-Ну хотя бы потому что вы хотели нас поработить.
-Обитатели Пандемония тоже хотели этого и что? Кого вы не истребили, присоединились к вам. Но селенхаи в отличие от вонючего адского сброда способны принести неоценимую пользу. Напомнить, почему еще эта операция не провалена?
-Не надо.
Улакор отдал камеру своему оператору, оглядел окрестности.
-Уроды опять сбежали. Что ж, займемся делом.
-Стой, что ты... -Щупальце обхватило Кирилла за талию, после чего архидемон совершил затяжной прыжок на сотню метров. -Мляя...
Они приземлились посреди усеянного трупами поля грязи. Улакор поставил невольного пассажира на землю.
-Вот так.
-В следующий раз предупреждай, шеф.
На подобном обращении настаивал сам лидер чужих. Насколько знал Кирилл, он после гибели Северова выторговал для себя возможность поруководить завоеванием Отрии, сославшись на солидный опыт Легиона в данных делах. Командование Коалиции дало добро, но с предупреждением, что за провал спросит особо строго. С точки зрения архилича настолько доверять инопланетной твари опасно. С другой стороны, кровососы не выглядели слишком злобными. Самых отмороженных перебили земляне либо удавили сами селенхаи, поскольку те ни в какую не хотели заключать мир.
-Не помрешь. А помрешь, так воскреснешь. Готов?
Под ногами архилича покоились десятки мертвых и не очень культистов. Одни имели с людьми весьма условное сходство - натуральные мордорские орки с эбеновой кожей, эмульсионными бляшками, опухолями, другие ничем не отличались. Внешние уродства начинают проявляться во втором поколении, в третьем-четвертом это уже совершенно иной вид, не способный иметь общее потомство с незараженными.
-Дай сосредоточиться, -Кирилл хрустнул пальцами. -Силой Винни-пуха и Ктулху, во имя Нургла, восстаньте!
Часть покойников начала шевелиться, тела пробили судороги. Остатки рефлексов заставляли их делать вдохи, поверженные культисты беззвучно открывали и закрывали рты, словно выброшенные на сушу рыбы.
-Сработало, -голос архидемона звучал приободренно. -Не ожидал.
-Мы взломали эмульсию?
-Я взломал ее защитный механизм.
За сутки до этого селенхаи провели малопонятный ритуал, в ходе которого Кирилла по уши накачали скверной. Правда никаких заметных изменений он не ощутил.
-Теперь ты сможешь отдать культистам приказ самоубиться?
-Для начала не помешает убить Вестника, хотя... я не ощущаю его присутствия, словно его вовсе нет в этом мире.
-Постой, ты подключился к их интернету? -ошарашенно спросил Кирилл.
-Коллективный разум Пошести в чем-то похож на наш, но гораздо примитивнее, культисты не способны осознанно обмениваться информацией друг с другом. Они - заложники инстинктивных паттернов паразита.
-Ага.
Тут Улакор зашипел, схватился за голову. Реанимированные мертвецы замерли.
-Оно отрезало мне доступ... Проклятье. Эмульсия не так уж проста.
-Паразит способен адаптироваться.
-Я знаю, поэтому хотел обойти его защиту, использовав мертвецов и тебя. На эту идею меня подтолкнула технология VPN, создание последовательных сетевых соединений поверх другой сети. Мертвяки должны были выступить в роли промежуточного звена.
-Ты ж сказал, коллективный разум зараженных примитивен.
-Его... архитектура, передаваемые сигналы примитивны, но сами механизмы функционирования мне до конца не понятны. Эмульсия очевидно неразумна и в то же время обладает фантастической приспособляемостью. Я не знаю, как это объяснить.
-Выходит, кроме тотальной зачистки способа разобраться с Пошестью не существует?
-Выходит, эмульсию надо изучать дальше. У каждого организма есть слабые стороны.
-Магией тут не совладать, я чего только не перепробовал.
-Вся ваша магия, не считая некромантии и создания порталов, крайне примитивна. Даже телепатию и магическое зрение не сумели освоить.
-Ты тоже облажался, шеф.
-Вообще-то я выяснил, что Вестника на Отрии нет.
-Или тебе показалось.
-Я точно уверен.
