
-Какой?
-За аппарат гемодиализа поработают почки и печень одного из находящихся тут людей.
Джонатан подскочил с кровати. Все остатки сна мгновенно улетучились.
-Чего!?
-Я объединю свой кровоток с вашим. Это не опаснее переливания крови или плазмафереза. Главное, чтобы группа крови подходила. У меня вторая, к ней подойдут доноры с первой и второй.
-Обойдешься.
-В таком случае меня ждет смерть от интоксикации. А вы потеряете носителя ценных сведений и образец передовых технологий.
-Янки не могли запихнуть тебе систему пищеварения и выделения? -уточнил Скиннер.
-Получилась бы слишком усложненная конструкция.
-Да нет, просто тебя решили держать на коротком поводке.
Бета смутилась.
-Как... собаку?
-Как очень опасную собаку, но у нас с тобой будут обращаться по-другому, -заверил Корул. Бета улавливала отголоски его страха, пришелец боялся как-то обидеть, разозлить ее. К сожалению, читать мысли ИИ не обучили. -Вот увидишь.
***
-Идиоты, болваны безмозглые... -схватился за голову президент Уорд. -Вы просрали единственный рабочий прототип, пустили сорок миллиардов долларов по ветру. Неудивительно, что мы проигрываем войну. Ни на кого нельзя положиться.
-Наше ПВО сумело засечь ракету, зенитчики готовились ее сбить, но в самый последний момент обнаружилась неисправность пусковой установки.
-У нас не было других зенитных батарей в районе?
-Были, просто... -замялся генерал Маккормак, новый командующий вооруженными силами США.
-Просто что?
-Красные подавили их незадолго до этого.
-Хватит оправданий! -махнул рукой президент, облокотившись на стол конференц-зала. -Из-за провала с Бетой мы не остановили комми под Лаббоком, через неделю-другую их наступление докатится до Далласа. А это значит, никакой передышки, придется перебрасывать дополнительные силы, оголяя более важные участки фронта.
-Господин президент, темпы продвижения Коалиции ниже ожидаемых, потери исчисляются десятками тысяч. В течение месяца противник серьезно счерпает запасы высокоточного оружия, боевая авиация будет выбита, коммуникации сильно растянутся... Блицкриг затормозится.
-И война на неопределенный срок перейдет в позиционную фазу, -закончил Уорд. -Знаю, Фрэнк. Читал прогнозы штабных аналитиков. В долгосрочной перспективе мы все равно не выдержим противостояния с азиатским монстром.
-Сэр, есть у меня одна мысль.
-Выкладывайте, генерал.
-Нацисты готовят запасной аэродром на другой планете, верно?
-Верно.
-Через девять дней они должны переправить первую партию наших колонистов.
-К чему вы клоните?
-Отправим вместе с группой инкогнито кого-нибудь из Лиги, Морриган или Кэт. Оказавшись на Надежде, наш лазутчик откроет портал на Землю. Плотность магического поля там ненамного ниже, чем в Шибальбе, проблем не возникнет. Используем новый мир как операционную базу для рейдов по тылам Коалиции.
-Но это идет вразрез с существующими договоренностями. Мы условились сохранить Надежду в тайне. Новое начало, все дела...
-Плевать, -решительно произнес Маккормак. -Нацисты строят песочные замки, красные обязательно попадут на Надежду рано или поздно. Давайте использовать существующие возможности, а не лелеять мечты о том, что потомки колонистов когда-нибудь смогут отомстить красным. Может, после дюжины взорванных бомб посреди городов враг задумается, стоит ли продолжать войну.
-Глупая затея, Фрэнк. У азиатов не тот менталитет, их не запугать ядерными терактами. За целенаправленное уничтожение гражданских нам подпишут не просто смертный приговор, а наградят личным адом по ту сторону.
-Мое предложение лишь один из вариантов, сэр, -включил генерал заднюю. -Акции можно устраивать и против военной инфраструктуры СИКОН.
В зал вбежал офицер связи с озадаченным лицом.
-Господин президент, вы сказали, докладывать о любых важн...
-Ближе к сути.
-Морриган мертва. Мы только что получили подтверждение.
-Черт! -выдал президент.
-Тоже накрыло ракетным ударом? -уточнил Маккормак.
-Никак нет, сэр, ее тело находилось в полукилометре от кладбища. Полагаю, Ярость выявила вражескую разведывательно-диверсионную группу, осуществлявшую наведение, и решила ликвидировать угрозу.