-Руины.
-Радиоактивные руины, -поправил Северов. -Когда объявили тревогу, мы успели схорониться в подвале дома... я помню, как тряхнуло от первого взрыва, как задрожало здание, и это повторилось несколько раз.
-А я помню световую вспышку, -ответил Кирилл. -И как меня испарило,
-Везунчик, а мы с соседями десять дней просидели в подвале, ели консервы, ждали, пока фон опустится до приемлемых значений и появятся спасатели.
-Они появились?
-Никто не пришел. Разрушения были п....ц какие, воцарился хаос и беспредел, те кто выжил стремились свалить подальше, даже военные. Мы полгода до Новосибирска добирались, для людей он казался землей обетованной. Единственный не подвергшийся ударам мегаполис на территории России, где уцелела централизованная власть, есть электричество, еда, отопление...
Аки, Кирилл и генерал Северов достигли площади в Торговом квартале. Земляне после санитарной уборки приспособили это пространство под стоянку военной техники. Грузовики, БТРы, бронеавтомобили, несколько тяжелых танков.
Добавлял колорита разлегшийся на земле черный дракон, возле него столпились десятки военных. Люди забирались на голову, шею, спину Ундолима и фотографировались.
-Они совсем охренели! -возмутился генерал. -Я же дал четкий приказ держаться от драконов подальше.
-Ничего страшного, товарищ генерал. Отрийские драконы полностью разумны, если им не хочется лишнего внимания, они дают четко это понять. Пойдемте ближе, познакомлю вас. Ундолим свободно говорит на русском.
-Ты научил?
-Я.
Заметив приближение целого генерала, бойцы поспешили выстроились в два ряда.
-Товарищ генерал, -начал какой-то незнакомый Кириллу капитан. -Личный состав сводной...
-Вольно, разойтись, а то устроили, балаган...
Военные вернулись к работе, то есть имитации бурной деятельности: мыли, ремонтировали технику, проводили диагностику бортовых систем, перезаряжали боекомплекты, чистили орудия.
Ундолим поднял голову и перевел взгляд на Северова, отчего тот напрягся.
-Кого привел, Кеоцикаль?
-Генерал-майор Степан Федорович Северов, -представил архилич высокопоставленного гостя. -Командующий операцией ''Домино''.
-Понятно.
-Как только тебя уговорили позировать для фото? -удивился архилич.
-Взамен мне вычистят до блеска зубы и чешую. А еще приготовят мясо илькетуки со специями.
-Межвидовое сотрудничество развивается, -произнес Северов. -Я слышал, раньше драконам прислуживали римляне.
-Нас почитали как богов, но мы успели отвыкнуть от такого статуса.
-Пути назад не будет.
-Какое место уготовано нам в вашей Коалиции? -задал дракон волнующий вопрос. -Вы свяжете нас кабальными клятвами как селенхаи, богов?
-Селенхаи ответственны за опустошение десятков миров, они заслужили поводок. Боги и демоны хотели загнать нас в первобытную дикость, сделать людей своими рабами. Драконы же... больше тысячи лет хранили Новый Рим, самоотверженно сражались с Пошестью, майор Лопатин очень хорошо отзывался о вашем виде. Не доверять ему оснований пока нет. Драконы Отрии вольны выбирать, жить обособленно, мы не станем докучать вам, либо равноправное сотрудничество. Такие могучие носители магии будут востребованы всегда.
-Что взамен?
-А что вам требуется? Еда, уход, развлечения?
-Все вышеперечисленное. В стремлении иметь высокое качество жизни мы не отличаемся от людей. Любой из нас предпочтет дворец со штатом слуг и ежедневной кормежкой, нежели полуголодное существование в какой-нибудь глуши. Мы, драконы - не животные, не дикари.
-Никаких проблем, -заверил Северов. -Обеспечить комфортные условия для трех десятков драконов - плевое дело.
-Кеоцикаль рассказывал, ваша империя простирается на несколько континентов.
-Это так.
-И долго она существует?
-Девяносто три земных года, с момента официального заключения Пхеньянского пакта. С тех пор мы постоянно расширяем сферу влияния, наращиваем военную и экономическую мощь.
