Круглая каменная заслонка медленно откатилась в сторону. Кирилл оказался личных покоях, они занимали не слишком много места. Лаборатория, рабочий кабинет, спальня, в последней чаще обитала помощница и любовница по совместительству.
-Ну кто там еще... -навстречу Кириллу вышла девушка причудливой внешности в коротком белом платье до колен. Светло-серая кожа, глаза с желтой радужкой, на лбу торчали два маленьких бугорка - рудиментарные рожки. До плеч свисали распущенные черные волосы. Демон Сэдзо мертв, но наследие его живо. Дочь адского порождения и ацтланской женщины выросла, похорошела, заняла место подле Кирилла. Кровь демона наделила Аки мощным магическим даром, здоровьем и долголетием. За век полудемонесса ничуть не постарела.
-Я, тащи сюда связь.
-Хорошо, поняла, -кивнула Аки и побежала в кабинет. Из сундука на стол были выложены девять человеческих черепов, на которых вырезаны слова силы. -А в чем дело?
-Тебе не сообщили?
-Спала.
-По нам нанесли ядерный удар. Точнее два ядерных удара. Первый уничтожил Завесу, второй стер с лица земли Васгар.
Аки в изумлении раскрыла рот.
-Как?
-Сам до конца не уверен, -глазницах заколдованных черепов вспыхнули зеленые огни. -Внимание, всем Обителям, говорит Кеоцикаль, Васгар подвергся нападению, Завеса пала. Мы успели организовать эвакуацию и вывести часть народа. В ближайшие часы жду от вас подробный отсчет по числу выживших...
Кирилл достал из ящика рабочего стола орихалковый слиток. Аки полным непонимания взглядом уставилась на архилича:
-Получается, все кончено.
-Ничего не кончено. Я отправлюсь на Землю и приведу подмогу.
-Я с тобой.
-Нет! -резко ответил Кирилл. -Ты останешься здесь за главную. Неизвестно, что стало с Ундолимом, Умулькутли, Мекатлом, Климентом.
-Молох должен был связаться с нами.
-Будем действовать по обстоятельствам.
-Ненавижу это твое ''по обстоятельствам'', -скривилась Аки. -Когда ты так говоришь, то пребываешь в состоянии полной неопределенности.
Архилич пожал плечами.
-Ну да и что?
-Ничего, -полукровка направилась к выходу. -Пойду пересчитывать людей.
Кирилл на некоторое время остался наедине с собственными мыслями. А что если земляне даже не станут слушать его? Что если России не существует? Он понятия не имел о нынешней геополитической обстановке, но в любом случае, необходима разведка. Очевидно, Квинт установил прочные связи с родными миром. Иного объяснения нет. Пошесть в принципе не могла самостоятельно дойти до создания атомной бомбы и баллистических ракет.
У царя-лича достаточно хорошая агентура в культе Преображения, о любых подвижках в науке и технике становится сразу известно. Эмульсионные мутанты дальше примитивных паровых двигателей не продвинулись.
Через час посыпались первые доклады. Первая Обитель приняла три тысячи беженцев, Вторая - шестьсот, Третья - тысячу двести, Четвертая – шесть тысяч... Всего спаслось не больше двадцати тысяч. Пятая часть жителей Васгара.
Архилич сжал кулаки, выслушивая неутешительные новости. Большая часть тех, кого он поклялся защищать, мертвы. Сорок минут на эвакуацию ста десятитысячного города это катастрофически мало. В один момент они сгорели в термоядерном пламени, а кто не сгорел, погибнут от радиации. Кирилл приказал немертвым организовать поисково-спасательные работы на руинах Васгара. Наверняка найдутся еще выжившие.
На исходе третьего часа в Первую Обитель заявился Ундолим. Кирилл встретил его на портальной площадке, выглядел дракон ужасно. Половина тела от головы до хвоста выглядела, словно прожаренной на костре, отсутствовал хвост, правое крыло и глаз. Лидер разумных ящеров при каждом вздохе мучительно хрипел.
