***
-Между пятой и шестой перерывчик не большой!
Кирилл залпом опустошил бокал местного алкоголя, нечто среднего между вином и шампанским. Контакт с аборигенами удался на пять с плюсом. Селенхаи научили русскому языку шестерых человек и пошли взаимные расспросы, кто откуда, зачем и для чего.
Разведчики в первую очередь выяснили об особенностях государственного, экономического, политического и военного устройства. Потомки средневековых испанцев, сомнений не осталось, образовали несколько народностей со схожим языком, культурой, религией. Но сейчас в эпоху промышленной революции, бурного роста они объединились под знаменем королевства Касерис, по факту, целой колониальной империи.
Местные люди последнюю тысячу лет находится в состоянии войны с коренным населением, нечеловеческой расой, именующей себя кву.
Кириллу показали картинки с ними. Более или менее гуманоидное строение, худощавое тельце, две руки, две ноги, большая яйцевидная голова, широкий рот с мелкими игольчатыми зубами, маленькие красные глазки, большой зоб на шее. Не узнать шишинов, сбежавших из Восьмиградья вместе с асситами было сложно. Впрочем, не стоит удивляться. Асситы и на Отрии водились, пока их культисты не перебили за отказ принять веру...
На Земле шишинам нашлось применение, они практически невосприимчивы к радиации, которая гарантированно убьет любого человека. Обученных коротышек отправили работать в зоны с высоким радиоактивным загрязнением, на руины уничтоженных в ходе Третьей мировой АЭС.
Здесь положение шишинов не столь завидно. Люди их просто истребляют как вредителей. Они бесполезны в качестве рабов из-за плохой выносливости, питаются животной пищей, живут мало, плодятся сверх меры.
Касерийцы раз в два-три года устраивают целые крестовые походы вглубь континента с целью проредить популяцию.
Не менее любопытна религия местных людей. Сильно мутировавшее христианство, Яхве они называют Всеотцом, творцом миров. Роль Иисуса и его жертвы давным-давно усилиями богословов отошла на третий план, зато широкую известность получил пророк Адриан, ему якобы свыше дана миссия повести людей на первую войну с мерзкой нелюдью. Он успешно завершил квест, разгромил одно из сильнейших государств кву и завоевал плодороднейшие земли.
С тех пор влияние людей многократно усилилось. Мощь касерийцев подкреплена начавшейся лет двадцать назад промышленной революцией. Внедрение паровых двигателей, электрификация, изобретение станков, развитие металлургии, машиностроения, энергетики, основу которой составляют уголь и светокамень, довольно редкий минерал с высочайшей энергоемкостью. Прогресс у касерийцев все же получился странный. Они додумались до железных дорог, пароходов, но не изобрели автотранспорт, не додумались до воздухоплавания. В широком ходу пневматическое оружие, паровые пушки, взрывчатка, а про порох ничего не знают.
Магия под строжайшим запретом, мол, дьявольская сила. За колдовство могут реально сжечь на костре и не спасут, ни связи, ни деньги, ни положение. Церковь, именуемая Аббатством, здесь обладает серьезным влиянием. Она не против технического прогресса, по их доктринам Всеотец завещал через пророка Адриана познавать сотворенный им мир, а вот магия - извращение его законов, тот кто ее практикует обречен на адские муки.
С точки зрения касерийцев кву - богопротивная мерзость, нет никакого греха в ее полном искоренении.
Гостей из другого мира восприняли совершенно иначе, никто открыто даже не высказал негатива в сторону колдующих направо и налево кровососов, дракона и архилича. Один из аристократов ''по секрету'' поведал, что тайные искусства практикует или пробует практиковать каждый второй дворянин, а Аббатство на коротком поводке держит собственных чародеев.
-Хочу представить реакцию святош, когда они узнают про вас, -усмехнувшись сказал хозяин поместья, Давид да Мансано. Высокий статный аристократ с пышной шевелюрой до плеч. Это на его банкет в честь помолвки дочери заявились разведчики. -Люди на равных с чужаками. Подумать только...