-Большая у Коалиции армия?
-Общая численность вооруженных сил СИКОН составляет тридцать восемь миллионов человек.
Ундолим издал звук, похожий на оханье.
-Это на целые порядки больше, чем у Пошести.
-В данном случае количество совершенно не важно. Нам хватит двадцати-тридцати тысяч бойцов, чтобы покончить с культом и удержать ключевые точки на Отрии. Мы сделаем упор на применение оружия массового поражения.
-Атомного?
-Нет, химического, биологического, нанопыли. Тебе известно, что это такое?
Ундолим кивнул.
-Кеоцикаль научил нас многому.
-Так вот, мы начнем распылять отравляющие вещества над крупными городами Кэл Нура, а убойные отряды довершат дело. Покончим с культом за пару месяцев, за пару лет истребим девяносто девять процентов зараженных эмульсией.
-Сама эмульсия никуда не денется, -возразил дракон. -Она покоится глубоко в недрах земли.
-Вот и пусть покоится. Геологоразведка выявит места ее залегания, вокруг которых установим карантин, а там может придумаем способ окончательно нейтрализовать паразита.
-Разве он уже не придуман? Ваша нанопыль изящно выбила культистов, оставив жизни здоровым людям
-Оружие было настроено конкретно на мутировавшие организмы, их биохимические маркеры... Короче это не совсем то, что нужно.
Раздался громкий хлопок. Рядом с Кириллом, Северовым и драконом материализовался гигант с четырьмя щупальцами.
-Генерал, решили нанести личный визит?
-Внеплановая инспекция, -ответил командующий операцией. -Как дела обстоят?
-Докладываю, местность в радиусе тридцати километров полностью зачищена от зараженных, установлен прочный периметр, никто посторонний не войдет, никто не выйдет. Ведется круглосуточное воздушное и наземное патрулирование. Выжившие туземцы, таковых набралось больше восьми тысяч, переправлены в карантинные лагеря, где их обеспечивают всем необходимым. Утилизация мертвых тел идет по плану, основные улицы уже расчищены, через две недели работа будет закончена.
-Противник пытался прощупать оборону?
-Сегодня утром и вчера вечером были контакты с небольшими отрядами на юге и востоке, которые незамедлительно уничтожили. Пошесть начинает просыпаться. В город Нибен, сто шестьдесят километров северо-западнее, стягиваются крупные силы. Культ мобилизует всех, кто способен держать оружие. Рекомендую нанесение упреждающего удара, отправим скалу.
-Пока рано. Проще накрыть одну большую кучу, чем потом выслеживать по лесам и горам малые группы.
-Вестник Преображения не настолько глуп, -возразил архидемон. -Он в курсе наших средств поражения и вряд ли станет собирать своих рабов в единую толпу.
-Цель номер один исчезла с радаров, в данный момент всем руководят оставшиеся пророки Преображения, они мыслят устаревшими категориями.
-Есть мысли, где искать этого Квинта?
-Никаких. Может он вообще не на Отрии.
-Или ликвидирован, -вставил Кирилл. -Мы ведь накрыли немецкие и американские базы тяжелым калибром.
-Среди культистов не наблюдается признаков деморализации, -Улакор почесал свое пузо. -Напротив, они преисполнены решимости победить.
-Я сто раз объяснял, -завел архилич. -Вестник хоть и является ключевой фигурой в Кэл Нуре, его уничтожение ничего не даст. Пошесть -децентрализованная сила. Место уничтоженных лидеров сразу займут новые. Паразит на подсознательном уровне делает культистов сплоченнее. За всю известную историю среди не было ни одной крупной междоусобицы, на религиозной, иной почве.
***
Из открытой Рангдой стеклянной бутылки вырвалась темно-багровое нечто. Оно напоминало парящий в воздухе рваный кусок ткани и жидкость, субстанция непрерывно меняла форму, разделялась на части и собиралась вновь.
У бойцов 602-го отряда и Беты возник закономерный вопрос насчет сущности данного объекта.
-Чертовщина, -протянул Скиннер, не рискуя приближаться к аномалии ближе, чем на два метра. -Оно не опасно?