-Жив, зараза, -Кирилл похлопал старого соратника по морде. -Так и знал.
Собственно, с филактерией-крестражем Ундолим как и Кирилл был практически бессмертен. Даже полное уничтожение физического тела не убьет его.
-Мне паршиво.
-Как ты уцелел?
-Прибег к аппорту... сразу после твоего скачка в портал. Вспышка хорошо поджарила меня, перемещение оставило без хвоста и крыла... выкинуло в пустыне. Я несколько часов провалялся, восстанавливая силы.
-Твои раны по-прежнему не зажили, -с беспокойством заметил Кирилл. -Странно.
-Этот свет был жарче, чем что-либо, -делился Ундолим впечатлениями. - Жарче драконьего пламени в миллион раз. Люди рядом поблизости вспыхивали как... тростинки.
-Теперь понимаешь, каково оказаться рядом с эпицентром ядерного взрыва.
-Ты направишься на Землю?
-Да. Вернусь... не знаю когда.
-Один? -уточнил дракон.
-Один. Я не знаю тамошней обстановки, лучше действовать скрытно.
-Разумно.
-Поправляйся, дружище.
-Удачи, Кеоцикаль.
Кирилл исчез с громким хлопком. Совершив пространственный скачок, он оказался на другом конце Кратера, на вершине Змеиной Головы, так называлась гора, где немертвые возвели межмировые врата.
Выдолбленное в скале кольцо диаметром шесть метров, его поверхность усеивали колдовские знаки, письмена на латыни и нуатле. В круглых углублениях по всей длине окружности вмонтированы кристаллы кварца, а у самой земли имелось место для орихалкового слитка. Это сооружение возведено личами век назад, сразу после основания Первой Обители. Для путешествия на Землю давно все подготовлено.
Архилич вставил напитанный магией орихалковый слиток в паз, прошептал активирующее заклинание. Кристаллы кварца засияли желтым светом, внутри кольца стала зарождаться черная воронка пространственного разрыва.
-Ну, вперед! -сказал себе Кирилл и шагнул в неизвестность.
***
Пулевые раны на груди и животе затягивались, медленнее обычного, вскоре фарфоровая кожа архилича избавилась даже от рубцов. Он испытывал почти забытое чувство усталости и странную опустошенность. Сказывается низкий магический фон. Краткий полет и регенерация до предела вымотали Кирилла, тем не менее, он поднялся на ноги и, пошатываясь, прошел по пустырю четыре десятка метров.
Среди травы лежал поверженный беспилотник-трикоптер с подвешенным к брюху пулеметом.
Архилич недолго рассекал воздух над полями и лесами ближнего Подмосковья, его без предупреждения атаковал боевой дрон, который в ответ был поджарен колдовской молнией.
-ВПН-729, -вслух прочитал маркировку на корпусе. -Интересно, как оно расшифровывается?
Наличие рабочих дронов свидетельствует о том, что цивилизация на Земле сохранилась и в неплохом состоянии, раз используются высокотехнологичные аппараты. Архилич остался ждать на месте крушения. За своей игрушкой обязательно явятся хозяева. Военные, полиция или кто-то еще. Вряд ли простым туристам выдадут беспилотник с боевым оружием.
-Как же хорошо...
Кирилл не отказал себе в удовольствии разлечься на земле и расслабиться. Звуки, запахи родного мира заставляли ликовать, несмотря ни на что. Аромат полевых трав, цветов, стрекотание кузнечиков, пение кукушки. Даже небо имело более приятный глазу оттенок. На Отрии оно слегка темнее.
Здесь, судя по всему, начало лета, конец мая или начало июня. Архилич немного ошибся с отсчетом времени, полагая, что дома февраль.
Примерно через полчаса показались два транспортных средства, они свернули с проселочной дороги и поехали в направлении архилича. Машины с камуфляжной окраской удалось опознать как ГАЗ ''Тигр'' с красными звездами на бортах, на крыше одного из броневиков находился стрелок с пулеметом.