-Не так уж на равных, -уточнил Кирилл. -Они занимают скорее подчиненное положение.
-Но Улакор, -да Мансано, как и остальные люди, все равно с опаской смотрели на пятиметрового великана. -Кажется, командует вашим... отрядом.
-Он, в свою очередь, отчитывается перед верховным командованием.
Хозяин поместья отхлебнул из хрустального бокала. Он неплохо освоился с выученным русским языком.
-Позвольте говорить прямо.
-Никто не запрещает.
-Нам стоит опасаться завоевания?
-Однозначно нет, -сообщил архидемон. -У Коалиции хватает других забот. Можете рассчитывать на развитие торговли, наше руководство наверняка заинтересуется вашим светокамнем. Вам же наверняка достанутся наши технологии, не сразу, но по мере развития сотрудничества.
''Сотрудничество, кааанешна, устроят вам экспорт марксизма-чучхеизма, а потом превратят в земной протекторат. Как Ад, как Отрию. ''
Экспансия не просто неизбежна, она уже началась, пусть пока в ограниченных масштабах. СИКОН потребуется лет двадцать-тридцать на наведение порядка на Земле, разгром партизанских движений и подчинение оставшихся независимых государств, создание глобальной экономики.
-Я могу помочь в налаживании отношений между нашими... э-эм, цивилизациями, -да Мансано абсолютно не скрывал корыстного интереса в этом деле. Он довольно богатый человек, поместье не даст соврать, владеет плантациями мангаба и фабрикой по производству из этого растения какого-то там масла. -У меня связи в деловых кругах, местном магистрате, есть даже выходы на королевскую, как лучше сказать... канцелярию.
-Дипломатией уже будем не мы заниматься, -ответил Улакор. -Но следующая экспедиция появится именно в этом месте.
-Как скоро?
-Несколько дней, неделя. Будем признательны, если к тому времени вы создадите условия для их размещения.
-Можете на нас рассчитывать, господа.
Общение длилось всю ночь, до раннего утра. К тому моменту большинство гостей, которые не разбежались при первом появлении, отправились по домам. Мансано пришлось их чуть ли не пинками выгонять. За забором у поместья стали появляться осмелевшие зеваки, только грозный вид Ундолима держал их на почтительном расстоянии. Весть о появлении неслыханных существ разносилась по окрестностям города Сан-Карлии быстрее лесного пожара.
Получив общую информацию и достигнув предварительных договоренностей, разведчики стали готовиться к возвращению на Отрию. Следует чуть подождать, пока касерийцы оправятся от первоначального шока, обдумают все как следует, нормально подготовятся к следующей встрече, чтоб не возникло неприятных осложнений.
Разведчики нагрузились книгами из библиотеки, которыми щедро поделился Мансано. В качестве связного Улакор оставляет Героса. Кирилл догадывался, для чего. Татуированный кровосос залезет в мозги и подчинит туземцев, они восприимчивее землян к магии и не носят нормальных оберегов.
***
Шаги Лестета по посадочной платформе метро едва заметным эхом разносились по всему окружающему пространству, точнее по иллюзорной симуляции. Станция метро без названия, на которой оказался Война, никак не хотела выпускать его. После смерти Изнанка подкинула гадкий сюрприз, бывший асситский бог оказался заперт без возможности выбраться. Он много чего перепробовал, но тюрьма казалась нерушимой.
В ноосфере для духовной сущности время может тянуться иначе, одна минута здесь обернется годом в реальном мире и наоборот. Неудивительно, что Лестет постепенно начинал сходить с ума.
Появление знакомого гиганта в три человеческих роста, облаченного в глухой бронзовый доспех, стало приятным сюрпризом. Асситский бог войны Шехек соизволил навестить племянника.
-Дядя! -обрадовался узник. -Наконец-то!
-Ты умер. Опять.
Лестет виновато развел руками.
-На сей раз я не виноват. По нам вмазал танк прямой наводкой.
-Знаю, можешь не рассказывать.