-Очень опасно. Если не знать, как им пользоваться.
-Это есть то самое обещанное усиление для меня? -поинтересовалась Бета.
-Эфир, -сказала Рангда. -Дай ему войти в тебя, не сопротивляйся и обретешь великую силу.
-Еще одно творение Молоха?
Королева демонов-леяков кивнула.
-Вероятно, одно из самых мощных.
-И что способен делать Эфир?
-Изменять реальность в локальных масштабах. Превратить тыкву в карету, мышей в лакеев, а пару дырявых башмаков в стеклянные туфли. Все, на что хватит фантазии. Последний раз Эфир использовался в войне с Амотэрасу и Сынами Солнца.
Поведение субстанции менялось, она стремилась рвануть то в одну, то в другую сторону. Выставленные на ее пути руки Рангды становились препятствием
-Быстрее! -на повышенных тонах воскликнула Всадник Голод. -Без сосуда Эфир становится неуправляем.
-Что я должна сделать? -ладони Беты озарились зеленоватым свечением.
-Слиться с ним в единое целое.
Гибрид без страха подошла к багрово-черному облаку, которое стало впитываться синтетическим телом как вода губкой. Рангда облегченно выдохнула.
-Пронесло.
-Оно могло взорваться? -спросил Скиннер, поднявшись с койки.
-В том числе. Как ощущения, Бета?
-Анализирую новые данные, -сухо доложил прототип. -Провожу диагностику и калибровку основных систем.
-Ты ее испортила.
-Ничего страшного с ней не произошло, лейтенант.
-Мне кажется, не очень умно пихать непонятную магическую штуку в прототип вражеского супероружия.
Голод пожала плечами.
-Я также, как и вы исполняю приказы. Использование Эфира санкционировано с самого верха. Они хотят быстрее покончить с Рейхом.
-Нам придется столкнуться лоб в лоб с Анаит?
-А еще Нергалом, Бальдром, Хеймдаллем.
Скиннер выпучил глаза.
-Чего-чего!?
-Вы же справились с Морриган и Субботой.
-Просто повезло.
-Теперь вам будут помогать Всадники. Я, Лестет и Эрешкигаль.
-На кой черт тогда нужны мы с парнями?
-Не стоит недооценивать поддержку солдат с иммунитетом к магии. Вы как истребители, выполненные по технологии ''стэлс'', способны подобраться к противнику незамеченными и нанести удар. В горячке боя даже бог с развитым чутьем вряд ли обратит внимание на кучку нулей с рельсовыми винтовками поблизости.
-Ясно. Один с Тором на вечеринку заглянут?
-Тор погиб еще сто лет назад, когда Вальхалла с прочими божественными владениями накрылась, Одина грохнули на прошлой неделе.
-Кто?
-Не могу знать. Мне рассказывают больше необходимого... Да, кстати, мы можем столкнуться с Адольфом Гитлером.
-Тем самым?
-Тем самым. По данным нашего контакта в Черном Ордене фюрера вернули из мертвых четыре года назад, папочка Один хотел восполнить потери среди собственного пантеона.
-Фюрер значит... я уже устал чему-то удивляться.
-Прикончить Гитлера во второй раз многого стоит, -вставил Лаки. -Нас точно запомнят.
Неожиданно Бета воспарила над полом, ее синтетическое тело окутало багровое свечение - влияние Эфира. Койки, тумбочки внутри жилого модуля стали двигаться как будто шалил полтергейст. Лейтенанту такие фокусы были не по нраву.
-Мои возможности возросли, -сказала Бета. В ее словах не чувствовалось хвастовства, просто констатация факта. -Я и представить не могла.
-Эфир потом придется вернуть, -предупредила Рангда. -Тебе он предоставлен во временное пользование.
-Знаю.
Бета подлетела к остолбеневшему Лаки, положила руки ему на плечи, обняла. Солдат удачи скривился, на коже его лица проступила багровая вязь колдовских сигилов и тут же исчезла.
-Что ты сделала? -потребовал Скиннер объяснений.
-Предстоящая миссия обещает быть очень опасной. Я наложила на Рональда комбинацию защитных заклинаний.
-И не только, -добавила Всадница. -Она еще привязала его душу к себе.
-В случае смерти я не потеряю его.
''Эх, Лаки, я даже не знаю, завидовать тебе или сочувствовать.''