-И куда он мог направиться?
-Это уже тебе виднее, майор.
-Вдруг все гораздо проще, и он мертв, -предположил Кирилл. -Мы накрыли американские базы.
-Нет характерных эманаций в коллективном поле эмульсии, он жив.
До архилича, наконец, дошло, где мог находиться Квинт.
-Зараза. На Землю смылся.
-Логично с его стороны, -сказал Улакор. -Здесь больше нечего ловить, Пошесть обречена.
-Он устроит дома настоящую пандемию. В Каскадии или России его еще можно будет отследить, если же решит обосноваться в Африке или Южной Америке... Зараза!
-От моих следопытов Вестнику не уйти.
-Надеюсь, шеф.
-Я заинтересован в защите Земли не меньше твоего. Иначе некому будет оценить мои цветочные композиции.
В небе показался черный крылатый силуэт. Он спикировал к земле, выдохнул струю магического пламени. Повторил еще трижды, затем облетел окрестности по широкому круг и приземлился рядом с Улакором и Кириллом посреди поля боя.
-Эх, хорошо размялся.
-Ты охренела, туша? -обратился Кирилл к Ундолиму на повышенных тонах. Сказано было, не подставляться! А если тебе в лоб из драконобоя засандалят?
-Культистам было не до того.
-Марш в город и не высовываться оттуда!
-Ты мне не приказываешь, Кеоцикаль, мы равны. Забыл?
-Дохляк прав, -вмешался Улакор. -От драконов больше пользы в обеспечении логистики. Без вашей силы мы не сможем долго поддерживать стабильное соединение с Землей. Потеря даже одного из вас станет катастрофой.
Глава 23
Улицы Берлина заволокло облаками дыма от бушующих пожаров.
Из-за постоянных бомбежек и артобстрелов почти не осталось целых зданий, одни строения превращены в груды щебня, другим повезло отделаться выбитыми стеклами и посеченным осколками фасадом.
Силы Коалиции здесь отошли от избирательного поражения целей, чтоб меньше гражданских пострадало, и долбили без разбора по площадям. Нацисты на защиту города мобилизовали всех, кого можно, следовательно, в число потенциальных целей входят старики, женщины, дети.
Дело не обошлось без применения психического внушения, распаляющего в людях ярость и фанатичное желание бить красных любой ценой, даже ценой собственной жизни. Уже отмечены случаи применения смертников с поясами шахидов.
Нацистам бежать некуда, Берлин окружен. Последнюю линию сообщения, дорогу через Бранденбург, связывавшую столицу с остальной страной, 29-я армия перерезала три часа назад. К несчастью это еще не конец. Главное логово нацистов защищает стотысячная группировка из подразделений вермахта, СС, не считая фольксштурма.
Перед 602-м отряд ССО и Всадниками Апокалипсиса поставили весьма ответственную задачу - нейтрализовать помогающих нацистам божков. Хеймдалль, Бальдр, Гитлер, Анаит, Нергал. Последний - самый умный, хитрый, изворотливый, а потому и опасный...
-Тридцать секунд.
Четверка Ка-62 летела в считанных метрах над крышами зданий. Они сильно рисковали. Откуда угодно может прилететь очередь из зенитки, граната из РПГ. Всадники с Лаки это переживут, а остальные бойцы, пилоты вряд ли. Тем не менее, командование Коалиции сознательно пошло на риск, едва стало известно точное местоположение Нергала. Высокопоставленные перебежчики из вермахта, СС с легкостью готовы сдать подельников, лишь бы спасти собственную шкуру.
Разместившийся на крыше пятиэтажки пулеметный расчет с MG3 собирался обстрелять вертолеты, но лейтенант опередил немцев. SCAR в руках каскадианца заговорил одиночными. Третья пуля попала вражескому стрелку в грудь, он повалился набок, его помощник, возившийся с пулеметной лентой, получил свинца в ногу. Скиннер не успел добить фрицев, те исчезли из виду.
Вертолеты приземлились посреди широкого проспекта, который парой минут раньше проутюжила артиллерия. Асфальт испещрен метровыми воронками, разбросаны фрагменты человеческих тел, а дорогу перегородил развороченный корпус БМП ''Пума''.