-Ну ладно, тогда.
-Я бы наложила защиту и на вас, лейтенант, и остальных членов отряда, если б могла.
Лейтенант развел руками.
-Ничего не поделаешь. Невосприимчивость к магии - палка о двух концах.
-Я все решила, -Бета пристально посмотрела в глаза стажеру. -После окончания войны обрету полностью органическую оболочку. Эфир мне поможет.
-Плоть слаба, -предупредил Скиннер. -Нужно постоянно есть, пить, спать, справлять нужду, следить за лишним весом, зубами, стричь волосы, ногти...
-Мелкие неудобства. Мое синтетическое тело рассчитано на десять, максимум, пятнадцать лет эксплуатации, потом неизбежна деградация, отмирание живых тканей. Смена оболочки позволит увеличить прогнозируемый срок существования минимум в десять раз.
''А-а, теперь понятны ее мотивы. Дело не в желании покататься на рыжем, точнее не только в нем.''
-Ты сохранишь способности?
-В незначительной степени.
-Ничего, поженитесь со стажером, детей заведете...
Лаки покраснел.
-Сэр, прекратите.
-Я жду приглашения на свадьбу, если что.
***
-...вчерашняя попытка штурма Восточного вала армией коммунистического альянса закончилась очередным провалом. Силы Рейха и наших доблестных союзников за полдня уничтожили до двух тысяч вражеских солдат, сожгли пятьдесят танков и прочей бронетехники, сбито шесть вертолетов, два истребителя, двадцать два беспилотных летательных аппарата, -доносилось из работающей радиостанции. Транслируемая из Берлина пропаганда всеми силами старалась вдохновить немцев на борьбу.
''Брешет как Геббельс, большевики прорвутся к Берлину. Не сегодня, так через неделю.''
Сидя в окружении бетонных стен бункера, оберштурмбаннфюрер Адольф Гесслер, в прошлом носивший фамилию Гитлер, тоскливо попивал шнапс. Он прекрасно помнил свои последние дни прошлой жизни. Конец апреля 1945. Фюрербункер. Красные находились в считанных сотнях метрах от него и уже штурмовали Рейхстаг. Не желая попадать в плен, Гитлер принял цианид и пустил себе пулю в голову.
Спустя две сотни лет его вернули из мертвых, чтобы все это повторилось. Третий Рейх просуществовал двенадцать лет, Четвертому не пережить и шестой год. Никакое оружие возмездия, божественная помощь не спасет от миллиарда проклятых коммуняк.
Его, первого фюрера германского Рейха, вернули из небытия и наделили великими силами, о которых можно лишь мечтать. Сам Водан назвал Адольфа Гитлера своим сыном, для непосвященных невзрачный мужчина нордической расы двадцать шести лет являлся племянником рейхсминистра внутренних дел. А что толку? Всеотца сразили в неравной битве под чужим небом. Оберштурмбаннфюрер узрел последние мгновения повелителя асов, с которым связан на духовном уровне.
Водана прикончила какая-то красноглазая нежить с синим кубом верхом на архидемоне-селенхаи...
Своды бункера задрожали, освещение замигало, с потолка посыпалась бетонная крошка. Артиллерия Коалиции не дает никому расслабиться.
''Может плюнуть на все и сбежать? Новая жизнь, новые возможности.''
В плен коммунистам лучше не попадать. Членов СС и тех, кто хоть немного с ними связан, физически уничтожают. Чучхеисты гораздо злобнее своих идейных предков, не идут ни на какие компромиссы. Кто не с ними, тот против них.
Четвертый Рейх пытался учесть ошибки Третьего, ведя менее жесткую расовую политику и не записывая в унтерменши славян, средиземноморскую расу, остальных европейцев. В СС можно даже встретить полукровок, чьими предками были турки, арабы, негры. Гитлер-Гесслер понимал причину отступления от изначальных доктрин национал-социализма, Рейху нужно больше тех, кто готов за него сражаться. Постъядерный мир не столь многолюден.
К сожалению, Германию не спасти. Коалиция принципиально не идет на переговоры, чучхеисты намерены поставить Европу на колени, дойти до Лиссабона. А из нынешнего фюрера обещают сделать чучело.
-Господин, оберштурмбаннфюрер, -на пороге появился ординарец Гитлера. -Мы готовы.